Ордене знали, и меня просчитать могли. С последним, к слову, и не должно было возникнуть сложностей, скрывался я от простых людей и силовых структур, а уж коллеги по ремеслу и должны были вычислить меня быстро.

— Да, — не стал я отрицать очевидного.

— У вас очень большое подпространственное убежище, — Елена Старая удовлетворенно кивнула, будто и не ждала другого ответа. — Впервые вижу такое. Вы действительно исключительно сильный маг. Вот только… не могу определить мотивы. Что-то восточное, античное, верно? Египет?

— Почти.

Женщина всего несколькими фразами смогла заработать в моих глазах несколько очков, но пускаться в объяснения, мол, и до Египта тоже существовала цивилизация, я по этой причине не собирался.

— Вы позвали меня, как Темный Жрец? Зачем вы сражаетесь с теми, кто занимается темными практиками? В наших кругах их принято не замечать.

И еще одно очко. За правильно заданные вопросы. Как маг она, может, и уступала мне, но разумом точно была равна. Поэтому я ответил максимально, насколько это было возможно, честно.

— Из собственной выгоды. Разве вы делаете иначе, Елена?

Она кивнула, принимая ответ. Уселась на стул, который я на ее глазах создал из ничего с таким видом, будто видела подобное каждый день.

— Но вы столкнулись с очень сильным противником здесь, в Москве. И не можете справиться самостоятельно. А значит вам нужны союзники. Я и Орден.

А это уже был не вопрос — утверждение. Да уж, не по плану пошли переговоры. Но это даже неплохо. Можно будет открыть карты и не ходить вокруг да около часами.

— Темные практики и ритуалы, помните? — пояснил я. — Мы начинали разговор о них. Тогда вы сказали, что готовы оповещать, если узнаете о них. Я вас немного опередил — узнал раньше. Есть один старый, умеющий менять тела, некромант. Очень сильный, возможно, сильнее меня. Я хочу убить его.

— Зачем?

Мне все больше и больше нравилась эта практичная и очень трезво мыслящая женщина. Тогда, при нашей первой встрече, она меня не очень впечатлила, зато сейчас — с лихвой.

Один своевременно заданный вопрос, а сколько вложенных в него смыслов. Не просто уточнение, а выяснение позиций. И даже закладка: «А что, если „Рассвет“ тоже практикует темные ритуалы? Тогда мы враги?»

— Его методы и цели безумны, — ответил я. — Он без раздумий уничтожит город и всех его жителей, а если получится, то и весь мир. А мне тут нравится. Только начал устраиваться с удобством.

— Я тоже привыкла к Москве, — улыбнулась Ведающая. — Да, порой столица подбешивает, но в целом — мне нравится. Не хотелось бы…

— Как и мне. Но действовать нужно быстро.

— Я еще не ответила согласием.

— Мой враг заключил сделку с Тельцами, — выложил я свой козырь.

— А теперь ответила, — по-девичьи хихикнула Елена. — Утвердительно. Умеете вы подбирать аргументы! Что вам нужно, Батыг? Чем может помочь Орден? И, конечно, нужно больше подробностей.

Я не ошибся в ней. И во вражде Тельцов с «рассветовцами». Насколько я понимаю, между ними были идеологические разногласия. Непримиримые. Если грубо: Орден пытался создать местный эгрегор, а владельцы сети — размывали его, строя международный. Не могу сказать, что мне больше нравился подход первых или вторых, но Тельцы заключили сделку с Нефер-Ка. И подписали себе приговор.

Начал я с тех самых подробностей, не слишком утомляя ими собеседницу. Назвал имя врага, его методы и возможности. В деталях описал боевые возможности жезлов, продемонстрировав один из них. И перешел к системе Путей, что строит некромант, узлами которой являются жертвы и запасные тела разом. Здесь она меня не разочаровала ни разу. Слушала внимательно, задавала только уточняющие вопросы, а когда я в своем рассказе дошел до жертв и их двойного назначения, выдохнула с нескрываемым восхищением:

— Какая изящная конструкция!

И тут я был с ней полностью согласен. Ахеронская магия, при всей ее чудовищной безумности, с точки зрения реализации все же являлась недостижимым эталоном даже для верховного жреца из Стигии. Что уж говорить о Ведающей из Москвы.

— Чтобы гарантированно уничтожить Нефер-Ка, мы должны нанести одновременные удары по всем узлам уже построенной им сети, — закончил я рассказ. — Тогда его запасные тела погибнут, и ему некуда будет бежать.

— Места размещения его доменов уже известны? — тон Елены сделался деловым.

В их поиске мне должна была помочь Влада Мешкова, которая участвовала практически на каждой «закладке» домена. И дядя Турал — странный таджик с огромными связями, способный дотянуться до каждого строящегося или уже построенного дома через строителей-гастарбайтеров, дворников и разнорабочих.

— Не все. Но я над этим работаю.

— Значит от Ордена вам нужны люди, способные зайти в домены и уничтожить их сердца.

— Верно. Подготовленные, умелые, а не Хранители, что способны только артефактами пользоваться.

— И мы можем забрать все трофеи, которые нам достанутся?

— Да.

Тут я не видел причин жадничать. Да, в теории, в руках «рассветовцев» могут оказаться довольно могущественные артефакты или даже зания — крохи, но и тех может хватить для взрывного роста Ордена. А мы ведь не всегда будем друзьями. Однако, угрозы для себя я тут не видел. Артефакторы слабы самой своей организацией и подходом. Да и применить знания ахеронцев толком не смогут — слишком большой разрыв в эпохах.

Ну а если же кто-то из них погибнет в ходе экспериментов — это точно не моя головная боль.

На том мы и договорились. На этот раз обменялись более современными средствами связи — Ведающая особо об этом попросила, сказала, что Гончая ее пугает. После чего довольные друг другом расстались. Все-таки, переговоры прошли лучше, чем я думал. Хотя и не так, как я предполагал изначально.

А вот Ксотун все еще не закончил с порученным ему делом. С ним точно все было в порядке, я отчетливо ощущал связь с демоном по натянутой между нами нити, плюс еще и ученица уверяла, что «котик дышит спокойно и легко, будто спит». Вероятно, ему потребовалось больше времени на то, чтобы найти злоумышляющих меня людей.

Я не стал его дергать, заходить в мир сновидений и требовать отчета — на это не было времени. Справится, демон он или кто. К тому же, прибыли мои новые слуги: Кирилл и Влада. И их нужно было встретить.

Бывшая рабыня ахеронца все еще выглядела так, будто ее