в своей комнате. Это вверх по лестнице, две двери справа. Я бы сходил за ней для тебя, но...

— МАМА! — закричал ребенок изнутри.

Я тепло улыбнулась маме Тессы. — Я могу найти ее.

“Спасибо”, - ответила она, прежде чем побежать обратно по коридору прямо в гущу сражения, как солдат, которым она явно была.

Я помедлил у открытой двери, прежде чем войти в дом и следовать указаниям, которые мне дали, к комнате Тессы. Поднявшись по лестнице, я услышала музыку, доносящуюся из коридора. Я пошла на звук, пока не достигла второй двери справа.

Даже без указаний, которые мне дали, не нужно быть гением, чтобы догадаться, какая комната принадлежала Тессе. Учитывая громкую музыку и табличку “Входите на свой страх и риск”, висевшую над закрытой дверью, это было довольно очевидно. Я постучал несколько раз, но она не ответила. Я сомневался, что она услышит мой стук из-за шума в ее комнате, поэтому решил приоткрыть дверь.

“Тесса? Это Чейз”, - крикнула я, медленно распахивая дверь. Музыка в комнате зазвучала еще громче, а басы были такими интенсивными, что, казалось, задребезжали окна. Она растянулась на кровати, не отрывая глаз от телефона. Она все еще не поняла, что ее дверь была открыта и я вошел в комнату.

“Тесса?” Я снова закричал.

Это, наконец, привлекло ее внимание, и она оторвала взгляд от телефона. “О, ты здесь”, - сказала она, вскакивая с кровати, чтобы уменьшить громкость.

— Ты сказал, четыре, верно?

“Это я сделала”, - ответила она.

“Что это за громкая музыка?”

— Ты бы тоже попытался сломать свои колонки, если бы жил с моим младшим братом.

Как будто почувствовав, что мы говорим о нем, ее брат закричал из глубины дома.

— Я вдруг обрадовалась, что я единственный ребенок в семье.

— Ты понятия не имеешь, — пробормотала Тесса.

Я никогда не имел много общего с лучшей подругой Элли, но ее лицо было выразительным, и было легко прочесть ее эмоции. Она, казалось, тоже не боялась высказывать свое мнение и в этом отношении была немного похожа на Элли.

“Итак, ты сказал, что расскажешь мне, что происходит с Элли?” Подсказала я.

Взгляд Тессы метнулся к фотографии ее и Элли, стоявшей на прикроватном столике. “Она, наверное, убьет меня за то, что я заговорила с тобой”, - пробормотала она, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на мне. “Но сейчас она несчастна, и я рассчитываю на то, что ты снова сделаешь ее счастливой”.

Мое сердце подпрыгнуло, словно его ударило током, и медленно начало возвращаться к жизни. — Ты думаешь, я смогу сделать ее счастливой?

Тесса кивнула. “Но для того, чтобы это произошло, мне придется сказать тебе кое-что, чего ты, возможно, не совсем понимаешь”.

“Правильно...”

— И я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не разозлишься и не откажешься от Элли, как только узнаешь.

— Что же может быть настолько плохим?

— Пообещай мне, Чейз, или можешь уйти, не получив ответов.

“Хорошо, я обещаю”.

Тесса наклонила голову, наблюдая за мной, прежде чем, наконец, одобрительно кивнуть. “Хорошо”. Она подошла к своей кровати и вытащила из-за нее огромный розовый плакат. Я не мог разглядеть, что на нем было написано, потому что оно было свернуто, но она прижала плакат к груди и снова посмотрела на меня.

— Как ты знаешь, какое-то время вы с Элли там не очень ладили.

Я усмехнулся. “Да, я в некоторой степени осознаю это”.

— И она была не слишком счастлива, когда узнала, что ты переезжаешь жить к ней...

Элли была не единственной, кто был недоволен ситуацией, поэтому я кивнул. — И к чему ты клонишь?

Тесса прикусила губу, прежде чем, наконец, начала разворачивать плакат и разложила его на кровати. “Дело в том, что мы нашли решение этой проблемы”.

Я сделала глубокий вдох, прежде чем подойти и присоединиться к ней. Я понятия не имела, что ожидала увидеть, но все мое тело было напряжено в ожидании худшего. Элли придумала какой-то план, и, судя по тому, как говорила Тесса, это звучало так, как будто мне это не понравится.

Только оказавшись рядом с Тессой, я, наконец, опустил глаза на плакат, лежащий на ее кровати. Сначала все, что я мог видеть, — это блеск. Все это было покрыто пылью, и это больше походило на какой-то детский художественный проект, чем на какой-либо план. Но затем мой взгляд привлек заголовок в верхней части страницы.

“Операция по борьбе с вредителями”, - прочитала я вслух, заставив мое сердце учащенно забиться. Мои руки стали липкими, а в голове царило замешательство. “Тесса, что это?” Спросила я, не в силах отвести взгляд. Я не стал дожидаться ее объяснений, продолжая изучать плакат, и пока я продолжал читать, у меня скрутило живот.

“Шаг первый: привлекательность”, - пробормотала я. Название было написано крупными жирными буквами, а вокруг него были наспех нацарапаны заметки. Такие слова и фразы, как "флирт", "улыбка" и "привлекательный вид". Это не имело никакого смысла, пока я не увидела, что никаких драк тоже не было записано, и я начала складывать все это воедино. Мое сердце забилось сильнее, и горячий румянец начал подниматься вверх по моей шее. Я думал, что пришел сюда, чтобы получить информацию, которая помогла бы мне с Элли, но это, казалось, только еще больше сбило меня с толку.

“Тесса, что это за план?” Я зарычал, когда начал читать комментарии ко второму и третьему шагам. Все они были направлены на установление отношений, но я не мог понять, как это связано с тем, что Элли была недовольна тем, что я живу с ней.

“Тебе никогда не суждено было увидеть это...”

“Ни хрена себе”, - ответил я. “Итак, почему ты показываешь это мне сейчас? Что именно вы с Элли состряпали?”

Я не был уверен, что нуждался в ее объяснениях, поскольку мое внимание сосредоточилось на четвертом и последнем шаге: быть пойманным. Боль пронзила меня при виде этого. Чего бы ни хотел достичь этот план, было ясно, что Элли хотела использовать отношения против меня. Хотела ли она заставить меня влюбиться в нее, а затем разбить мне сердце, как только я это сделаю? Если так, то она проделала довольно хорошую работу.

“Тесса, тебе нужно начать объяснять...” Я взглянул в ее сторону, и она быстро заговорила, увидев муку в моих глазах.

“Это был план, который я придумала”, - сказала она. “Мы пытались добиться, чтобы тебя выгнали из дома Элли”.

Кровь отхлынула от моей кожи, а боль, пронзающая живот,