Поверь, я гораздо хуже козлов встречала! Да вон хотя бы Найджела взять! А ты… хочешь верь, хочешь не верь, но… я даже всерьёз раздумывала, бросать тебя по возвращении в Порто-Либеро, или и дальше… ну…

— Паразитировать? — ухмыльнулся я.

— Использовать? — чуть смягчил мою формулировку Вова.

Ничуть, кстати, признанием Джен не задетый. Скорее, наоборот.

— Развивать отношения! — фыркнула девица. — Что характерно, взаимные! А вам фу такими быть!

— Какими⁈

— Кобелями! Ну и мерзких типов из себя строить! — окончательно добила нас Джен.

— Н-да… а ведь сделала она нас, прикинь, Вов⁈ — не сдержал я восхищения. — В общем, голубки, я вас благословляю! Е… — отставить! — любитесь и размножайтесь на благо Порто-Либеро! Дети у вас хорошие получатся, рыженькие!

— Ой, да заткнись ты, Профессор!

— А мне нравится, Влад! — неожиданно поддержала меня Джен. — Хороший план. Звучит почти как мечта.

— Правда⁈ — умилился Вова. — Ну ладно тогда! Так-то я тоже не против… ну, остепениться, там, все дела!

— Только для начала нужно шкуру сохранить, — вернул я неадекватную влюбленную парочку с небес на грешную Роксану. — А для этого окончательно разобраться в ситуации. И вообще, мы как здесь оказались-то⁈ Начали про шпионаж, переключились на заражение «мускусом», и вдруг нате вам — любовные разборки!

— Да, точно, — опомнилась Джен. — «Мускус» же! В общем, да, Генри, ты в целом прав — основной способ заражения «мускусом» это прямой с ним контакт, чтобы данная субстанция впиталась в человеческое тело. То есть необходимо локальное скопление объёмом хотя бы в два-три миллилитра, лучше больше…

— Насколько больше? — педантично уточнил я.

— Ну… до десятка «кубиков», пожалуй, — на миг задумалась Вовина подружка. — Если больше, то уже… чревато, скажем так. Не каждый выдержит. Начинаются очень серьёзные проблемы с психикой, вплоть до летальных последствий…

— Чел с катушек слетает, — пояснил я для Вовы. — Мне дон Себастьян про такое рассказывал. У них на заре основания колонии такие случаи были сплошь и рядом.

— Вот-вот, оно самое, — подтвердила Джен. — Поэтому оптимально — от трёх до шести-семи миллилитров. Тогда процесс симбиотизации пройдёт без эксцессов, и реципиент сохранит личность, получив возможность прямого взаимодействия с симбионтом. Без критических сбоев в программном обеспечении последнего. То есть появится новый Дикий, который постоянно на связи с Духами гор.

— Что ж, примерно так я и предполагал, — покивал я задумчиво. — Но… ты сказала — основной. Значит, есть и… неосновной? Альтернативный?

— Скорее, естественный, — снова тяжко вздохнула Джен. Видимо, какие-то у неё с этим делом не самые приятные воспоминания связаны. — Относительно небольшой процент людей способен… даже не впитывать микроскопические дозы «мускуса» из окружающей среды, а… притягивать их. Просто по факту своего нахождения здесь, на Роксане. И не просто притягивать, а сохранять и концентрировать в собственных тканях. До тех пор, пока из отдельных наноботов не сформируются сперва миникластеры из десятков единиц, ну а дальше — сотен и тысяч. По всему телу, во всех органах, вплоть до костей. И этот процесс слияния и укрупнения…

— Коагуляция.

— Что, Генри? — не поняла Джен.

— Это называется коагуляция, — повторил я. — Объединение мелких частиц с образованием более крупной.

— Ну да, пожалуй… в общем, «мускус» накапливается и коагулирует в человеческом организме, пока суммарный его объём не достигнет тех самых шести-семи миллилитров. И вот тогда образуется полноценный симбионт, только… неактивированный, скажем так.

— В смысле, наноботы без программного обеспечения? — предположил я.

— Скорее, без лицензии, — поправила меня Джен. — С урезанным функционалом. И с плохой обратной совместимостью. А это уже… проблема, да. Вернее, комплекс проблем, и в первую очередь с человеческой психикой. Потому что воздействует на неё не единый кластер с общими императивами, а множество отдельных подпрограмм, зачастую друг другу противоречащих. И вы просто представить себе не можете, как это… угнетает! Глюки, ночные кошмары и постоянный стресс — это, так скажем, самые «безвредные» эффекты! Как говорится, цветочки!

— А ты?.. — выжидательно уставился на Джен Вова.

— Да! Я — одна из таких несчастных! — подтвердила она его предположение. — Поэтому и не прижилась в корпорации, хоть до «ягодок» дело и не дошло! А эти сволочи, вместо того, чтобы помочь…

— И как?

— Что «и как», Генри?

— Как помочь? — чуть конкретизировал я. — Изолировать? Извлечь «мускус»? Оградить от окружающей среды?

— Проще всего эвакуировать с планеты, — пожала плечами Джен. — Вернуть на родину. В любой другой системе эффекты от «мускуса» нивелируются отсутствием привычной для него среды обитания. Ну или отсутствием связи с остальными кластерными массивами… тут окончательной ясности нет.

Хм… а вот в такое верится с трудом. Чтобы у кластеров кубитов, сиречь квантовых компьютеров, не было связи… да какие же они после этого квантовые? Опять же, совсем недавно на собственном примере убедился — работает с роксанианской «живностью» принцип квантовой неопределённости вкупе с квантовой же телепортацией: вон как Эшу Урсу лихо файлы скачал из «читалки» через чисто оптический канал, по факту — через камеру! Через изображение, блин! Всего лишь! А тут, значит, отсутствием связи пытаются обосновать. Ну да, ну да. Расскажите об этом кому-нибудь другому. Если вы чего-то не замечаете, это отнюдь не означает, что его нет. Просто у вас недостаточно средств контроля, чтобы засечь искомое, только и всего. Но вслух этого я говорить, естественно, не стал. Потому что если у копров версия с колониями наноботов и впрямь основная рабочая, то пусть это так и остаётся. Сюрприз потом будет, если что.

— То есть корпы, как только выяснилось, что с тобой творится, должны были перевести тебя в другое место? — уточнил Вова. — Ну, в какую-нибудь другую колонию?

— Или разорвать контракт и вернуть туда, откуда взяли, — кивнула Джен. — Но вместо этого они… в общем, они меня выперли из корпорации, не закрыв контракт, и повесили долг — неустойку. Мол, как хочешь, так и расплачивайся. И пока не компенсируешь затраты, никакой эвакуации в другой мир. А ведь еще за обратный билет заплатить надо! Короче, нереально. И я… оказалась сначала в фавеле, а потом, через какое-то время, попала в Порто-Либеро. В этой части я вам сразу правду сказала.

— Ну и как успехи? Много заработала? —