– Ты сделала для нас очень доброе дело.

– Ты про наши занятия?

– Да. Мы каждый день так ждали их. Но теперь, когда ты снова…

– Я ведь все равно буду к вам…

– Но это совсем другое, – печально сказала Элисай.

Кави опустила голову. Да, она понимала, как это для них важно. И страдала от того, что приходится отказывать, но выбора у нее не было.

– Хессаль говорит, ты не знала об Этуране.

Кави вздрогнула.

– Я… да. Не знала. Но должна была знать. Прости…

– Нет-нет, акка, никто тебя не винит, – грустно улыбнулась Элисай. – Знаешь, я ведь была там.

– Да, Хессаль говорила.

– А она рассказывала, как это было?

– Да, она… – начала Кави, но, увидев отрешенный взгляд, поправилась: – То есть нет. Не рассказывала.

Элисай поставила кружку. Положила ладони на колени и уставилась прямо перед собой.

– Они пришли рано утром, – после долгой паузы начала она, – мы готовили завтрак. Сначала схватили моего мужа. Он был такой храбрый! Пытался нас защитить. Они отволокли его подальше, поотрубали руки и ноги. А потом сожгли.

Кави уставилась на чаинки в кружке. Во рту пересохло. Сердце медленно наливалось болью.

– Мои родители задержали их, когда я бросилась бежать. Я слышала, как их убивают. У меня на руках был маленький сын, я прижала его к себе, вот так, – она сложила руки на груди, – но они догнали меня, отняли его и швырнули в огонь. А потом… потом они…

Кави осторожно взяла ладони Элисай в свои.

– Не надо. Не рассказывай, если тебе тяжело.

Элисай затрясла головой.

– Дальше я помню только, как бежала через поле. Голая и вся в крови.

Совсем как Хайбо. Одинокая и напуганная. Окруженная чужаками, чью слепую ненависть нельзя ни понять, ни унять. У Кави задрожали руки.

– Мне так жаль… – прошептала она. Сердце оглушительно грохотало в ушах.

– Но это была не моя кровь, акка, – сказала Элисай. Пальцы крепче сжали ладони Кави. – Не моя, – еле слышно повторила она.

Глава 38

– Группа состоит из трех курсантов и боевого мага, – сообщил Валия, стоя перед строем на импровизированном помосте. – Вот расписание, – указал он на длинный свиток бумаги, приколотый к доске, – найдите себя и запомните дату турнира. Советую подготовиться хорошенько: там все будет почти как на финале. Целителей мы вам обеспечим, но имейте в виду: зазеваетесь, потеряете бдительность – и вы покойники.

Подождав, пока толпа у доски рассосется, Кави подошла поближе. Лист был поделен на две колонки: справа даты, слева имена.

Она начала с самой верхней строчки и скоро нашла себя. Кавитри – тэму. Вернувшись на Сифон, она первым делом подошла к Салоре и объяснила, что произошло досадное недоразумение. Администраторы сразу же исправили все документы, а Кави извинилась перед настоящим Суббалом Редди за этот обман. Тот хмыкнул и потребовал по пять райялей за каждый день, что она пользовалась его именем. Кави согласилась с ценой и пообещала, что Масса заплатит.

Согласно расписанию, через две недели ее группе предстояло биться в Вэйголе с магом-адептом третьего курса и его Клинком. Вместе с ней поставили Йеллу и еще одного парня, Ниджеша, его она не знала. А магом у них, конечно, оказалась Зеаан. Кави застонала от досады. Ну почему!?

Она вернулась к тренировкам неделю назад, но магичку с тех пор видела всего дважды. Оба раза во время учебных поединков, когда надо было стоять неподвижно и, стиснув зубы, принимать удары ее мааина. Доспехи исправно его поглощали, а кнопки сброса теперь нормально работали. И когда датчик заполнялся, можно было сбросить накопившийся мааин одним прицельным ударом. В эти моменты Кави чувствовала себя как никогда сильной.

А Зеаан ее даже не замечала. Ничего удивительного: она вообще разговаривала только с инструкторами, и то если они сами к ней обращались. Но Кави ожидала чего-то другого. Ядовитой улыбки – смотрите-ка, тэму приползла обратно, поджав хвост. Или высокомерного взгляда – я, мол, поставила тебя на место. Но не дождалась ни того ни другого.

Следующие две недели курсанты по очереди, согласно расписанию, отправлялись в Вэйголу. Возвращались мертвенно-бледные, с пустыми глазами, и не отвечали на вопросы, которыми засыпали их товарищи. Некоторые не возвращались вовсе, и расспрашивать о них было нельзя. Гомати подходила к доске и вычеркивала их из списка.

* * *

Арена для турнира представляла собой широкую овальную площадку в самом сердце Вэйголы. Вокруг, как на стадионе, амфитеатром располагались скамьи, вот только вмещали они от силы сотню зрителей. С высокого потолка свисали круглые магические лампы, озаряя песок арены искусственным солнечным светом.

Кави в который раз проверила доспехи: щит надежно пристегнут к руке, датчик показывает нулевой уровень мааина, обе кнопки работают.

– Это который раз уже? – спросил Йелла.

– Лучше перебдеть, – пожала плечами Кави.

Ниджеш, их соратник, застыл на месте, вперившись в стену тоннеля, где им велели ждать.

– Эй, Ниджеш. – Йелла потряс его за плечо. Тот не шелохнулся.

Йелла сплюнул, повернулся к Кави.

– Ну все, мы в полной заднице.

Зеаан, стоявшая чуть поодаль, усмехнулась.

Кави глянула на окаменевшего Ниджеша.

– Мало ли, вдруг он просто молится.

Йелла саданул кулаком по стене. Схватил Ниджеша за плечи.

– Да на что ты там уставился?

– Курсанты, – Гомати кашлянула, входя в тоннель, – адептка Салазари.

Зеаан приветственно кивнула. Кави и Йелла насторожились.

– Что это с ним? – инструктор подозрительно сощурилась на Ниджеша.

– Он возносит молитву, мэм, – ответила Кави, – просит сосредоточения.

Поморщившись, Гомати что-то буркнула, достала из-под мышки папку, заглянула туда.

– Сегодня бьетесь без ножен – ваши мечи уже там, на арене. Правила нынешнего боя Клинков и Магов соответствуют традиционным правилам турниров. Но вам повезло, – она многозначительно глянула на них, – у вашего мага в связке аж трое Клинков. На Сифоне адепты третьего курса со своими Клинками будут в числе захватчиков. Так что смотрите и учитесь, это ваша единственная возможность заранее увидеть их в деле.

Итак, правила: в противоположных концах арены на опорах установлены магические кристаллы. Размером со взрослую курицу. – Инструктор развела ладони примерно на ширину бедер.

Сравнила тоже, подумала Кави. Разве куры такие бывают?

– Каждая группа будет защищать свой кристалл. Ваша задача – уничтожить вражеский до конца пятиминутного раунда. – Гомати показала пятерню. – Если по истечении этого времени оба кристалла останутся целы, будет ничья. На настоящих турнирах раунды длятся по десять минут, но вам достаточно и пяти. Маг, – она указала на Зеаан, – все время должен находиться за кристаллом. Атаковать его разрешается, только когда он направляет мааин. Все понятно?