Эти несчастные работали в той юридической компании, где трудилась и моя — теперь уже — адвокатесса. И Нефер-Ка, подчинив ее волю себе, принялся набирать жертв из ее же окружения. Студенты-практиканты, стажеры, клиенты и подрядчики — Мешкова знала каждого из них. И ей понадобилось лишь пара часов, чтобы найти очередное воплощение ахеронца.

Нет, все-таки прав Дагон, как бы неприятно это было признавать. Самоуверенность — бич магов. Все беды от нее. Уверившись в своем могуществе, ахеронец буквально сам подставился под удар. А я этот момент запомню обязательно. И постараюсь сделать все, чтобы в будущем не превратиться в такого же самонадеянного глупца.

«Начали», — написал я в чат, и убрал телефон в карман.

Следом набросил иллюзию на маску, превращая ее в скалящийся череп, и вошел в здание.

Адвокатская контора, где трудилась Влада Мешкова, представляла из себя сверкающую стеклом и металлом башню, где нужные мне офисы располагались на двадцать седьмом этаже. Дорогу показывала Алина — она возбужденно-нервной походкой, с такой же маской, как и у меня, шагала рядом. Я решил, что лучшим экзаменом для ученицы станет настоящая магическая схватка. В конце концов, если я сегодня проиграю, она не только потеряет наставника, но и скорее всего погибнет. Как и все жители этого города.

— Ксотун, поджигай, — бросил я сидящему на ее руках коту.

Демон коротко хохотнул и принялся за дело. Я не видел этого, да и не смог бы, но знал, что прямо сейчас в сети Акаши, по крайней мере, в той ее части, что была сосредоточена в Москве, пошли настоящие волны паники. Отключались сервера, гасли мониторы, дымилось железо — Тельцы, опрометчиво выбравшие не ту сторону в конфликте, прямо сейчас лишались глаз и ушей.

По дороге к лифтам нам пришлось остановиться только один раз. Охранник, единственный мужчина в этом здании, что не побоялся преградить нам путь, требовательно выставил руку с пистолетом. Не настоящим, Кирилл называл такие «травматами».

— Снимай нахрен эту хрень с головы! — визгливо прокричал он, и ствол в его руке плясал из стороны в сторону. — Вы кто, нахрен, такие?

— Ученица? — я чуть скосил взгляд на Алину.

Вместо ответа девушка выдернула из волос заколку и бросила ее охраннику под ноги. Тот удивленно посмотрел на ярко-зеленый пластик, а тот вдруг загорелся, источая столб удушливого дыма.

— И что это было? — пришлось самому вырубать охранника.

— Должна была получиться яркая вспышка! — расстроено протянула Алина.

— Ты же весь день здесь вчера ходила, расставляла, как тебе нужно.

— Я еще не до конца понимаю, как это работает, — шмыгнула она носом.

Я вздохнул, ничего больше не говоря. Эта магия Видящих… Я ее не понимал, а потому и не мог полноценно учить девчонку ею пользоваться. В итоге, большую часть она постигала сама. Вот так, методом проб и ошибок.

Больше до двадцать седьмого этажа нам никто не помешал. Люди перед лифтом испуганно разбежались, стоило нам только приблизиться, и поднимались мы только вчетвером: я с Гончей у ноги и ученица с котом на руках. Тварь Порога и демон Бездны могли бы и тенями пройти, но я предпочитал держать все силы в одном кулаке. Уверен, ахеронец сумел подготовить последний рубеж обороны.

Так и оказалось. За те пару дней, что Нефер-ка провел в новой оболочке, он успел кое-что сделать, чтобы обезопасить себя от внезапного нападения. И едва створки лифта раскрылись, как внутрь прыгнул кто-то зубасто-когтистый.

Попытался прыгнуть, точнее. Я даже разглядеть не успел очередного кадавра некроманта, когда Гончая встречным импульсом вынесла стража этажа наружу, и покатилась вместе с ним по каменному полу, орошая его своей и вражеской кровью. Да, теперь моя псина не беззащитная дворняга, и вполне способна поспорить на равных и с такими грозными противниками.

— Держись за спиной, — велел я ученице. — И помни, это свое скольжение используй только по моему сигналу.

— Да помню я, помню! — раздраженная неудачей в холле ответила она. И ткнула пальцем в уходящий налево коридор. — Туда нам. Где… зомби.

Там, куда она показывала, стояли люди. С десятка два примерно. Работники этого и соседних офисов, которых ахеронец превратил в марионеток, судя по их пустым глазам. Сделал с ними тоже самое, что в свое время провернул с Мешковой — запер внутри их собственных сознаний. И перекрыл их телами проход.

— Повторяешься, Нефер-ка, — с усмешкой произнес я, глядя на заслон из офисных работников. — И становишься предсказуемым.

— СТИГИЕЦ! — хором, словно одно существо, сказали все стоящие в коридоре люди, и голоса их были полны гнева. Да, на этот раз гнева, а не ледяного презрения высшего существа. — КАК ТЫ ОСМЕЛИЛСЯ ПОЙТИ ПРОТИВ МЕНЯ⁈

— Ну, знаешь, мы ведь жалкие подражатели, — помахал я рукой, в которой был зажат жезл с «печатью праха». — Сами ничего придумать не можем. Вот и копируем ваши же методы, некромант. Ты уже понял, что не можешь сбежать?

Судя по яростному реву, который стал мне ответом, понял. К этому моменту люди из Ордена уже должны были войти в каждую из квартир, что ахеронец превратил в свои домены, и без всякой жалости прикончили тех несчастных, что питали их своей мукой и болью. Пространственные карманы начали коллапсировать, а потоки энергии, питающие древнее чудовище из забытой эпохи, перестали его питать.

Ну, по крайней мере, я на это надеялся.

— МОИХ СИЛ ХВАТИТ, ЧТОБЫ РАЗДАВИТЬ ТЕБЯ, ЧЕРВЬ! — проревела толпа, заставляя меня довольно улыбнуться. Ведь если враг так гневно кричит на тебя, то ты крепко его задел. И заставил принимать всерьез.

Толпа двинулась вперед. Слитно, как стена, но медленно — все-таки управлять таким большим количеством людей непросто и для ахеронца. Тем более, это были не единственные несчастные, которых он бросил против меня. С правой стороны коридора показалась вторая группа «зомби» — враг брал нас в классические клешни.

Наверное, с его точки зрения это выглядело, как шах и мат. То есть, пробиться сквозь мясной заслон я смогу. Потрачу кучу сил и Искр, но смогу. Вот только к моменту нашей схватки не буду отличаться от обычного человека ничем.

Если, конечно, не принимать в расчет одну рыжую ванирку, которая являлась моей ученицей.

— Сейчас! — приказал я. И прижался к стене.

Алина выпустила из рук Ксотуна, опустилась на одно