она снова открывает глаза, ледяные узоры неподвижно застыли на воде. Всё снова выглядит мирно. Пелле исчез. Внизу только поблёскивает лёд, узоры продолжают медленно меняться.

И всё же сердце в груди Мирьи колотится, как у загнанного кролика.

– Кристаллы складываются в змеиную косу. – Эльма смеётся.

– Что ты имеешь в виду?

Голос Мирьи дрожит. Она прекрасно видит, что имеет в виду Эльма. Одна из полос, медленно извиваясь, наползает на остальные узоры. Словно змея, которая хладнокровно прокладывает себе путь по льду, оставляя позади извилистый след.

– Мирья должна заплести змеиные косички! – восторженно восклицает Бела. – Я не сомневаюсь, что пророчество говорит именно об этом. Так что нам всё-таки придётся заняться её причёской.

Она громко хихикает.

Мирья пытается улыбнуться, но изнутри её заполняет беспросветный мрак. Откуда вдруг в голове возникают такие неприятные мысли?

Она чувствует, что дрожит.

Но это же просто глупая забава. Нельзя предсказать будущее. Разве что понарошку.

Наверное, дело в том, что Мирья сегодня всё утро нервничала. И ещё переживала за Пелле и Сиббо после той истории с беличьим гнездом.

Она поднимает взгляд на Белу и Эльму. Глаза Белы сияют. Мирья видит, что та и в самом деле обожает гадать.

– Упс! – Эльма показывает на что-то рукой. – В середине появилась какая-то дыра. Выглядит странно.

Мирья снова смотрит на ледяные узоры. И правда: причудливая тёмная дыра разрастается посреди них. В самом центре застывшего льда.

Глава 10

Ледяное предсказание

Кристаллы льда перестали расти. Красивые линии и формы сложились теперь на поверхности воды в диковинные узоры. Но в самой середине остаётся немного незамёрзшей воды. Свободной ото льда. Просто маленькое чёрное блестящее озерцо посреди невероятного ледяного моря.

– Никогда раньше не видела, чтобы кристаллы вели себя так.

Бела совсем притихла.

Мирье больше не хочется смотреть на узоры. Ей почему-то становится тоскливо при взгляде на них. Словно чёрная дыра внизу не единственная, и какая-то тёмная пустота отзывается эхом внутри самой Мирьи.

И всё же она смотрит вниз.

Дыра во льду похожа на глаз, и он отвечает Мирье пристальным взглядом.

Мирья вздыхает. Ей кажется, что она узнаёт этот взгляд. Что-то заставляет её наклониться ещё ниже над водой. Словно дыра пытается засосать Мирью.

У Мирьи кружится голова. На мгновение она полностью забывает, где находится.

– Мама? – зовёт она беззвучно, как маленькая напуганная девочка.

Бела говорит что-то у неё за спиной, но Мирья не слышит.

Она хочет моргнуть, но не может. Угольно-чёрный глаз неотрывно смотрит на Мирью, завладев ею.

Потом он моргает. Под водой.

Мирья сипит, задыхаясь. Она быстро поднимает голову и откидывается назад. Её сердце глухо колотится.

– Тебе надоело? – спрашивает Эльма.

– Да нет, всё в порядке.

Мирья хватается за ветку.

– Не нравится мне что-то эта дыра, – тихо говорит Бела.

Эльма тоже нахмурилась.

– Это и правда странно. Может, из-за ветра? – Она на секунду поднимает глаза к небу, как будто можно увидеть ветер. Потом снова переводит взгляд на Мирью. – Ты больше не хочешь гадать?

– Почему? Всё хорошо.

Мирье хочется только одного – чтобы лёд исчез. Немедленно. Она никогда больше не хочет этого видеть. И совершенно не хочет видеть чёрную дыру, уставившуюся на Мирью своим глазом.

– Это же понарошку. – Эльма пожимает плечами. – Мы не можем заглянуть в будущее. По-настоящему.

Мирья кивает. Она это знает. И всё-таки какая-то её часть сомневается. Всё было таким реальным. Все эти видения.

– Ну, тогда моя очередь.

Бела подвигает в сторону ноги Мирьи и устраивается на её месте.

Мирья обходит девочек и стоит теперь с другой стороны от них. Бела бросает вниз, в кристаллы, несколько камней. Узоры ломаются с тихим треском и исчезают под водой.

Глядя, как тает лёд, Мирья испытывает облегчение. Но тревожные видения всё ещё не исчезли из головы. Словно крошечные льдинки пристали к векам изнутри. И главное – Мирью не оставляет ощущение, что кто-то пристально смотрит на неё из-под воды.

Бела протягивает Эльме ладонь.

– Я готова, – говорит она.

Эльма вытряхивает семена.

– Упс.

В ладошку Белы высыпается целая пригоршня семян. Морозный дымок так и валит от них.

– Пустяки, – смеётся Бела. Услышав её смех, Мирья снова переводит взгляд с воды на девочек. – Так уж точно вся вода замёрзнет, без всяких там дыр.

Мирья даже подумать боится о том, сколько может стоить полная пригоршня узоровых семян.

Бела дует и разом бросает все семена в воду. Ледяной узор начинает расти с бешеной скоростью. Лёд громко ломается и хрустит.

Эльма ложится на живот, свешивается над водой.

– Ты вообще видишь себя? – спрашивает она.

– Неа, – хохочет Бела. – Если только я не превратилась в Снежную Королеву. Смотри, как блестит заколка в моих волосах. Совсем как диадема.

– Тогда нам только осталось выяснить, кто принц.

Эльма хихикает и слегка пихает Белу локтем.

Мирья отрывает взгляд от поверхности воды. Какое-то движение дальше по берегу привлекло её внимание. Мирье приходится несколько раз моргнуть, чтобы картинка стала чётче.

Да. Движение повторилось. Там что-то есть, оно извивается в воде, поднимая длинные тёмные волны.

Глава 11

Гадюка

Мирья зажмуривается. На секунду ей показалось, что тёмная тень в воде – это ветка дерева. Но этого быть не может. Ветка не способна двигаться сама по себе.

Когда Мирье наконец удаётся разглядеть, что это, она вздрагивает.

Гадюка! С коричневатым зигзагообразным рисунком на спине. Кажется, это самка.

Как странно. Мирья только что видела змею в ледяном узоре. От этой мысли внутри всё холодеет.

К счастью, гадюка плывёт к противоположному берегу, так что им ничто не угрожает. Но увиденного достаточно для того, чтобы Мирья встревожилась. Главное, чтобы поблизости не было ещё нескольких.

– А вот это, случаем, не похоже на сердце?

Мирья слышит слова Эльмы и искоса смотрит на неё. Эльма с Белой увлечённо рассматривают, на что похожи кристаллы Белы. Девочки лежат на животе, почти соприкасаясь головами, и хихикают. Эльма лениво шевелит крыльями в такт собственному смеху.

Хорошо, что ветер не повредил их крылья. Гадюка способна передвигаться быстро, и единственная возможность оказаться в безопасности – это поскорее убраться подальше.

Мирья вглядывается между стеблями осоки. К счастью, других гадюк не видно. Она тут одна и сейчас уплывает прочь.

Мирья провожает змею взглядом. И тут она замечает на другом берегу ещё что-то. Такое впечатление, что там кто-то сидит. Кто-то, к кому и плывёт гадюка.

Это эльф!

Мирье становится трудно дышать.

Гадюка быстро продвигается вперёд.

Эти тёмные волосы и широкие плечи