– Девочка моя, я голоден как тысяча виверн. Накорми меня, объясни, что произошло минуту назад, и я расскажу тебе последние новости.

Мужчина шумно вздохнул и покрыл легкими поцелуями щеки, скулы, лоб, нос. Именно в это момент мне почему-то жгуче захотелось испробовать вкус его губ, но дракон, как назло, обходил их стороной.

Желание нестерпимо свербело внутри, требуя немедленного выхода. И я решилась, подалась вперед и накрыла мужские губы своими. Арил замер лишь на секунду, а после перехватил инициативу и усилил напор, погружая меня в водоворот гремучей смеси. Смеси из желания и здравого смысла, которое под чувственным напором неповторимого мужчины стремительно сдавало позиции.

– Эдель! – протянул на распев Арил.

И от того, сколько нежности он вложил в одно слово, в груди потеплело, все заботы отошли на второй план. Главное – это мы, здесь и сейчас.

– Ты расскажешь, чем одарила меня в этот раз?

– Сперва завтрак и ванная.

А то мы вдвоем ринемся проверять достигнутый успех, и мой дракон останется голодным, не мытым и уставшим. Так не пойдет!

В следующий момент я осознала, что стою посередине холла в объятиях полуобнаженного мужчины, и покраснела. Он хоть и жених, но приличия никто не отменял. Арил хмыкнул, прикусил губами мочку моего уха и сбежал, оставив меня на едине с мурашками, толпой бегающих по коже и не знающих, где их конечная цель.

Вдох. Выдох. Завтрак.

За те несчастные пять минут, что оказались в моем распоряжении, я успела нарезать бутерброды и салат, подогреть оставшееся с ужина мясо, поставить чайник на плиту и достать пирог.

Арил явился на кухню собранный, в каждом жесте чувствовалась уверенность и сила. Я замерла, внимательно всматриваясь в каждую деталь.

Небрежно накинутая рубашка оказалась застегнутая не на все пуговицы. Взгляд не произвольно задержался на виднеющихся ключицах. Влажные волосы блестели и привлекали внимание. Хотелось зарыться в них руками, провести ладонью по щеке, прикоснуться пальцами к чувственным губам.

Внутри натянулась струна. Стоит признать я влюбилась окончательно и бесповоротно. В груди заворочался червячок сомнения – действительно ли меня любит Арил или исполняет свой гражданский долг?

Мысленно дала себе подзатыльник – драконы связывают свою жизнь с истинной парой только по любви. Не зря почувствовала струну – связь крепнет с каждой минутой. Вон как жадно вспыхнули синие очи, а на губах заиграла обольстительная улыбка, и мое бедное сердечко радостно подпрыгивает.

На плите забулькал чайник. Мужчина в мгновения ока оказался возле меня, перехватил посудину и сам наполнил кружки. Сидя за столом и жуя бутерброд, я с интересом наблюдала за тем, сколько еды поместится в дракона. Тарелки пустели со скоростью боевой виверны, и я все чаще поглядывала на кладовку – может стоит еще еды принести.

– Не надо, – осадил мой порыв Арил. – Лучше расскажи про пурпурное недоразумение, которым ты меня осыпала.

– Лучше ты первый. Боюсь, потом мы не сможем нормально побеседовать.

Он вопросительно изогнул одну бровь, но спорить не стал.

– Что ты знаешь о запретной магии?

Я задумалась, припоминая лекции. Нам про нее рассказывали вскользь, стараясь как можно быстрее сменить тему.

– Немного. На ранних стадиях изучения порталов маги соприкоснулись с темной магией, которая вела к хаосу и разрушению. Эксперименты запретили и засекретили.

– Правильно. Только всегда найдутся уникумы, которые считают себя умнее всех. Таких магов отлавливают и занимаются их воспитанием. Чтобы справиться с отступниками, необходимо самим разбираться в возникшем вопросе. Освоить темную магию в совершенстве и не поддаться ее искушению могут не многие. Я знаю только троих из ныне живущих.

Я внимательно слушала, затаив дыхание. Казалось, сейчас мне откроется невероятная тайна, и дракон не подвел.

– Один из них был моим наставником в детстве. Литл Элг.

Что? Я вскинулась. Эта фамилия великого алхимика, чью книгу мечтает заиметь каждый второй в мире, и как оказалось один экземпляр находится в доме бабушки. Дракон чертыхнулся и протянул мне тарелку с последним бутербродом. Я озадаченно посмотрела в ответ.

– У тебя сейчас такое хищное выражение лица, что мне страшно, – с деланным испугом протянул Арил.

Я прищурилась и осмотрела стол. Как назло, ничего менее травмоопасного чем нож и вилка под рукой не оказалось, чтобы воспитать наглого дракона за столь нелепый поклеп. Надо взять на заметку и разложить на кухне подушки. Да хоть на стулья.

Арил расхохотался, но быстро замолк и оглянулся на дверь. Правильно мыслит – друзья спят, и их лучше не будить.

– Эдель, ты бесподобна! Литл Элг является внуком Дария Элга скажем так по неофициальной линии.

Как он красиво завуалировал значение бастарда.

– Литл давно отошел от дел и ведет уединенный образ жизни, но для меня иногда делает исключения.

– И что он тебе сказал?

Я сжала под столом кулаки и подалась вперед. Я бы многое отдала, чтобы поговорить с «настоящим» наследником великого алхимика.

– Во-первых, темная магия приходит через пространственные порталы. Для нашего мира она чужеродна и смертельно опасна, и наоборот, наш мир для нее губителен. Во-вторых, темная магия ищет проход в свой мир, используя для этого все доступные средства. В-третьих, она не просто разумна, а может принимать любую форму.

Дракон замолчал, а я нахмурилась, не понимая к чему он клонит. Прокрутила в голове его слова, пытаясь найти зацепку. Любую форму – вот оно!

– Морис! Ты считаешь, что он воплощение темной магии? Но кто тогда ему помогает? Отступники?

– Скорее всего. Темная магия разрушает мозг мага, постепенно выпивая его энергию. Чтобы открыть портал домой Морису понадобится очень много энергии.

Представила сколько это загубленных жизней и содрогнулась.

– Но почему те же лилоты могут вернуться домой, а у него такие проблемы? Крыс вчера вечером пояснил мне, что он почувствует, когда откроется очередной проход в его мир. Малыши подрастут, и они покинут нас.

– Дарий Элг изучал вопрос возникновения черной магии. Литл посоветовал поискать ответ в его авторской книге, которую он подарил предыдущей хранительнице. Она должна быть в твоем доме. Я знаю, что обещал посвятить тебе весь день, но данный вопрос не терпит отлагательств.

Арил подхватил мою руку, прижавшись к ней щекой, и состроил умильную рожицу. Я улыбнулась. Даже представить не могла, что этот суровый мужчина способен на такие выкрутасы.

– Поддерживаю твое решение, тем более оно частично совпало с моими планами.

– А с этого места