И только я был способен преодолеть эту помеху, так сказать. Но, – он отвернулся, оглядел столовую и вновь посмотрел на меня, – я не смог, – тихо признался он. – Не хочу больше убивать. Никогда и никого. Мысли об этом разъедают изнутри. Я отказался. Сумел научить одного из тех, кто работал со мной. И теперь у полиции есть информация о некоторых отступниках, которые скрываются в городе. Это большой шаг. Но, чтобы получить информацию пришлось убить отступника.

– Знаешь, – после долгих раздумий, нарушила повисшую тишину. Пришлось тщательно подбирать слова. – Из-за действий, вернее, бездействия и попустительства Арины Ярославовны погибло столько девчонок невинных. Она – убийца. Пусть не своими руками, но она способствовала этому. Хотя постой, и своими руками тоже, когда управляла Димой. Они все убивают невинных людей ради своей выгоды. Никого не жалеют, не мучаются угрызениями совести. Они все преступники и в любом случае приговорены к смерти. У нас с ними война, только вместо привычного оружия – магия. И кто-то должен эту войну завершить.

– Я не хочу быть палачом.

– Значит, нужно скорее научить тех, кто сможет это делать.

– Но сколько еще пройдет времени… – покачал он головой. Его терзали сомнения. – Сколько еще людей погибнет за это время…

– Артур, – заглянула в его печальные глаза, – это противостояние с отступниками длится уже десятилетиями. Я понимаю, что гибнут люди, но если погибнешь ты, то они продолжат умирать. Сейчас, как бы это цинично и грубо не звучало, но твоя жизнь и душевное равновесие важнее, ведь только благодаря тебе можно решить эту проблему. Значит, нужно принять сложное решение. Заставить тебя делать это, никто не может, не нужно насиловать себя и идти на поводу у других. Ты можешь стать прекрасным преподавателем, я знаю это наверняка. Научишь других, раз не хочешь быть исполнителем. Пусть будет так.

– Тебя, правда, не испугает это? Если я буду заниматься таким делом?

– Конечно, нет, – мягко улыбнулась и положила голову на его плечо, – на боевке и защите нас тоже учат убивать. Но это же не значит, что препод по боевке – убийца. Он просто учит и готовит нас к разным ситуациям. Меня пугает не это, – тяжело вздохнула и прикрыла глаза, – боюсь, что из-за этих испытаний ты снова пропадешь.

– Ни за что! – крепко прижал меня к себе. – Ты соломинка, которая удерживает меня на плаву. Я все эти недели жил мыслями о тебе. Ты – мое все.

Прикрыла глаза, обняла его и, наконец, выдохнула. Вот теперь все хорошо. Все остальное – мелочи.

Эпилог

Спустя три года

Артур все-таки вернулся в академию. И продолжал преподавать гипноз у первокурсников. Но теперь основной его работой стал спецкурс, он функционировал в пределах академии первый год, но результатом департамент и Артур остались довольны. Любой маг с дипломом мог пройти собеседование с комиссией, которую возглавлял Артур и отобраться на прохождение спецкурса, который длился год. Артур обучал их новым заклинаниям, готовил к важной работе, которая уже принесла свои плоды. Первые выпускники пополнили ряды маг.полицейких и навели шороху среди тех, кто вел тайную войну против магов. Отступники притаились. Слух о том, что полицейские неведомым образом находят и безошибочно вычисляют их, расползались с невероятной скоростью, но причина такого внезапного прорыва в работе полицейских оставалась тайной. Зато тюремные камеры редко пустовали, пополняясь новыми предателями, которые были готовы на все, чтобы захватить власть. Одной из первых там оказалась Арина Ярославовна. И ее участь ничем не отличалась от той, которая ждала других отступников. Ее знания вывели сотрудников правопорядка на какую-то значимую фигуру, которая координировала действия местных кукловодов.

К тому же, знания Артура стали основанием для того, чтобы начать новый виток разработок по защите мира от Царства Теней. Знание их магии, изучение их методов давало надежду на то, что найдется способ, чтобы закрыть лазейку и предотвратить их проникновения в наш мир. Но это все лишь косвенно касалось меня, но и я сильно изменилась. Первый год обучения стал для меня переломным. Мне пришлось быстро повзрослеть, получила колоссальный опыт и обрела счастье. Тихое и родное оно согревало нас с Артуром длинными вечерами, когда удавалось провести их вместе, долгими бессонными ночами и серыми буднями, когда приходилось расставаться. Мы наслаждались каждым мгновением, проведенным вместе, но никто не произносил заветных слов. Возможно, мы не видели в них необходимости, может быть, боялись… Но все изменилось в один осенний день. Ровно через год после того, как я сбила своего преподавателя с ног. В комнате общежития меня ждал подарок – небольшая коробочка, украшенная яркими вензелями. Пока я с любопытством рассматривала красивую упаковку, Артур подкрался со спины и тихо на ухо произнес:

– Пора попрощаться с сомнениями.

В коробочке оказалась волшебная бабочка, чьи крылья пылали багрянцем. Она, как яркий уголек, кружила вокруг нас, согревая теплым светом. Любила ли я? Да. Эта любовь досталась мне с трудом, пришлось многое пережить и преодолеть, но тем ценней, чище и ярче были чувства. Тем меньше хотелось посвящать в них окружающих и больше хотелось окружать заботой своего мужчину. Хотелось укрыться от всего мира и жить, наслаждаясь каждой секундой. И в этот теплый денек уходящего лета, я бегом неслась навстречу тем, кто тоже стал неотъемлемой частью моей беспокойной жизни. Буквально в последний момент немного притормозила, повиснув на шее подруги.

– Ох, – кряхтела Славка, крепко сжимая в дружеских объятиях. – Щеп, чем тебя твой Артур Алексеевич кормит? Ну ты и кобылка!

Отпустила ее и широко улыбнулась.

– Я тоже рада тебя видеть, рыжая твоя голова! И тебя блохастенький! Соскучилась даже по тебе, иди, обниму! – подошла к оборотню с распростёртыми объятиями.

Ребята уже закончили обучение, и, несмотря на присутствие Артура в пределах академии, все же казалось, что она опустела без друзей. Мне их очень не хватало.

– Мясца и правда нарастила, – добродушно ответил Вертос. – Где своего потеряла?

– Сейчас придет, блин, ребят, я так рада вас видеть, так соскучилась. Ей богу, некого за хвост подергать, – стукнула кулаком по плечу оборотня. – Как у вас дела? Возвращаться не планируешь? – прищурилась и с подозрением взглянула на Вертоса.

– Нас и здесь неплохо кормят.

После получения диплома Вертос отчего-то решил остаться в нашем мире. Свое решение