обратно, чтобы встретиться с моим. “ Я уже говорила тебе, мне это просто неинтересно. Я думал, мы могли бы встретиться и немного повеселиться, но я передумал”.

— Ты лжешь.

— Неужели я?

— Да, это чушь собачья, и ты это знаешь.

Она отвела от меня взгляд, пытаясь встретиться со мной взглядом, когда отвечала. — Я ничего не чувствую к тебе, Чейз.

Ее слова были подобны кинжалам, вонзающимся в меня, вновь открывающим раны, которые она нанесла мне вчера. Я не верил ей, но все равно они причиняли боль. — Ты же не это имеешь в виду.

“Да, хочу”.

Я покачал головой, в груди у меня заурчало от боли и гнева. Я знал, что она чувствовала такую же сильную связь между нами. Я видел это в ее глазах. Между нами все изменилось, и не было никакого способа, чтобы она была так безразлична, как притворялась. Я просто не мог понять, почему она отрицала это, почему вела себя так, будто мы вернулись к тому, с чего начали, когда я впервые переехал к ней жить.

— Ты такая чертовски упрямая, — зарычал я на нее.

Она обреченно пожала плечами, даже не потрудившись отрицать это. Когда она была в таком состоянии, с ней было ничего не урезонить, поэтому я вскинул руки в воздух и направился к выходу из комнаты. Я направился к двери, но остановился, дойдя до нее, и повернулся к ней.

“Я не собираюсь отказываться от нас”, - сказал я. “Ты не можешь просто вычеркнуть последние несколько недель, потому что это тебе выгодно. Я собираюсь докопаться до сути этого, и когда я это сделаю, тебе лучше поверить, что я снова постучусь в твою дверь ”.

Элли прикусила нижнюю губу и, скрестив руки на груди, уставилась на меня. Впервые с тех пор, как я вошел в ее комнату, в ее глазах появился намек на печаль, которую, я знал, она чувствовала внутри. Она определенно что-то скрывала от меня, и я собирался выяснить, что именно.

Глава 26

ПОГОНЯ

Я загнал Тессу в угол, как только пришел в школу на следующее утро. Она стояла у своего шкафчика с Майлзом и болтала со скоростью миллион миль в час. Ее речь резко оборвалась в тот момент, когда она заметила, что я направляюсь к ней. В ее глазах была покорность, как будто она уже знала, чего я хочу.

— Тесса, — сказал я в знак приветствия.

— Чейз, — ответила она, нервно взглянув в сторону Майлза.

— Мне нужно с тобой поговорить.

“ Правда? Ее голос был полон невинного удивления, как будто она понятия не имела, что послужило причиной моей просьбы.

Тесса и Элли были закадычными друзьями, и она чертовски хорошо знала, почему мне нужно было с ней поговорить. У меня не было времени на игры, не тогда, когда Элли могла появиться в школе в любой момент.

— Это насчет Элли, — объяснил я.

Ее глаза беспокойно блуждали по коридору. — Мне нужно на урок, но, может быть, мы сможем поговорить позже.

У меня возникло ощущение, что "позже" никогда не наступит, если я позволю Тессе поступать по-своему. Было ясно, что она хотела избежать разговора со мной, но это было слишком важно, чтобы ждать. Мне нужна была ее помощь, поэтому я встал у нее на пути, когда она попыталась пройти мимо. “ Я ненадолго. Я обещаю.

Тесса колебалась. Она выглядела готовой снова оттолкнуть меня, но тут вмешался Майлз. — Дай ему выговориться.

Ее взгляд метнулся к нему. Казалось, они вели невысказанный разговор, прежде чем она, наконец, вздохнула и повернулась ко мне. “Хорошо, хорошо. Но тебе лучше поторопиться.

Я благодарно улыбнулась Майлзу, но, судя по выражению его лица, он тоже хотел, чтобы я высказалась как можно быстрее, чтобы оставить их в покое.

“ Ты лучшая подруга Элли, а это значит, что ты должна знать о том, что происходит между нами двумя... Я начала.

— Да, я в курсе.

— Итак, ты знаешь, что она решила разорвать отношения в субботу.

— Я слышал.

Я нервно оглядел коридор, прежде чем продолжить. “Тесса, я думаю, что, возможно, влюблен в нее, и я знаю, что она тоже что-то чувствует ко мне. Мне нужно знать, в чем проблема, чтобы я мог ее решить. Я сделаю все, чтобы это исправить ”.

Выражение ее лица смягчилось, и она посмотрела в конец коридора, как будто тоже проверяла, все ли чисто. — Она тебе действительно нравится?

Я кивнул. — Да, и я сделаю все возможное, чтобы она дала мне еще один шанс.

Тесса взглянула на Майлза, словно спрашивая его мнения. Он неопределенно пожал плечами, что, как я боялась, не помогло бы моей просьбе.

Прозвенел звонок, и Тесса нахмурилась. Она глубоко вздохнула, прежде чем стащить ручку с огромной стопки книг, которую Майлз держал в руках. Затем она взяла меня за руку и начала писать адрес на обратной стороне.

“Мне нужно идти на занятия, но встретимся у меня дома после школы сегодня вечером, и я расскажу тебе то, что ты хочешь знать”.

— Ты сделаешь это?

“ Да. Приходи ко мне в четыре, и не опаздывай. Она смотрела мне в глаза до тех пор, пока не убедилась, что я все понял, прежде чем взяться за руки с Майлзом, и они пошли по коридору.

Я сделала шаг назад и взглянула на адрес, нацарапанный на тыльной стороне моей руки. Грязные черные чернила зажгли во мне проблеск оптимизма. Тесса казалась уверенной, что у нее есть ответы, в которых я нуждался, и впервые с тех пор, как Элли отвергла меня, я почувствовал, что, возможно, на этом наша история не закончилась.

* * *

Когда я подъехал к ее дому, мама Тессы открыла дверь с таким видом, словно ей только что пришлось с боем пробиваться через зону боевых действий, чтобы добраться до нее. Ее волосы были растрепаны, лицо перепачкано мукой, а с рубашки свисали засохшие кусочки еды. На заднем плане кричал во всю глотку ребенок, а телевизор был включен так громко, что казалось, будто в нее все еще стреляют.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросила она.

Мне показалось, что именно ей нужна помощь. Держу пари, что сейчас ей не помешали бы крепкая выпивка и отпуск.

“ Тесса дома? — Спросила я. — Меня зовут Чейз, и она попросила меня встретиться с ней сегодня после школы, чтобы, э-э, позаниматься.

“О, Чейз, конечно”, - ответила она. “Тесса ждет тебя. Она