на гранд-каньон, заселено неравномерно. Земли степные с редкими, жиденькими перелесками, населения не много, большую часть которого составляли скотоводы и заводчики лошадей. Местная знать немногочисленные бароны, виконты и графы, оставили свои владения на самотек и почти в полном составе перебрались в столицу, стремясь поправить состояние бюджетов за счет торговли и посредничества, выдавливая с рынка более мелких купцов. По уровню достатка местные дворяне не шли ни в какое сравнение с имперскими. Та же тетушка Омна на их фоне зажиточная дворянка, сумевшая уверенно завоевать столичный рынок быстрого питания.

Проще говоря все финансовые и торговые потоки аккумулировались в столице, превращая город в некое подобие банки с пауками готовыми уничтожить друг друга.

Еще один самый значительный, и вполне стабильный источник дохода — вино и его производные, виноградные и фруктовые спирты. Виноградников в королевстве очень много, но большая часть продукции все же идет на внутренний рынок из-за проблем с транспортировкой. На экспорт отправляют спирт разных марок и качества.

Чего в королевстве нет почти полностью, так это полноценной промышленности. Из крупных предприятий можно выделить разве что корабельные верфи, но и они не строят, а только ремонтируют морские суда, потому как с древесиной в Сирте не просто беда, а катастрофа. Тут впору каждое пригодное в дело дерево надо ставить на учет.

Понимание всех этих направлений и особенностей дает мне возможность взглянуть на ситуацию в целом. Остается сопоставить экономику и политическую обстановку и определить слабые места, на которые можно будет оказать давление, с целью расшатывания ситуации. Именно политическую составляющую мне и следовало сейчас прояснить.

Из слухов, сплетен и общего настроения в обществе собранных как фоновая информация, смело можно говорить только о том, что влияние церкви «Пяти светлых» в королевстве очень велико, и вся политика как самой королевской династии и роялистов, так и всевозможных союзов, и клик, не идут в разрез с позицией церкви. Иерархам церкви глубоко плевать кто сидит на троне, главное, чтобы не перечил догмам и не мешал зарабатывать золото. Любой неугодный иерархам тут же пополнит армию еретиков со всеми вытекающими последствиями.

В бумагах Верховного иерарха, которые я умыкнул буквально в первый же день разведки, никакой особо ценной информации не содержалось. Судя по записям, в королевство он прибыл совсем недавно и пока только утверждается в своей власти и полномочиях. Не знаю, лучше он прежнего или нет, но предположу, что сам король, аристократы и крупные торговцы сейчас к нему присматриваются, примеряются, и ищут подходы.

Настало время собрать как можно больше информации по конкретным направлениям, так что пора отправляться на ночные прогулки.

На завтра как раз приходился так называемый храмовый день, который в империи, где власть церкви «Пяти светлых» фактически обнулена, просто считается выходным. Здесь же, в рамках легенды, придется соблюдать ритуалы если не хотим испортить отношение с иерархами и соседями. Но вот в ночь можно охватить верхний город и экспрессом промчаться по домам знати и богачей, оценивая обстановку и составляя списки потенциальных агентов влияния.

Первое место, которое мне было интересно посетить, это комендантская тюрьма и подвалы городского монастыря.

Как только стемнело, а Аля уже готовилась лечь спать, потому что с непривычки сильно уставала на работе, я вышел на улицу в своей обычной одежде, и только после этого, сквозь тени просочился в подвал нашего дома, где держал сменную одежду. Сегодня пойду в образе Тени. Контактов не предвидится, и у образа Тени самое подходящее снаряжение для предварительной разведки.

Переодевшись и экипировавшись, вновь скользнул в тень и направился в сторону городской комендатуры. Если где и держат неугодных, то это именно там. Мне просто было интересно оценить какого уровня сидельцы там обитают.

Минуя плохо освещенные переулки и посты стражи, взобрался на крышу тюрьмы, мрачный фасад которой угадывался без труда. Не покидая теней стал последовательно изучать внутренние помещения оценивая общую обстановку. Сравнить это узилище со столичной крепостью Верона было невозможно. Совершенно другой уровень безопасности. Одного беглого взгляда хватило для того чтобы определить, как минимум пять возможных вариантов побега даже без поддержки снаружи и моих особых возможностей. Да, узников держали в цепях и кандалах, и порой самостоятельно они могли передвигаться только ползком, но сам факт явных возможностей я для себя отметил.

В целом ничего интересного в городской тюрьме найти не удалось. Я собственно и не рассчитывал открыть для себя какую-то страшную тайну этого королевства, но видимо не в этот раз.

Следующим объектом моего интереса стал, расположенный неподалеку городской монастырь.

Вот тут уже было на что обратить внимание и опять же сделать для себя отметку в памяти на будущее.

Начну с того, что территорию монастыря патрулировали рядовые солдаты ордена. Стандартная группа, паладинов, так называемая «звездочка», как символ самой церкви — пятиконечная звезда, состоит всегда из одного рыцаря, двух помощников, как правило щитоносцев с копьями, и двух оруженосцев. Скорее всего в таком же составе должен был и нести дежурство патруль, но по факту, территорию обходили только оруженосцы, в то время как сами дежурные рыцари и их близкие помощники отсиживались в караульном помещении, не отказывая себе в выпивке, проводя время за азартными играми.

Собственно, архитектура безопасности самого монастыря меня интересовала постольку-поскольку, так что я просто отметил эту особенность и нырнул глубже в темные подвалы и погреба под пафосным, украшенным золотом и дорогой керамикой центральный молельный зал храма.

Вот здесь мои ожидания оправдались полностью. Склады с контрабандой, дурманящими веществами и добром, конфискованным у еретиков. Рабы, заложники, оружие, ингредиенты из разломов, лаборатории сомнительного назначения и содержания, и разумеется, куда же без этого, любимые иерархами пыточные приспособления. Благо что сейчас свободные от несчастных, видимо денек выдался неурожайным, ни одной ведьмы или еретика не изловили. Урок имперского столичного монастыря для этих служителей церкви прошел впустую, так и продолжают вести дела, уверенные в том, что секретная служба не начнет массовые облавы и проверки. В покоях иерарха я уже бывал, ничего особенно интересного в официальной части храма мне найти не удалось. А вот подвалы оказались очень интересным местом, к тому же, как я понял сами подвалы, не в одном месте связаны с местными катакомбами, хоть и отделялись от них массивной дверью и толстенной решеткой с подъемным механизмом.

Лезть в сами катакомбы сейчас не вижу смысла, не один день уйдет на то чтобы составить подробную, и актуальную для меня, карту этих обширных подземелий. Но сделать это придется. Подобная карта, в будущем может, очень помочь при