листья папоротника раскачиваются на ветру, делая его похожим на павлина.

– Эльма! – зовёт Мирья.

Наконец Эльма замечает её. Машет рукой и расплывается в радостной улыбке.

– Приветики! – смеётся она.

Мирья приземляется перед папоротником и хочет уже сказать Эльме, с каким нетерпением она ждала этого момента, но тут замечает, кто стоит позади Эльмы, скрестив руки на груди.

Мирья ощущает себя раздавленной ягодой, из которой вытекает сок радости.

Глава 7

Косички и растрёпанные волосы

– Мы тут вообще-то уже довольно долго торчим.

Бела бросает на Мирью укоризненный взгляд.

Мирья сглатывает. Она как-то не думала о том, что и Бела тоже, наверное, придёт. Мирье ведь казалось, что они с Эльмой проведут вместе весь день. Только вдвоём.

– Простите. – Мирья чувствует себя с каждой секундой всё неувереннее. – Я слегка опоздала.

Она сама слышит, как нетвёрдо звучит её голос.

– Ерунда. Никакой трагедии не стряслось.

Эльма отводит в сторону лист папоротника, пропуская Мирью внутрь укрытия.

Бела пытается изобразить улыбку. Но выходит скорее неестественная гримаса.

– Ладно. Так чем мы займёмся?

Она упирает руки в бока.

Мирья нервно прикусывает губу. Эльма что, не рассказала Беле про их планы сделать Эльме сегодня новые крылья? Но Эльма ничего не говорит. Мирья бросает на неё вопросительный взгляд.

– Можем полететь ко мне домой, – предлагает Бела, выставив вперёд плечо и задрав кверху нос. – Мы с Эльмой часто так делаем. Выпьем чаю и… – она бросает на Мирью быстрый взгляд. – Что-нибудь придумаем с волосами Мирьи, – предлагает она.

Только теперь Мирья понимает, что не успела привести себя в порядок.

Она приглаживает руками волосы. Чувствуется, что от полёта они ещё больше растрепались.

Мирья смотрит на Эльму, которая, как всегда, выглядит идеально, на её голове красуются изящные косички. А Бела собрала волосы в пучок и скрепила красивой заколкой, густо усыпанной блестящими камешками.

Таких камешков в их лесу не сыщешь. Эта заколка небось ужасно дорогая. Наверное, за неё можно было бы выручить достаточно, чтобы запастись едой на несколько зим.

Но заколка классная. Невероятно классная, в общем-то. Мирья вынуждена это признать.

– Ну… – бормочет она и пытается встретиться с Эльмой взглядом. – Почему бы и нет?

Почему Эльма молчит? Про договорённость с Мирьей? Забыла? Или ей всё равно?

Пару секунд Мирья решает, не плюнуть ли на всё и не полететь ли домой. Раз Эльме безразлично.

Но это тоже будет глупым поступком. Мирья так радовалась предстоящей встрече.

Она быстро решается и поворачивается к Беле.

– Знаешь что? – говорит Мирья. – Думаю, нам надо слетать к Пелле и Сиббо.

Краем глаза она замечает, как Эльма слегка отодвигается.

– Сделаем Эльме крылья из листьев. Как мы и договаривались.

– Что-о? – Бела резко поворачивается и смотрит на Эльму. – Ты же не собираешься соглашаться на крылья из листьев, правда? – Её брови ползут вверх.

Эльма пожимает плечами. Мирья невольно замечает, как подруга смущённо отводит взгляд.

– Почему нет? Может быть. Мне кажется, они красивые, – говорит Эльма. Потом произносит с улыбкой: – Ты только взгляни на крылья Мирьи.

У Мирьи такое чувство, что она выиграла балл в конкурсе. Слова Эльмы моментально придали ей решимости.

– Они, наверное, и тебе с удовольствием сделают крылья, Бела, – говорит Мирья и не может удержаться, чтобы не бросить на Белу вызывающий взгляд.

– Нет уж, спасибо, – бормочет Бела и смотрит себе под ноги.

Глава 8

Мутная болотная жижа

Несколько секунд Эльма переводит оценивающий взгляд с Мирьи на Белу и обратно.

Только бы Эльма сейчас не решила, что лучше ей остаться с Белой вдвоём. Без Мирьи.

Они должны подружиться все трое.

Внезапно выражение лица Эльмы меняется. Её явно осенила замечательная идея.

– Кстати, – говорит она. – Я прихватила с собой узоровые семена. – Она хлопает по маленькому симпатичному мешочку, висящему на поясе. – Можем погадать. Хотите?

Мирья наслышана об этом развлечении: гадать при помощи узоровых семян. Нужно высыпать семена на своё отражение в воде. Когда на поверхности вырастут ледяные цветы-узоры, остаётся просто разгадать, на что они похожи. Так можно предсказать, что произойдёт в будущем.

Или, точнее говоря, можно сделать вид, что заглядываешь в будущее. Потому что всё, конечно, понарошку. Это Мирья хорошо понимает. Семена не могут предсказать будущее. Не взаправду. И всё равно ей всегда хотелось попробовать самой. Но узоровые семена дорогие. Очень, очень дорогие. Папе с мамой такие вещи никогда не были по карману. Однако Эльме с Белой необязательно об этом знать.

Мирья косится на Белу.

– Да, почему бы нет, – говорит она и добавляет: – Если ты тоже «за».

Бела ошеломлённо смотрит на Мирью. Потом кивает.

– Ай, Эльма. – Бела поворачивается к подруге, едва не хлопая в ладоши. – Ты же знаешь, я обожаю гадать.

– Отлично. – На лице Эльмы одновременно написаны радость и облегчение. Она выглядывает из-под папоротника наружу. – Тогда нам осталось только придумать, где взять воду.

Мирья поднимает глаза к макушкам деревьев. Непросто найти ровную водную гладь в такой ветер.

– А нельзя взять ведро? – спрашивает она.

Бела смотрит с таким видом, словно в жизни не слышала вопроса глупее.

– О чём ты вообще? Это должна быть свободная вода, не налитая ни во что. А иначе не получится гадать по-настоящему.

От неловкости Мирья готова провалиться в ближайшую мышиную нору.

– Летим к ручью, – предлагает Бела и смотрит на Мирью с вызовом.

– Ручей не годится, Бела. – Эльма вздыхает. – Дурацкая погода: течение сейчас слишком сильное, и резкий ветер в придачу.

– Тогда на болото, – предлагает Бела. – Там наверняка есть укромные местечки. И в такой ветер там не так уж воняет.

При мысли о болоте внутри у Мирьи всё застывает. Ей не хочется возвращаться туда. Она дала себе зарок не делать этого.

Потом Мирья замечает, что Бела на неё смотрит. Словно прекрасно понимает, что именно предложила.

– Ну… я не знаю…

Мирья колеблется.

– Ты что, боишься болотной жижи? Её там с гулькин нос, – говорит Бела.

И то, как она это произносит, заставляет Мирью гневно прищуриться.

Сказать бы этой Беле. Не жижи Мирья боится. А того, что там в глубине.

Мирья украдкой косится на Эльму, но у Эльмы такой вид, словно беспокоиться не о чем. Конечно, не она же видела светящийся пузырь воздуха на дне болота. И не её болотная трава схватила за лодыжки и потащила обратно в воду, когда они уже выбрались на берег.

– С чего мне бояться?

Мирья сама хорошо слышит металлические нотки в собственном голосе.

Бела пожимает плечами и вызывающе смотрит на Мирью.

– Ладно, тогда летим, – говорит она.

– Только не будем больше туда падать, оки? – говорит Эльма.

Их взгляды встречаются.

Мирья