— Хали Трис, — кашлянул торговец. — Алисана под моей опекой, — сообщил он очевидное. — Держите себя в руках, хали, тем более что вы уже сговорены, ведь так?

— Так, но договор не подписан! — упрямо мотнул головой страж. — Хали Ораш, я прошу у вас разрешения на слияние с иттани Ораш, — неожиданно выпалил он.

— Не торопитесь, хали Трис, — лукаво улыбнулся торговец разбитыми губами. — Не торопитесь. Сначала свои дела завершите, шэрху моей подопечной помогите, а уж после и поговорим. Но! Слово Алисаны — первое, что я стану слушать, имейте в виду. Мы не в Острожье, хали Трис, неволить ее я не стану!

Разговор весь я выслушала. Многое не поняла, но и пропускать мимо ушей не стала. Значит, Трис хочет союза со мной. Как я к этому отношусь? Двояко, если честно. Во-первых, то что считаю союзом я и то, что назвал слиянием он, могут быть совершенно разные вещи, так что спешить точно не стоит.

Прошла мимо мужчин, направляясь к ожидающему у входа Орхису. Да, тут собралась целая толпа. Стражей пока не было, но соседи все высыпали из своих домов. Мужчины держались пока на расстоянии, не уверена, что кто-то из них смог увидеть рану Рандлантара, определить, что убил его именно шэрх. Хотя, мы так шумели, что вполне могли привлечь внимание соседей намного раньше и у произошедшего вполне могли быть свидетели.

— Орхис! — крепко обняла наклонившегося ко мне друга. — Спасибо тебе! Спасибо! Ты меня спас, нас обоих. Я не дам тебя в обиду, не позволю навредить, клянусь тебе!

Пора бы мне уже привыкнуть, что этот мир отличается от того, где я родилась и провела большую часть жизни. В ответ на мою клятву, над нами с птеродактилем словно зажглась искорка. Золотая, как и моя циниш. Искорка повисела над нами секунды две и растворилась в мареве ночи, оставив осознание, что клятва услышана и принята.

Поддерживаемый Трисом, к гомонящим соседям вышел хали Ораш. Двигался он тяжело, оно и понятно, приложило мужчину очень даже сильно, а хали Ораш уже не мальчик, далеко не мальчик. Трис резким движением зажег огромный светящийся диск, подбрасывая его над головами собравшихся. Диск светился ровным белым светом, освещая двор и всех людей, включая поверженного Рандлантара.

— Есть ли среди вас свидетели того, что здесь произошло? — обратился Трис к толпе, поднимая руку для привлечения внимания.

— Я! — вышел вперед скандальный сосед. — Я все видел, хали, — поклонился он.

— Видел, но не помог иттани? — голос Триса замораживал, даже у меня мурашки по коже побежали.

— Виноват, — снова склонил голову мужчина. — Но я не одарен Великой Матерью, хали, — сообщил сосед. — Вмешаться для меня значило бы погибнуть на месте.

— Значит ли это, что альшар, — Трис кивнул на тело Рандлантара, — угрожал иттани смертью?

— Не сразу. Поначалу он хотел забрать ее, а шэрха убить или покалечить. Но после альшар словно утратил искру разума, он нападал исступленно. Против шэрха использовал лиасскую сеть, чудом зверь не попал под нее. Иттани угрожал священной шакти, придавая ей убийственные формы.

Слова соседа меня удивили. Мне казалось, я ему не нравлюсь, а сейчас, когда предоставилась возможность поквитаться, он не лжет, не оговаривает меня или Орхиса, несмотря на неприятие, что явно испытывает и ко мне, и к шэрху.

— Откуда тебе известно про лиасскую сеть, если ты не одарен? — прищурился Трис.

— Мой сын был в страже повелителя, — понурился мужчина. — Олдар проходил обучение в столичной академии боевых искусств, он часто рассказывал о том, чему научился.

— И где же сейчас твой сын?

— Олдар погиб, — с явной неохотой выдавил из себя мужчина. — Мой сын участвовал в спасении юных иттани с территории островов. Шэрх… — вышло рычаще. — Шэрх сбросил его над пучиной амута.

Во все глаза смотрела на несчастного, понимая природу его ненависти к этим гордым созданиям местной богини. Понимая, но не принимая. Никто не знает, что там случилось на самом деле, как его сын обращался с шэрхом. Переносить дурное отношение на весь вид — глупо и неоправданно. Вместе с тем взгляд мой выражал благодарность. Несмотря ни на что, мужчина не стал отмалчиваться или клеветать на меня, смело рассказывая то, чему стал свидетелем.

— Не уходи никуда! — распорядился Трис. — Отправишься со стражами к эфету, твои показания очень важны.

— Как скажете, хали, — кивнул сосед, отходя в сторону.

Глава 3

Вдали показалась процессия на крэках. Над головами всадников, чуть впереди них, висели небольшие осветительные шары.

— Алисана, — обернулся ко мне Трис. — Иди пока в дом. Это стражи. Я сам с ними поговорю.

— Я хочу улететь, — уперлась, не отпуская шею Орхиса.

— Нет! — резко возразил Трис. — Это могут воспринять как акт агрессии. И шэрх, и ты должны остаться.

— Трис, я… боюсь. Орхис не должен пострадать.

— Он не пострадает, — твердо уверил мужчина. Шагнул ко мне, бесстрашно оторвал меня от Орхиса, заставляя смотреть себе в глаза. — Я не дам вас в обиду, Алисана. Ты мне веришь?

— Не знаю. Мне страшно. Боюсь… довериться.

— Когда-то придется, Алисана, — со значением проговорил страж, приблизив свое лицо к моему. — А сейчас — живо в дом! Хали Ораш, вам тоже пока лучше пойти в дом, — кивнул Трис торговцу.

— А Орхис? — все никак не могла уйти я.

— Шэрх пусть остается здесь. Только попроси его вести себя как можно тише. Никакой агрессии, даже малейшей!

— Орхис, — сглотнув, повернулась к другу. — Я ему верю, — кивнула на Триса. — Пожалуйста, веди себя тихо, ладно?

Погладила друга по морде, прижалась на секунду, напитываясь от него энергией. Отпуская страх. Ведь шэрх не боялся, это точно. Никаких эманаций страха от него не исходило. Он был настроен воинственно, что в данный момент пугало еще больше. Разгоряченный схваткой с Рандлантаром, птеродактиль готов был вступить в бой с любым, кто косо на меня посмотрит. Но не с Трисом, к нему Орхис благоволил.

Дождавшись медленного согласного кивка, неохотно пошла в домик. Хали Ораш двинулся следом. Стражи на крэках были уже в минуте пути от нас.

— Будете травяной напиток, хали Ораш? — чтобы хоть чем-то себя занять, принялась разжигать плиту.

— Отчего же не выпить? — пожал плечами торговец, изо всех сил демонстрируя спокойствие и уверенность. Присел на табурет, с интересом следя за моими действиями. — Что ты делаешь, Алисана? — безмерно удивился, когда я принялась распалять плиту специальным запальником.

— Хочу разжечь плиту, — пояснила, не отрываясь.

— Это я уже понял. Но для чего тебе запальник?

— А как же тогда? — повернулась к мужчине, глядя на него с недоумением. —