На крыльце одиноко сидел Жарих. Парнишка задумчиво жевал травинку. При виде меня подросток встрепенулся, даже бросился навстречу.

— Вы в порядке! — с радостью выдохнул он. — По Горло такие слухи ходят! Какой только жути люди не болтают! — схватил меня за руку парнишка, торопливо выплескивая из себя накопившиеся переживания. — Будто бы ваш шэрх альшара сожрал, а после напал на стражей. А еще тут все разгромлено и кровь… Так что случилось, иттани? Где Орхис?

— Орхис в трухе, — поворошила засаленные волосы Жариха, чувствуя тепло в душе, видя искренние переживания помощника. — Идем, травяного настоя выпьем, — предложила ему. — Я еще ничего не ела, составишь мне компанию? Заодно и расскажу о ночных приключениях.

От предложений поесть Жарих еще в самом начале нашего взаимодействия отказываться перестал. Растущий организм подростка требовал топлива постоянно, так что он с радостью согласно закивал головой.

Рассказывая о ночных приключениях, в подробности вдаваться не стала, выдав усеченную версию, согласно которой ночью в дом ворвался невменяемый альшар. Угрожал мне, напал на хали Ораша, после чего тот теперь в лекарской. Орхис всех нас спас, привел стражей, те во всем разобрались, эфет установил нашу с Орхисом невиновность и отпустил домой. Собственно, все. В такой версии событий ночной ужас казался приключением, не более.

— Вот это да! — протянул Жарих, уминая последнюю лепешку. — А если бы не Орхис, что тогда? — спросил с набитым ртом.

— Даже и не знаю. Сама бы я с ним точно не справилась, — развела руками. — Жарих, ты ступай домой сегодня. Темная выдалась непростой, я пойду спать.

— Так я двор приберу пока, — встрепенулся парень. — Кровь смою, ограду поправлю. Отдыхайте, иттани, я шуметь не стану. Да и боязно вас одну оставлять-то.

— Ладно, Жарих, договорились, — умилилась его готовности меня защищать. — Разбуди тогда, если кому понадоблюсь, хорошо?

Едва скрывая зевки, убрала со стола, закрыла за Жарихом дверь и наконец-то отправилась спать.

Как это обычно и бывает, несмотря на усталость, сон не шел. Крутилась с боку на бок, ища комфортное положение, но куда там! Промаявшись около часа, решила, что нечего белым днем разлеживаться и, отчаянно зевая, принялась собирать вещи в дорогу.

Выглянула в окно — Жарих скручивал части ограды, снесенные ночью Орхисом. Парнишка упорно приходил каждый день хоть на несколько часов, находя для себя занятие. Помогал мне во всем. И покупки с рынка приносил, и двор в полный порядок привел, и в доме за тяжелую работу брался. Думаю, Жарих чувствовал себя виноватым, что я попала в заключение к эфету, а он, хоть и тоже брал и мясо, и рыбу, вышел сухим из воды.

— Что ни делается, все к лучшему, Жарих, — ответила тогда ему, привычным движением ероша спутанные волосы подростка. — Знакомство с эфетом мне многое может дать. Да и знание законов еще никому не мешало. Хорошо, что все именно так закончилось, могло ведь куда хуже.

— Моя вина, — понурил голову подросток. — Слышал ведь, что Дироша с крайней улицы палками побили на площади за то, что птицу бил в лесу.

— Меня хоть палками не били, — улыбнулась тогда натужно, шокированная тем, что могло случиться. Штраф, оказывается, еще не худшее наказание.

Уже темнело, когда у меня сварился густой суп и я позвала помощника ужинать. Предупредила, что скоро на какое-то время уеду из Горло.

— Ты уж последи за домом, пожалуйста, — попросила парнишку, наливая ему еще порцию супа.

— Послежу, — нахохлился Жарих, чувствуя ответственность. — Как не последить? А вы скоро вернетесь?

— Надеюсь на это, — пожала плечами. — Вот хали Ораша домой отнесем с Орхисом и вернемся.

Рассказывать о настоящей причине предстоящего путешествия не стала. Эфет насчет этого указаний не давал, но вроде и сама не глупая, понимаю, о чем распространяться не следует.

Глава 6

Несколько дней хали Ораш провел в лекарской. Думаю, у него сотрясение мозга. По крайней мере, на мой неискушенный взгляд все симптомы совпадают. Головокружение, тошнота, потеря сознания после удара. Однако несмотря ни на огромное количество больных и их скученность в лекарской, ни на отсталость в развитии этого мира, очень скоро хали Ораш пошел на поправку.

Уже на следующий день торговец выглядел куда как лучше, чем накануне. А через два дня готов был к подвигам, но лекари остановили, оставив пока под наблюдением.

— Я же альшар, Алисана, — в ответ на мое удивление таким скорым выздоровлением, пояснил хали Ораш. — Пусть не самый сильный, однако Великой Матерью одарен. Альшары намного крепче простых людей. Болеем мы не так часто, а поправляемся скорее. У людей кости по пол оборота срастаться могут, а у альшара за декаду. Не о чем переживать, девочка, скоро на ноги встану!

На следующий день меня снова вызвал эфет. Он тоже справлялся о состоянии хали Ораша, ведь понимал, что без него я в Острожье возвращаться не стану.

Только накануне вылета эфет подробно описал, кого и откуда нужно забрать. Точное место известно как раз моему напарнику, он бывал в тех краях. Забрать предстоит ребенка, практически младенца. Родился малыш от смешанной пары. Девушка доверилась альшару из Ирании, даже вышла за него замуж, проведя связующий обряд в храме Великой Матери. Из родных у нее только отец. Вот он-то как раз и не хотел упускать своей выгоды, был против долгосрочного союза с ирашцем, несмотря на солидную компенсацию, полученную от парня.

Альшар неожиданно погиб, когда девушка только-только родила. Отец бравинки узнал о том каким-то образом и пожелал забрать и дочь, и внучку обратно. У девушки еще оставались кое-какие сбережения, она тянула до последнего, не возвращаясь к отцу. Даже сумела отправить вестника в Иранию, умоляя спасти ее дочь, ведь девочка — наполовину ирашка.

— Медлить, как вы понимаете, нельзя, — подытожил эфет. — Думаю, девчонка уже у отца. Долго сопротивляться она бы не сумела при всем желании. Послание от нее пришло три декады назад, плюс время в пути не менее декады, а то и больше. У вас будет два адреса. Первый — на берегу, у ее отца и второй — в городе, где они жили с хали Диараком. Девушку зовут Евлеси. Евлеси Диарак.

— Одаренная?

— Даже если и да, бравинок никто не учит управлять своим даром, Алисана, — отмахнулся эфет. — Любыми путями вы должны доставить ребенка в Иранию. Хали Диарак был единственным сыном Сьяли и Дорга Диарак, девочка — их единственная внучка. И вот она-то точно иттани, хали Диарак был довольно сильным альшаром, его кровь должна