безо всякого ехидства поинтересовался я. — Или тоже не смогла нормально жить?

— Ну, как тебе сказать, Генри… в Порто-Либеро стало чуть легче… ну, в плане обратной связи с «мускусом». Давить стало гораздо меньше, я даже спать нормально смогла… не каждую ночь, правда… и по профессии работать тоже — не взял никто, — вздохнула Джен. — Так что перебивалась всякой мелочью. Попыталась даже в бар устроиться, официанткой, но… короче, проще посудомойкой. Там хотя бы тебя не видно и никто не пристаёт. Ну и по морде не отхватывает, соответственно…

— Да, бармены такого не любят, — глубокомысленно заметил Вова. — Ну, когда клиентам по мордасам! И особенно ногтями. Помыкалась ты, подруга!

— В любом случае это было лучше, чем в фавеле! — попыталась приободриться Джен. — Я даже сколько-то откладывать умудрялась! Мелочь, конечно, но хоть что-то… надежда, по крайней мере, появилась!

— Ну а потом в Порто-Либеро нарисовался Найджел и сделал тебе предложение, от которого ты не смогла отказаться, правильно? — включил смекалку мой напарничек.

— Типа того, — подтвердила девица. — Только обставил это… ну, как будто он меня облагодетельствовал. Мол, есть вариант не просто закрыть долг перед корпорацией, но и очень неплохо подняться в её иерархии. А заодно… даже не избавиться от «мускуса», а… вывести взаимодействие с ним на принципиально иной уровень. И получить реальную власть над скрытыми силами Роксаны. В общем, эксклюзив. Только сегодня, и только для вас, госпожа Дженнифер Смит!

— Ну и что же для этого требуется? — с нескрываемой иронией хмыкнул Вова. — Продать душу дьяволу? Убить кучу народа? Устроить глобальный катаклизм?

— Нет, Влад. Всего лишь… подсидеть кое-кого! — призналась девица.

— Н-да… неожиданно! — протянул мой напарник. — А кого, если не секрет?

— Вов, ну что ты как маленький? — вздохнул я. — Кого здесь, в Бахо, можно подсидеть, чтобы забрать власть, а? Ну включи уже логику!

— Сеньора Хефе, что ли? Вот это у вас замашки! — восхищённо присвистнул тот. — В мэры, значит, наш Найджел намылился?

— Нет, ему это ни к чему, — помотала головой Джен. — Да и мне тоже. Есть другой… кандидат. Да и не пустят нас настолько… высоко. Не потянем мы. Пока что.

— А кто это определил? — вычленил я основную мысль. — Ну, что не потянете? Местные?

— Не только. По нашим прогнозам, мне ещё расти и расти…

— В каком смысле? — озадачился Вова. — Ты ж это… половозрелая, во! Куда расти-то?

— Я думаю, Вов, она имеет в виду не себя, а своего симбионта, — пояснил я. — Верно?

— Верно, Генри.

— А почему именно ты, а не, скажем, Найджел? — поинтересовался я. — У него же «мускус» подсаженный, правильно?

— Правильно. Но минимальный объём из возможных.

— А чего так? Заказчик его амбиций опасается?

— Нет, просто техника безопасности. Вот так, с разбегу, мощного симбионта лучше не подсаживать, человек с ума может запросто сойти. Причём довольно быстро — счёт пойдёт на недели. Поэтому надо постепенно, после адаптации. А адаптацию лучше всего проходить здесь, в Бахо, — закончила мысль Джен. — Ну вот мы и… приехали, короче.

— Ага, и заодно внедриться поглубже, — ухмыльнулся Вова. — В социальную структуру, я имею в виду. А потом уже изнутри работать. Умно, ничего не скажешь! Никто не заподозрит бедолаг, подхвативших «мускус» против собственной воли, в злом умысле! Блин! И кто же у корпов такой дофига умный, а⁈ Проф, ты, случайно, не знаешь?

— Случайно не знаю, — мотнул я головой, — но с высокой долей вероятности догадываюсь.

— Ну и кто?

— Потом! — отмахнулся я. — Джен, а скажи-ка ещё одно…

— Да, Генри?

— Нафига, а главное зачем, им именно ты понадобилась? Ну, с «естественным» симбионтом? Он же, судя по твоей психике, совсем ещё мелкий! И ему расти да расти… долго же?

— Да, до нескольких лет процесс может занять.

— Ну и зачем? Хотя нет! — остановил я девицу, уже открывшую рот. — Сам догадаюсь! Здесь ключевое — расти да расти? То есть у «естественных» нет ограничений по объёму, потому что накопление идёт в фоновом режиме, и нагрузка на психику растёт постепенно? Поэтому нервная система и мозг успевают адаптироваться?

— Верно, Генри. Именно так всё и обстоит, — подтвердила Джен.

— Н-да… и что же такое ценное есть у Диких, что корпы готовы ждать годами, а? — вслух озадачился Вова.

— А сам-то как думаешь? — ухмыльнулся я.

— Только вот не надо мне про «мускус» по ушам ездить! — отмахнулся напарничек. — Тут что-то явно более… масштабное! И куда более функциональное… но что?

— Вов, власть — помнишь?

— Ну да… Хефе подсидеть…

— А на чём она здесь основана?

— Проф, давай уже говори, задрал!

— Аналогия с островами.

— То есть у сеньора Хефе самый мощный симбионт? — сообразил Вова. — Но… как-то это не бьётся…

— Правильно не бьётся, потому что у него самый мощный вовсе не симбионт.

— А что тогда?

— Канал связи.

— С чем⁈ Олег, м-мать! Задрал уже говорить загадками! — возмутился Вова.

— С Духами гор, — пожал я плечами.

— Точняк! — хлопнул себя по лбу мой приятель. — Джен, милая…

— Да, Влад?

— А скажи-ка мне, зачем вам… ну, в смысле, корпам, доступ к Духам гор? Чтобы что?

— В корпорации думают, что Духи гор — это всего лишь иносказательное обозначение самопроизвольно зародившегося в среде наноботов группового разума! — огорошила моего напарника девица. — Огромный, на всю планету, ИИ! Искусственный интеллект! И это, сами понимаете, такой куш, ради которого стоит рискнуть.

— Ну да, сначала получить доступ, а потом перекрыть кислород остальным юзерам, — покивал я. — Что ж… в общем и целом твоя гипотеза недалека от истины. Я бы даже сказал, почти в точку. Ну, за исключением отдельных нюансов.

— И каких же? — заинтересованно прищурилась Джен.

— Потом! — отмахнулся я. — Мы ещё кое-какие детали не выяснили. И они на данный момент куда важнее неких отдалённых перспектив. А также истины в последней инстанции.

— Ага, ты ещё обещал сказать, кто в корпорации за всем этим стоит! — напомнил Вова.

— Да какая тебе разница⁈ —