полутора километрах на условном западе. Приближаться к чудовищу с неизвестными способностями я не рискнул, да и не требовалось это теперь. Телепортами поднялся в небо, отыскал глазами чёрную тушу паукообразной твари размером с молодого слона и за одно мгновение «затыкал» её «звёздами».

+ 255 ОП.

Быстро допрыгал до истекающих чёрной жижей половинок монстра, нащупал, а потом выдрал телекинезом из туши камень душ и, не задерживаясь на поиск ненужных мне сейчас ресурсов, «попрыгал» к выходу.

Следующие два осколка были закрыты за семь минут: я больше потратил времени на добычу кристаллов из туш, чем на убийство монстров.

Уже в пятом по счёту портале я вдруг вспомнил, с каким трудом ещё год назад мне давались осколки второго ранга, а сейчас «шестёрки» даже не отвлекают от посторонних мыслей.

В шестом я чуть было не нарвался, убаюканный лёгкими победами. Ворвавшись в очередной портал, так сказать, не глядя в прыжке с обеих ног, почти сразу на «радаре» отыскал монстра — правда, сверху, в густой листве рощи, не смог его увидеть своими глазами, что не помешало мне навестись по «радару» и первым же выстрелом его поджечь.

Нисколько не удивившись странному эффекту от заклинания, которого до этого ни разу не случалось, почему-то пешком пошёл за тушей.

— Воля +1 ед.

Мелькнули буквы где‑то на краю сознания.

— Интересно, а почему система не прислала мне сообщение о полученных очках опыта? — пробормотал я, остановившись, но через секунду забыл об этой странности и даже сделал шаг вперёд, но какое‑то внутреннее ощущение неправильности остановило меня.

— А куда я, собственно, иду⁈

— Воля +1 ед.

Чувствуя, как от накатившего ужаса слабеют ноги, я вдруг понял, что стою на уютной солнечной полянке, прямо на краю ямы, из которой ко мне тянутся багровые нити.

Не помня себя от страха и откуда‑то появившегося омерзения, в одно мгновение обрушил в яму буквально весь свой магический арсенал, причём даже умудрился неосознанно выбросить туда остатки гранат и кое‑какой взрывчатки. К счастью, мне хватило рефлексов свалить на край локации.

+400 ОП.

Догнало меня в полёте сообщение. Споткнувшись, упал на траву и несколько минут неподвижно лежал лицом вниз, переживая дезориентацию, пока в голове немного не прояснилось, и я перешёл в режим «разум игрока».

Мысли мгновенно упорядочились и приобрели кристальную чистоту.

— Сука, — безэмоционально произнёс я.

— Кажется, я только что нарвался на печально известного и крайне редкого монстра‑ментанта.

Тварь была реально настолько редкая, что некоторые охотники утверждали, что ментант — не более чем хантерская байка.

— Ну и хватит на сегодня, — пробормотал я и серией прыжков перенёсся к выходу.

До «базы» добирался пешком, по пути чуть не забыв про Крысобоя. На обратном пути проходил через место, где меня атаковали игроки, и с удивлением увидел, что дом, попавший под заклинания игрока, превратился в буквальном смысле в лужу и понемногу стекает в канализацию.

Несколько секунд понаблюдав за ручьями из жидкого кирпича и с разводами штукатурки, который по своей консистенции был едва ли гуще воды, покачал головой.

— Это какая‑то хрень!

Крысобой, понюхав воздух, со мной согласился.

Уже на базе позволил себе немного расслабиться, правда, не забыв выставить гоблина на охрану.

Солдатам я не доверял, хотя на внешний периметр их поставил.

— Нет, одному не вариант! — пробормотал я, содрогаясь, вспоминая «липкие щупальца» в своём разуме.

— Нужен надёжный напарник, а лучше команда.

Были у меня мысли подтянуть гвардейцев рода, но дед мог выделить мне только пару телохранителей, да и то они должны были приехать в Будапешт только через пару дней. Как оказалось, несмотря на вес, стремительно набираемый Курбскими, у нас резко испортились отношения с Бельскими, и, похоже, дело шло к родовой войне.

— А не поискать ли мне союзников среди игроков? Всё‑таки, когда нас осталось так мало, все уже должны понимать, что поодиночке не выжить.

Открыв чат, создал тему с всеобщим объединением и взаимопомощью — ну или хотя бы договориться о ненападении. Естественно, в первую очередь это касалось игроков, присутствующих в данный момент в Будапеште, а таких было не меньше десятка.

Конечно, мысль не блистала новизной: за последний год кто только не пытался объединить игроков, но в лучшем случае получались небольшие группки по интересам, да и то недолговечные.

— Да иди ты на хрен!

— Ты нас за долбоёбов держишь, мясник хуев!

— Да я сам тебя заебашу!

От напора и агрессии игроков на вроде бы обычное предложение я даже растерялся.

— Народ, да вы чего⁈ Я же ради всех стараюсь!

— Ты это Тридцать седьмому скажи! Вы же вроде кореша были, пока ты его не заебашил! — прилетел ответ от Восемьдесят седьмого.

— Ага, а что насчёт Шестнадцатого, Сорок первого и Пятидесятого? Ты с ними тоже хотел подружиться⁈

— Да они первые напали!

Увы, но среди игроков у меня вдруг оказалась репутация отбитого мясника, и никто в мои оправдания не поверил.

Причём одна из причин такой репутации оказался мой сотый уровень. По мнению игроков, чтобы его получить, я резал всех подряд в промышленных масштабах.

Кстати, сто девятый уровень Тридцатого никого не смущал, хотя он всегда был одиночкой.

В итоге, не выдержав нападок, психанул.

— Да пошли вы! И держитесь от меня подальше!

Глава 23

Следующие два дня после встречи с ментантом я сидел на «базе», приводил растрёпанные нервы в порядок, боролся с новой фобией и «допиливал» свои многочисленные проекты.

В основном, конечно, занимался апгрейдом уже готовых артефактов. Например, в очередной раз модифицировал щитовой артефакт, повысив мощность щитов, избавился от «стабилизационного кольца», что не позволяло сдвигать меня в пространстве: оказывается, оно конфликтовало с «аварийным телепортом», именно поэтому меня выкидывало в случайных местах и вызывало задержку в срабатывании. Что, кстати, пару раз чуть не стоило мне жизни.

Был усовершенствован и радар: я наконец‑то «присобачил» функцию определения витязей и магов. Причём сделать это оказалось неожиданно просто. Луч, что раньше просто «ощупывал» и прорисовывал рельеф местности, отмечал живых и неживых, теперь мог «прозванивать» плотность тела и в какой‑то степени проверять уровень его энергонасыщенности. Так что витязей я мог определять со стопроцентной гарантией; с магами было сложнее, тут требовалась небольшая калибровка луча.

Также апгрейд коснулся и «Счетовода»: там я попытался «прикрутить» нечто, что я с неуверенностью назвал системной нейросетью. Конечно, пока по вычислительной мощности это было что‑то среднее