увы, оказалось, что место отдыха архимага до такой степени засекречено, что о нём не знает даже командующий армией — генерал‑полковник граф Садофьев. В курсе был только какой‑то жутко засекреченный офицер связи и глава разведки. Естественно, со мной такими сведениями никто не поделился, даже несмотря на мой новый статус.

В итоге, помыкавшись по городу, который на семьдесят процентов лежал в руинах и очень напоминал Сталинград из одноимённого фильма, я прибился к роте регуляров. С одной стороны солдат подпирала такая же рота турков, с другой — крупный отряд ополчения из местных жителей (ясное дело, враждебный), позади текла небольшая речка с обрушенными мостами, а впереди раскинулась гроздь, сияя чёрными провалами порталов.

— Раз такое дело, не пофармить ли мне осколки? Заодно закрою давно висящее задание. А может, и ещё чего‑нибудь перепадёт!

Чтобы иметь базу, куда можно было вернуться для отдыха, для начала я решил разобраться с соседями. Конечно, особых проблем они не доставляли, так как, утратив командование, пока пребывали в растерянности. Но, решив не рисковать обслуживающим персоналом, в который всем скопом записал роту регуляров, превентивно всех зачистил.

Так как бегать с саблей по руинам и разбитым домам за простыми солдатами мне было лень, я прибег к испытанной тактике: просто забил фланги полями «Деструкции», дождался, когда на радаре в радиусе километра из живых останутся только свои, и пошёл знакомиться.

Подпоручик Тадеуш Спыхальский, командующий остатками роты, мгновенно меня узнал, что было неудивительно: о моём новом статусе, наверное, не знали только дикари в Африке, — и с готовностью подчинился. Причём то, что я, по сути, гражданский, его ни на секунду не смутило.

Оставив солдат обустраивать мой быт в полуразрушенном старинном особняке, пошёл оценить гроздь на возможность небольшого фарма.

Тёмные пятна порталов среди руин старинных домов выглядели чужеродно и почему‑то создавали жутковатую атмосферу.

Как и в каждой грозди, здесь тоже большая часть «осколков» была первых — четвёртых уровней, с нечастым вкраплением пятых и шестых. Ещё реже попадались седьмые, и всего пару раз я наткнулся на «восьмёрку».

Начиная с шестого уровня, все порталы я аккуратно вносил в блокнот. Благодаря задранной в «потолок» «Наблюдательности» проблем с информацией о порталах не было. Но на этот раз меня не интересовали ресурсы — только монстры.

Решив, что для начала мне хватит полусотни «шестёрок», я выбрал себе портал с тремя монстрами, которых система обозвала «Парящими Волансами», и уже хотел шагнуть в чёрный зев портала, как вдруг на моём радаре появились три враждебные засветки.

— Кого там ещё черти принесли⁈

Отложив «кач», пошёл посмотреть на гостей, не забыв активировать невидимость.

Судя по поведению тройки, их тоже интересовали порталы.

— Никак, коллеги‑хантеры⁈

Несколькими телепортами подобрался поближе, переместился на третий этаж разбитого дома, в разгромленную квартиру, и осторожно выглянул в развороченное окно.

Трио оказались наёмниками, упакованными в разномастную броню, при этом очень недешёвую. Двое были вооружены прямыми европейскими мечами, а самый долговязый — длинным копьём.

— Оба‑на, да это же игроки!

Только сейчас я заметил «числовые» имена бойцов.

Причём копейщик был вооружён системным копьём тринадцатого уровня — «made in Крысобой».

«Было бы неплохо завязать личные контакты среди игроков: в будущем это будет очень полезно. Особенно когда придётся разбираться с киллерами ордена».

Выйти познакомиться с игроками я не успел, так как в следующий миг ощутил, что нахожусь в сотне метров от той точки, на которой только что был.

«Аварийный телепорт! Они что, меня атаковали⁈»

Ловко приземлившись на кучу битого кирпича, телепорт выбросил меня в двух метрах над землёй, я мгновенно переместился на остатки колокольни, чтобы своими глазами посмотреть на результаты атаки. На месте приютившего меня дома осталось несколько стремительно оплывающих, словно воск под огнемётом, и растекающихся по сторонам стен.

Причём это не выглядело как высокотемпературная атака, скорее как нечто концептуальное, превратившее камень в жидкость.

— Вот же суки!

Подходить к сверхбыстрым игрокам я больше не рисковал, начав действовать в своей привычной манере. Просто стал заполонять пространство облаками «Деструкции», внутри которых прятал «Сингулярные захваты», причём действовал так быстро, что меньше чем за минуту покрыл пару квадратных километров.

Никто из игроков, которых я по‑прежнему наблюдал на радаре, в пушистые облака не сунулся. Похоже, слухи обо мне и моей манере воевать уже широко распространились в турецкой армии.

Зато одна точка рванула в обход, и, судя по уверенному продвижению, моё местоположение для игроков секретом не было.

— Ладно, посмотрим, номер Шестнадцать, проймут ли тебя мои козыри.

Дождавшись, когда нас с игроком будет разделять пара домов, протянул свою тентаклю и, схватив противника поперёк тела, рванул в небо, одновременно задействуя лазер и серию «звёзд».

— 61350 ОП, — подтвердила система лаконичным сообщением мою удачную атаку.

— Похоже, перебор, — пробормотал я, глядя, как на землю падают останки Шестнадцатого. «Звёзды» буквально дезинтегрировали три четверти его тела, и на землю упали только рука, часть головы и ноги. Судя по отсутствию крови, Шестнадцатый был «в теле игрока».

Отмахнувшись от сообщений о награде и аукционе, сменил позицию и, обходя игроков с севера, продолжил генерировать «облака», параллельно набивая их «гравиловушками».

Игроки быстро утратили боевой дух и попытались сбежать, рванув на восток, но я предусмотрительно отрезал им путь в этом направлении «облачным фронтом». Поняв, что в сплошной стене из облаков нет ни малейшего просвета, игроки повернули на юго-восток, который пока был ещё свободен, и, словно наскипидаренные гепарды, рванули по разбитой дороге.

Пришлось телепортом подняться в небо и ударить лазером. Долговязый копейщик, буквально размазавшись в воздухе от скорости, изогнулся под невозможным для человеческого тела углом и уклонился от вспышки лазера. Его напарник был не так удачлив, хотя и у него почти получилось увернуться, но в последний момент я довернул луч и перечеркнул его правую руку чуть выше локтя.

Не пролив и капли крови, рука упала в выбоину на дороге.

— Как будто манекена покромсал, — пробормотал я, поднимая десятки стен прямо на пути бегунов, одновременно бомбардируя их «звёздами».

Копейщик, опять проявив невероятную реакцию и полное отсутствие костей в теле, увернулся от сиреневых сфер «звезды» и одним прыжком перемахнул десятиметровую стену, опять увернувшись от малиновой спицы лазерного луча. Срезав угол гранитной стены двухметровой толщины, луч погас, а я в этот момент подловил однорукого, который пытался проскочить в щель между двумя стенами, которую, кстати, я именно для него и оставил. Едва влетев в промежуток между двумя каменными монолитами, игрок оказался в «хваталке».