Им стало понятно, почему она так долго скрывала от них правду.

Орина прошептала Дарине, глядя то на мать, то на Клима:

– Ты можешь осознать, что наш отец – Клим? Не Северан, как мы думали все эти годы?

Она сама не верила своим словам. Столько лет в Яснице шёпотом говорили, что девочки-«двойники» похожи только на мать, а отца будто вовсе не было. Соседи порой отпускали злые намёки, но мать всегда отрицала слухи и хранила молчание. А каждый раз, когда Дарина спрашивала о Северане, мать рассказывала, что он пропал в горах, не вдаваясь в подробности.

– Да, девочки, – надтреснутым голосом подтвердила Вэл, поднимая глаза, полные слёз и боли. – Ваш настоящий отец – Клим, а не Северан. Простите меня за годы лжи.

Она закрыла лицо руками, и слёзы, смешанные со страхом, потекли по её щекам.

– Клим спасал меня с тех пор, как я впервые столкнулась с жестокостью мужа, – с трудом произнесла Вэл, поднимая заплаканное лицо. – Я была в отчаянии, а Клим утешал меня, приносил травы, отвары от Загрия…

– От Загрия? – уточнила Дарина.

Вэл кивнула.

–Он учил меня управлять своей магией. Северан же держал Клима как слугу… отправлял подолгу работать в шахты… считал, что контролирует ситуацию… – горько усмехнулась Велирима. – А когда соседки начали распускать слухи, и они дошли до Северана…

Она замолчала, горько сжав губы.

– Он не убил меня только потому, что я была беременна, – завершила она.

Пятеро вооружённых стражников Северана всё это время стояли вдоль стен пещеры, получив приказ не вмешиваться. Их командир – жилистый мужчина со шрамом через всю щеку – нервно сжимал рукоять меча.

Но когда пещера начала раскачиваться от магических всплесков, командир понял: если они не действуют сейчас, все погибнут под завалами.

– Довольно! – рявкнул он, выхватывая меч. – Господин приказал взять их живыми! Действуем!

– Но сэр, магия… – начал один из воинов, глядя на летающие искры.

– Заткнись! Окружаем девчонок!

Стражники двинулись вперёд, пригибаясь под потоками магии. Но едва они сделали несколько шагов, как Велирима вскочила, заслоняя дочерей. Вокруг её ног закружился воздушный вихрь.

– Берегитесь! Колдовка! – крикнул командир, но было поздно.

Трое охранников потеряли равновесие и с грохотом упали, их доспехи зазвенели о камни. В этот момент материализовался Загрий и с воем пролетел сквозь грудь ближайшего воина.

– Дух! – завопил тот, хватаясь за сердце. – Он прошёл сквозь меня! Я чувствую холод смерти!

Командир побледнел. Одно дело – сражаться с людьми, другое – с духами. Он посмотрел на Северана, но тот был слишком увлечён поединком с братом, чтобы командовать.

– Отступаем! – решил он. – Это проклятое место! Пусть господин сам разбирается с колдовством!

– А приказ? – неуверенно спросил один из стражников.

– Мёртвые приказы не выполняют! – рявкнул командир, пятясь к выходу.

Стражники поспешно отступили к боковому лазу. Их тяжёлые шаги и звон доспехов эхом отразились от стен, а затем стихли в глубине туннелей.

– Умники, – мрачно заметил Петрий, наблюдая за их бегством. – Знают, когда нужно отступить.

– Трусы! – взревел им вслед Северан, заметив их отступление.

– Клим, осторожней! – крикнула Велирима, видя, что Северан готовится к решающему удару.

– Он слишком силён! – подхватила Орина.

Клим выбросил руку – багровое пламя полетело к брату. Северан ответил тёмным залпом. Огонь и тьма схлестнулись с громким треском. От магического удара во все стороны разошлась волна, отбросившая всех назад.

– Хватит этого безумия! – выдохнула Дарина, чувствуя, как внутри пробуждается мощная земная сила. магия снова потекла по венам.

Орина рядом ощутила прохладную энергию воды.

– Память совсем подводит меня! – вскричал Загрий. – Златомать открыла мне тайну: только объединив четыре стихии в правильном порядке, можно заключить новый союз!

– Какой порядок? – крикнула Дарина.

– Огонь зажигает! Воздух раздувает! Вода питает! Земля взращивает! – прокричал Загрий. – Это древний цикл жизни!

Велирима поняла первой. Она подбежала к дочерям, вокруг неё закружился ветер, взметнув волосы. Клим, услышав призыв, присоединился к ним, его руки полыхали ярким пламенем.

– Что вы творите?! – взревел Северан, но его голос потонул в нарастающем гуле. – Прочь!

Клим поднял глаза, полные пламенного отблеска, и всё понял. Он взметнул руки, и огненные столпы взвились кверху. Велирима подхватила пламя воздушными потоками, разнося его по всей пещере. Орина, догадавшись, направила воду, которая, не гася огонь, а напитываясь его силой, превратилась в светящиеся струи. Дарина завершила цикл – земля под их ногами задрожала, каменные стены зазвенели в резонанс.

– Мы заключаем новый договор со Златоматью! – произнесла Дарина, сжимая ладонь сестры. – Без крови, но во служение Златомати, ради спасения всех!

– Просим духов принять нашу любовь и почитание! – добавила Орина, и от её слов камни в расщелинах пещеры заискрились.

Четыре стихии слились в ослепительный водоворот света над статуей Златомати.

В этот момент из всех щелей и трещин пещеры выползли гремни – десятки мерцающих каменных духов. Из мрака проявились и другие духи горы – хладыши, полупрозрачные ключевницы, – и откликнулись на этот свет, соглашаясь на новый союз. Они образовали кольцо вокруг самопроизвольного алтаря, где проводился ритуал, их голоса загремели хором:

– Свидетельствуем… Новый союз… Четыре стихии едины…

– Она приняла! – прошептала Велирима, слёзы текли по щекам. – Гора приняла договор!

Магия достигла критической точки. Статуя Златомати засияла как маленькое солнце, марандит в её груди резко пульсировал.

Гремни дружно повернули свои каменные головы к Северану, их глаза загорелись золотым огнём. Северан вдруг вскрикнул от боли.

– Предатель… Вор сердца… Твоя участь – вечное изгнание между мирами…

Вокруг Северана вспыхнули золотые цепи света.

– Нет! – завопил он. – Я не могу вернуться в Златодар без магии!

– Ты не останешься здесь, – прогремели гремни. – И не вернёшься в Златодар… Между мирами будешь скитаться, пока не искупишь содеянное…

Северан начал растворяться в воздухе – не исчезать, а словно размываться между реальностями.

– Это не конец! –