раз перебила его и, улыбнувшись, подошла ближе. Стражники расступались перед ней, не смея вставить и слова. Остановившись у самых ступеней, девушка взглянула на советника, протянув ему свернутый лист, закрепленный печатью. — Меня попросили передать это лично в руки. Указ, вступивший в силу буквально только что.

— Какой еще указ? Сейчас не до этого, священница! — рявкнул на нее король. — Раз ты здесь, отправляйся к Вильяму и…

— К вашему сведению, я не священница, а жрица, ваше величество. Прошу вас проявить уважение к служителю церкви и ознакомиться с бумагами.

— Да ты… — цыкнув и сжав пальцы в кулаки от злости, король вернулся на трон, скалясь на девушку. — Что еще за указ?

— С этого дня взгляды церкви насчет человека по имени Эрик Мортейн пересмотрены.

— Что? Это… это еще как понимать⁈

— Неужели вам нужно разъяснять каждую мелочь? — она улыбнулась, откровенно наслаждаясь происходящим. — Был заключен союз. Мы более не станем вмешиваться в политические и военные действия, касаемо этого человека.

— Союз за моей спиной⁈ Да как вы…

— Вы забываетесь, ваше величество, — девушка развернулась и, сделав шаг, добавила: — Нам не нужно ваше одобрение.

— Чертова девка, — цыкнул король. Он хотел что-то добавить, но не смог подобрать слов.

Видя искаженное лицо правителя, королева не удержалась. Она подскочила с места и, сбежав со ступеней, схватила жрицу за руку.

— Постойте!

— Моя королева? — жрица обернулась, взглянув на девушку с улыбкой.

— Я бы хотела попросить вас о помощи с ситуацией в городе.

— Разумеется. Наши последователи уже отправились на помощь пострадавшим. Двери храма и остальных церквей в столице открыты.

— Большое спасибо. И еще… — замявшись, девушка приблизилась, добавив уже шепотом: — Здорово вы его.

Тихо хихикнув, прикрыв рот ладонью, жрица взглянула в глаза королевы, коснувшись ее плеча. Она тоже перешла на шепот:

— Назревают перемены. Сохраняйте бдительность, моя королева.

— Да.

Поклонившись, жрица направилась на выход. Королева проводила ее взглядом и, с трудом скрыв улыбку, вернулась на трон. В то же мгновение король накрыл ее руку своей, продолжая хмуриться.

— Она не поклонилась мне, своему королю, зато сделала это перед тобой. О чем таком вы говорили?

— Ни о чем серьезном, мой король, — ответила девушка. Она взглянула на руки, переборов желание избавиться от мерзкого прикосновения. — Как мы поступим?

— Нужно собрать совет. Хочу обсудить ситуацию, касаемо демона.

— А как же горожане?

— Да-да, — отмахнулся король, вздохнув. — Соберем отряды для помощи.

Прикрыв на мгновение глаза, королева повернула голову в сторону окна, задумавшись. По указу короля, ее не посвящают почти ни в какие вопросы. Конечно, так думает лишь сам король и верно преданные ему глупцы, вроде стражи.

Кое-что она уже давно выяснила, а потому прекрасно понимала, кто может стоять за этим нападением.

— Скорей бы… — едва слышно прошептала девушка.

Глава 33

Аудиенция (часть 1)

Ждать письма нам пришлось дольше, чем планировалось. Я, конечно, понимал, что фокус с демоном может не сработать. К тому же, еще и статуя упала прямо на стены, частично повредив город. Все это могло заставить медлить с решением, сделав ставку на помощь горожанам. Но вот уже снова начало подниматься солнце. Пусть король и должен заниматься городом, он же понимает, что я не стану сидеть на месте? Мне ничего не мешает отправить в столицу еще один подарочек и напасть уже полноценно. Неужто он решил дождаться этого момента?

Сидя в карете и раздумывая об этом, я сдвинул шторку с окна в сторону. Рика с самого утра стояла неподалеку с мечом в руках и повторяла взмах за взмахом. Простая тренировка, помогающая укрепить тело и отточить способности. Если вспомнить, в нашу первую встречу она была высокомерной и раздражающей. Сейчас же превратилась в покорную и полезную. Да, мне пришлось ее сломать, но она изменилась. Приняла собственное решение.

Внезапно где-то сверху раздался странный звук. Ветер усилился, ударив по стенкам кареты. Решив проверить, я открыл дверь и выглянул. Кассия как раз спускалась на землю. Все это время она была при мне. Можно было бы, конечно, призвать демоническую птицу, но она слаба, и могла бы упустить добычу. С Кассией это исключено. Чтобы не потратить всю энергию и не сделать из себя легкую добычу, нам с Кассией пришлось сидеть на месте и совершенно ничего не делать. Демоница лишь изредка выходила и прогуливалась. В любом случае почувствовала бы магическую энергию с большого расстояния.

Спустившись и убрав крылья, девушка подошла ко мне, протянув миниатюрный скрученный лист. Я заметил столичную печать и, улыбнувшись, развернул бумагу. Признаться, строчки меня удивили. Нет, я, конечно, ждал наглости или чего-то такого, но чтобы настолько…

'Лорд Норвелла, Эрик Мортейн, по приказу его величества, вас приглашают в столицу для личной встречи и переговоров.

Просим вас учесть — если вы приклоните колено и поклянетесь в верности, вам простят прошлые прегрешения и выслушают.'

— Приклонить колено и поклясться в верности? — усмехнулся я, скомкав письмо. — Похоже, придется взять свои слова назад.

— О чем вы, господин? — склонила Агата голову набок.

— Я, конечно, сам решил начать с агрессии, но, похоже, это не сработало. Не пустая ли это самоуверенность? Что ж, ладно. Возвращайся, Кассия. Если понадобится, я призову тебя позже.

— Вы потратили достаточно жизненной энергии. На еще один призыв хватит, но сил у меня будет меньше.

— С армией справишься, если потребуется?

— Разумеется, — кивнула она и, закрыв глаза, растворилась на частицы. Книга впитала их, дернувшись на поясе.

Коснувшись переплета, я развернулся и махнул рукой. Рика заметила жесть и, опустив меч, подбежала. Из-за того, что кучер давно ушел, ей пришлось занять его место. Хотя, девушка была и не против.

Выехав на главную дорогу, мы отправились в сторону столицы. До Норвелла магическая птица добралась бы за день. Плюс моя дорога оттуда сюда. Король, наверное, рассчитывает, что сумеет подготовиться. Удивим его.

* * *

Когда мы подъехали к главным воротам, стражники сразу напряглись. Они и без того были обеспокоены, а сейчас и вовсе задрожали. Благо, стоило показать смятую записку, как нас пропустили внутрь. Я не удивился, когда они, узнав мое имя, отстранились и стали глядеть пристальнее.

Въехав в город, мы немного ускорились, направившись прямо к замку.