— Я же промахнулся. Слушай, когда я шел сюда, то рассчитывал на плодотворный разговор и заключение договора между нами. Но что в итоге? Меня встретил не мудрый правитель, а сопляк с короной на голове.

— Да ты…

— Дай угадаю, прямо сейчас ты думаешь о том, что можешь отдать приказ, и все закончится. Твои солдаты изрешетят меня, и проблем не останется. Но подумай вот о чем — если я выживу, что будет дальше?

— Ж-жалкий блеф!

— Я пришел сюда один, без всякого прикрытия. Я прекрасно знал, что меня встретит целая армия. Джулиан, уверен, ты знаешь, какой силой я обладаю. Готов рискнуть всем ради глупого, поспешного решения?

Король хотел ответить, но не смог подобрать слов сразу. Он задумался, не сводя с меня взгляда. А затем, повернувшись бочком и ухватившись за рукоять моего кинжала, дернул его. Правда, вытащить с первого раза не смог. И без того глупый правитель продолжил позориться на глазах у тех, кем должен править.

В это мгновение я заметил кое-что интересное. Королева, сидящая рядом и наблюдающая за попытками вытащить кинжал, поджала губы, едва заметно улыбнувшись. Она сразу же попыталась скрыть ухмылку, отвернувшись. Похоже, еще не все потеряно. За все время она не произнесла ни единого слова. Мало того, в ее глазах нет того безумия, что пылает в груди муженька.

Все же справившись с кинжалом, король цыкнул и бросил его на пол передо мной. Я подобрал оружие и, усмехнувшись, вернул его на пояс.

— Чего ты хочешь, Эрик Мортейн? — произнес правитель. — Каковы твои условия?

— Мир, король. Я готов сотрудничать со столицей. Разумеется, сотрудничать будут и другие города, находящиеся в моей власти. Торговля, солдаты и так далее. Мы сможем обговорить все детали. Уверен, столица многое потеряла, когда часть из городов перестали поставлять сюда свои товары. Также я буду готов оказать столице поддержку, если начнется война с другой страной. Но на саму войну я не отправлюсь. Мои демоны тоже. Поддержка будет заключаться лишь в защите города и его граждан.

— Это не…

— Я не закончил, — я перебил его, нахмурившись. — Если войну развяжет наша страна и я посчитаю, что причина недостаточно веская, я буду вправе отказаться от помощи столице.

— Ты просишь независимости и обещаешь только защиту. Этого недостаточно.

— Я обещаю защиту, торговлю и своих людей. Вполне выгодное предложение, учитывая, что именно из-за ваших действий я вообще стою сейчас здесь.

— И как ты поступишь, если я откажу тебе в твоих условия?

— Как поступлю? — заметив боковым зрением движение, я повернул голову. Один из солдат дернул спусковой крючок. Арбалет щелкнул, болт полетел в мою сторону.

Вовремя подавшись назад, я увернулся от выстрела, оскалившись. Солдат вздрогнул, прижав арбалет к груди. Видимо, перенервничал, вот и выстрелил. Но, черт, как же вовремя он ошибся.

Коснувшись книги на поясе, я влил магическую энергию. В то же мгновение гримуар дернулся. Частицы сорвались со страницы и сформировались в образ. Кассии даже приказа не потребовалось. Я всего лишь взглянул на осекшегося стражника. Демоница сорвалась с места и, за долю секунды добравшись до противника, ударила ему ладонью в грудь. Солдат с такой силой впечатался в стену, что его тело не выдержало. Сквозь стальные доспехи отовсюду брызнула кровь. Череп размозжило, а оружие выпало из рук. Остальные солдаты перепугались, отстранились от девушки, навели на нее арбалеты. Теперь все они дрожали от страха и понимания собственной беспомощности.

— Кассия, — произнес я спокойно.

Демоница выпрямилась и отошла от трупа, позволив ему скатиться по стеночке к полу. Следом развернулась и направилась в мою сторону. По пути она медленно, с извращенным удовольствием облизала собственные пальцы. Эффект подействовал как нельзя лучше. Король вжался в свой трон, не сводя огромных глаз с демоницы. Королева тоже смотрела на нее, но все же иначе. Даже сейчас она будто пыталась отыскать скрытый смысл или же собственную выгоду.

— А вот это нехорошо, — сказал я, улыбнувшись и покачав головой.

— Это… я не отдавал приказ! — вскрикнул король, слегка приподнявшись. — Это недоразумение и…

— Расслабься, правитель, я понимаю. Однако у любого поступка есть последствия. Ты спросил, как я поступлю в случае отказа от моих условий. Я не вижу смысла убивать всех подряд. Жителям столицы нет до меня дела, а солдаты подчиняются правителю. Другими словами, если мне продолжат доставлять проблемы, придется устранить тебя.

— Думаешь, на это просто закроют глаза⁈

— Если ты умрешь, решения будет принимать королева. Страна не останется без правителя. Да и что-то мне подсказывает, что она обдумала бы мое предложение.

— Эта девчонка из другой страны еще не является полноценной королевой. Да и нужными знаниями не обладает.

— Я бы поспорил, — взглянув на королеву, я улыбнулся. Заметив это, королева выпрямилась, не сводя с меня глаз. — Ну так что, король, мы сумеем прийти к соглашению?

— Мне… мне нужно время. Неделя.

— Два часа, — поправил я, развернувшись. — Пускай твои люди выделят мне комнату, где я смогу отдохнуть с дороги. Буду ждать ответа.

— Эрик Мортейн, — процедил король сквозь зубы, но более ничего не сказал.

Я мысленно усмехнулся, направившись к дверям. Кассия последовала за мной. Осталось подождать.

Глава 34

Аудиенция (часть 2)

Прошло всего несколько минут с момента, как мы с Кассией покинули главный зал, а нас уже нашли служанки. И не только они. Стоя неподалеку от дверей поместья в окружении стражи, я заметил трех девушек. Две из них были облачены в свободные черные платья с передниками. Сразу ясно — служанки. Но все внимание заполучила именно третья, стоящая между ними. Вслед за мной главный зал покинула сама королева. Сейчас она выглядела несколько спокойнее, чем на троне, но ее взгляд все еще казался мне слишком уж глубоким и проницательным.

Стоило королеве и служанкам показаться, как стражники разошлись в стороны. Некоторые из них встали у девушек за спиной. Другие окружили по бокам. Сразу ясно — от меня защищают. Остановившись в нескольких метрах, королева сложила руки на вместе в районе талии и улыбнулась. Служанки сразу поклонились. Подозрительно хорошее отношение к такому гостю. К тому же, королева совсем не волнуется рядом с демоницей.

— Эрик Мортейн, мне так и не