шумный коридор. – А я попробую поговорить с Вуд. У нас сегодня первичная консультация, мы же не можем явиться с пустыми руками.

– О, конечно! – Уилл понимающе закивал. У него с Кэти уже было несколько стоящих идей для проекта. – Ну, удачи тогда.

Разговор Эйприл с преподавателем затянулся. Когда коридор почти опустел, она наконец соизволила покинуть аудиторию. Никак не ожидая вот так сразу наткнуться на Эвана, она подпрыгнула от неожиданности.

– Поговорим? – с ходу предложил он, увязавшись за ней.

– Нет никакого желания, – отрезала Эйприл, не сбавляя шаг.

– Да, я помню. Ты с безразличием. Но вообще-то у нас сегодня встреча с деканом.

– Я в курсе, – холодно отчеканила она. – И моя цель – убедить Митчелл, что нашему так называемому союзу не бывать! Именно поэтому я не стану с тобой ничего обсуждать! И не надо за мной ходить, тебя и без того слишком много в моей жизни!

Настаивать Эван не стал. В конце концов, он сделал все, что мог.

Когда же декан художественного факультета узнала о том, что они явились к ней на встречу ни с чем, то впала в ярость. В еще большую ярость ее вогнала фраза Эйприл, что она категорически отказывается работать в паре.

– Нет, нет и еще раз нет! – Декан стукнула кулаком по столу. Лицо женщины опасно побагровело. – Какая наглость, мисс Вуд! Я была о вас лучшего мнения! Минус сто баллов каждому и моя настоятельная рекомендация срочно повзрослеть! Либо вы беретесь за дело, либо ищете другой университет! Вы оба!

Эйприл вылетела из кабинета декана не менее разъяренной. От бессилья она оперлась ладонями о стену и теперь шумно дышала, пытаясь успокоиться. Эван медленно подошел к ней.

– Слушай, нам больше нельзя тянуть с проектом. – Он старался говорить как можно мягче, чтобы не вызвать новую волну гнева. Эйприл, закусив губу, молчала. Выражение ее лица было такое, словно у нее что-то очень сильно болит. – Если на следующей неделе мы снова придем без результата, нас точно отчислят.

Девушка издала вздох, больше похожий на шипение.

– Я не могу… – сквозь силу произнесла она, касаясь лбом стены. Ее пальцы впились в каменную поверхность так, что побелели ногти. – Я просто не могу работать в паре… с тобой!

– Почему? – тихо спросил Эван, осторожно приближаясь к девушке. Он отчаянно надеялся на то, что, может быть, сейчас настанет момент, когда Эйприл поделится с ним тем, что тяготит ее. И тогда он поделится наболевшим в ответ.

Все могло закончиться прямо здесь и сейчас. Все было в ее руках. Их общая судьба была в ее руках.

– Потому что я не переношу тебя, Грейсен, – сорвалось с ее губ. Презрение глухо прозвучало в ее голосе, и Эвана пронзила уже такая знакомая, обжигающая боль.

В ответ он издал низкий смешок в глубине своего горла. Опустошение поглотило его как приливная волна. В кожу рук словно вонзались иглы. Он заложил их за спину и до боли сжал пальцы в кулаки. А сердце… казалось, что от него уже ничего не осталось.

– Не переносишь? – эхом повторил он и облизнул сухие губы, пытаясь подобрать слова. Его глаза сузились. – А ты рассчитывала, что тебе дадут в напарники ненаглядного Тэхена? – Сказав это, он издал резкий смешок.

– Вот только его сюда не приплетай. – Голос Эйприл дрогнул. Оторвавшись от стены и резко повернувшись, она предупреждающе подняла указательный палец.

– А что такое? Ты же все равно его не любишь, – вкрадчиво и вполне уверенно произнес Эван. Его глаза сверкнули, а выражение лица стало каменным.

Повисла пауза, но вовсе не неловкая. Глаза Эйприл округлились от возмущения и удивления, а потому она не сразу нашлась что сказать.

– Да как ты смеешь! – наконец выпалила она, взмахнув руками. – Ты ничего не знаешь!

Ее всю трясло. Было заметно, как она борется с собой, чтобы не накинуться на Эвана с кулаками. Эван не улыбался. Он был как никогда серьезен:

– Я знаю, как ты смотрела на меня тогда, во время зимнего марафона.

Эйприл бешено расхохоталась:

– Как я на тебя смотрела?! Ты же сам все это придумал!

– Уверена?

– Абсолютно!

Он вдруг будто протрезвел. Да, он обещал себе больше никогда не издеваться над Эйприл, но ведь она об этом еще не знает. И на слово ему уж точно не поверит. Ей нужно время. Им обоим нужно время.

– Я готов согласиться с твоими словами, – все так же спокойно произнес Эван. – Но только если мы начнем работу над проектом. Не обязательно видеться. Можно работать порознь.

– Каким образом? – В голосе Эйприл звучала полнейшая безнадега. Но она хотя бы слушала.

И Эван предложил первое, что пришло на ум:

– Давай писать диптих?

Эйприл что-то мысленно взвесила, затем спросила:

– Тематика?

– Да как есть. – Он пожал плечами. – Несовместимое. Ты отразишь свои ощущения от нашего союза, а я – свои. Будем творить по отдельности, а после соединим то, что получится.

Эйприл молчала достаточно долго, глядя в пространство с омертвевшим, но решительным выражением лица. Пока она колебалась, Эван оценивающе смотрел на нее, ощущая каждый гулкий толчок сердца. Наконец сдавшись, Эйприл слегка кивнула и произнесла:

– Ладно. Давай попробуем так.

Глава 39

Так плохо, что даже хорошо

Следующая встреча с деканом случилась гораздо раньше, чем они предполагали. Она вызвала их утром в понедельник и встретила предельно холодно.

– Чем порадуете? – железным тоном спросила декан, и когда Эван развернул свой эскиз, выполненный гуашью, а Эйприл развернула свой, Ирма Митчелл целую минуту пребывала в замешательстве. Она переводила взгляд с одной работы на другую, и выражение ее лица говорило о том, что она отказывается верить в то, что видит. Когда к ней вернулся дар речи, она изрекла севшим голосом: – Что это?

– Несовместимость, – ответил Эван уже не так уверено, как планировал.

– Это точно. – Митчелл скривила губы, вновь рассматривая работы, даже не пытаясь в них за что-то зацепиться. – Зачем вы это принесли?

Эван был обескуражен.

– Это наши предварительные эскизы диптиха, – попытался объяснить он. – Работы сильно различаются, потому что мы хотели подчеркнуть нашу разницу, нашу несочетаемость…

– С чего вы решили, что несочетаемы? – Декан задала один из тех вопросов, на которые обычно не желают знать ответ. Поэтому она не позволила им вставить ни слова. – Диптих – это дуэт! Годовой проект – это дуэт! В дуэте люди должны взаимодействовать! Влиять друг на друга! Быть внимательными друг к другу! А это что? Две абсолютно несвязанные работы! Да, они красивые и безупречные по технике исполнения, но это не дуэт! Они не вместе! Потому