я так растерялся и не смог остановить ее сразу. Да и, не могу не признать, тело у нее сексуальное.

Так, Эрик, соберись!

Нахмурившись и ухватившись за сползшее платье, я взглянул девушке в глаза.

— Я люблю свою жену, Элеонора. И с вами ничего делать не стану.

— Любите? — захлопав глазками от удивления, она слегка приблизилась. Сама оторвала одну мою руку от платья и прижала к своей груди. Пальцы сжались на автомате. — Уверены в этом? Боюсь, вряд ли вам выпадет еще одна возможность насладиться королевой страны.

— Где же вы были раньше? — усмехнувшись, я медленно убрал руку от груди и вернул ее на платье. Начал поднимать ткань выше, натянув ее на аккуратные женские плечи. — И все же откажусь.

— Как жаль, — Элеонора вздохнула, наконец смягчившись. — Но я буду рада, если вы передумаете.

— Это вряд ли. Может, вы наконец объяснитесь?

— Я ведь уже все сказала. Видите ли… нет, Эрик, могу ли я обращаться к вам без этого пафоса?

— Конечно.

— Супер, — кивнула девушка. — Тогда и ты обращайся ко мне, как полагается. Можешь звать просто Нора.

— Не уверен, что это «как полагается», но хорошо. Итак, Нора?

— Думаю, ты уже и сам понял, на каком счету я здесь нахожусь.

— Есть догадки.

— Прошлый король заключил временный союз с моим отцом и привез меня в эту страну в качестве подарка для своего недалекого сына. Это было, кажется, пять с лишним лет назад. Разумеется, из-за того, что играть с новой игрушкой было нельзя, принц невзлюбил меня.

— Нельзя?

— По правилам этой страны, к королеве нельзя притрагиваться до ее двадцати лет. До тех же пор она считается неполноценной.

— Так вот, о чем говорил Джулиан. Значит, ты еще девственница?

— Что, передумал? — подмигнула мне Элеонора. — Будешь первым.

— Не дождешься.

Она рассмеялась, выпрямившись. Уже сама протянула руки и застегнула платье, поправив его.

— Ладно-ладно, шучу. На самом деле, я понимала, что ты откажешь мне, но удержаться не смогла. Решила понадеяться на удачу.

— Ты хоть понимаешь, чем это карается?

— Брось, Эрик. Будто тебя волнует дурак, сидящий на троне, и его гнев. К тому же, если бы ты согласился, мне было бы не так мерзко в будущем.

— О чем это ты… постой, ты ждешь своих двадцати лет?

— Разумеется, — вздохнув, девушка наконец соизволила встать. Она поправила платье, взяла свой бокал с дивана и наполнила его. Следом протянула мне мой, чокнувшись краями. — Как только я стану полноценной королевой, то смогу и в жизни страны участвовать. Правда…

— Ради этого придется раздвинуть ноги перед муженьком, — усмехнулся я, сделав глоток.

— Как грубо, — посмеялась девушка. — Но да, ты прав. От одной мысли о том, что придется отдать ему своей первый раз вздернуться хочется. Это же не правитель, а… даже слов не подобрать. Знаешь, чем он занимается в свободное время? Играет в карты со стражниками, постоянно пьет и приглашает к себе девиц для танцев. Служанки готовят больше двадцати блюд каждое утро и вечер просто за тем, чтобы Джулиан мог выбрать, чем же перекусить. В моей стране его давно бы перевоспитали. Не знаю, чем вообще занимался бывший король.

— Вот и у меня тот же вопрос. Ну да ладно. Нора, ты ведь хотела поговорить со мной, я прав? Ну, помимо своей основной цели.

— Да, — в этот момент Элеонора сосредоточилась. Она сделала очередной глоток, поставила бокал на стол и села на диван рядом со мной. — Эрик, скажи, как ты поступишь, если король не согласится на твои условия?

— Убью его.

— Меня не примут, как королеву, пока не стукнет двадцать. Правителя выберут из народа. Это тоже не так плохо, но хотелось бы остаться на этом месте.

— У тебя свои планы на страну, я прав?

— Да.

— Скажи, сколько тебе сейчас?

— Девятнадцать. До двадцатилетия меньше трех месяцев. Именно поэтому у меня есть несколько предложений.

— Я слушаю, Нора, — улыбнувшись и откинувшись на спинку дивана, я взглянул на нее.

— Если вдруг король не согласится на условия, прошу, не убивай его. Подожди, пока я не стану королевой. Я могу поклясться всем, что у меня есть, даже собственным телом, что все изменится. Корона больше не будет угрожать тебе. Я попытаюсь добиться перемирия и хороших условий для сотрудничества между нами.

— Если я оставлю его в живых и просто уйду, нападения на меня могут продолжиться.

— Ты же невероятно силен, Эрик, — улыбнулась Нора, подсев чуть ближе. — Что тебе способен сделать юнец, у которого в подчинении продажные солдаты? Даже церковь от него отвернулась. И, насколько я поняла, по твоей прихоти.

— В какой-то степени. Ну хорошо. А если он пойдет на мои условия?

— В таком случае вы заключите перемирие, но мы с тобой оба понимаем, что бешеного пса ошейник не остановит. Оставайся начеку, пока я не стану полноценной королевой. После этого я отправлю тебе приглашение для личной встречи, и мы проведем новые переговоры.

— Ты и впрямь достойна своего статуса. И чего хочешь?

— Хочу тебя, Эрик.

— Мы думаем об одном и том же? — усмехнулся я, глядя в хитрые глаза королевы.

— Сомневаюсь, — подмигнула она. — Ну ладно, если говорить серьезно, то я хочу тебя в качестве преданного союзника. Мы ведь оба понимаем, что даже если сегодня договор будет заключен, то ни о каком сотрудничестве и речи не пойдет.

— Это верно. Но я хочу услышать подробности.

— Ну… если навскидку, я хочу укрепить отношения с другой страной. Это поможет нам нарастить силы, обзавестись новыми товарами и расширить влияние. Если же говорить конкретно о пользе сотрудничать с тобой… Эрик, ты взял под контроль многие города. Одной торговлей и солдатами здесь дело не исправишь. А вот если сотрудничество будет… глубоким, — облизнулась Элеонора, — выгода для нас возрастет.

— Прекращай уже раздевать меня взглядом.

— Ничего не могу с собой поделать, — фыркнула девушка.

Посмеявшись, я окинул королеву взглядом и даже на мгновение задумался, что она не заслужила такой судьбы. Отдавать первый раз тому, кто этого не достоин… Нет, хватит думать о том, что стянуть с нее платье — не такая и плохая