на мосту, что сейчас едва на ногах стоит, но русалка решительно была настроена попробовать.

— Если нужно, бери у меня силу, — сказал принц, заставив своим предложением покраснеть морскую деву. — Я знаю, вы как-то умеете.

— Умеем, но… — Селена замялась, подбирая слова для объяснений. — Это не всем подходит.

— Но Виола же с Уиллом меняются, — кивнул на нас блондин, не понимая сути проблемы. — Да и девушек после нападения колдуна я видел, как она лечила своей магией.

— Одно дело, когда отдаёшь сама. Если же я возьму вашу жизненную силу, то должна буду её вернуть, а это… интимный процесс, — закончила она тише, ещё больше смутившись.

— Уилл с Ви после этого оказались связаны брачными метками, — ехидно добавила дриада.

Лицо Адриана приняло сложное выражение. Пока принц переваривал новую информацию, Селена присела на колени на край обрыва и вытянула вперёд руки. Стихия, повинуясь её приказу, закручивалась в водовороты, как если бы кто-то мешал реку большой невидимой ложкой. Пока мы наблюдали за её работой, из леса с прискакал Норд. Недовольно обфырчав меня, за то, что бросил его одного, он с радостным ржанием тыкался мордой в руку Виолы, подставляясь под ласку.

— Нет, не могу найти, — расстроенно вздохнула русалка, когда поиски не увенчались успехом.

Она устало опустилась на землю и зябко поёжилась. Адриан тут же накинул свой сюртук девушке на плечи.

— Зато я тебя нашёл! — раздался из реки властный грозный голос, заставивший всех нас (и особенно Селену) вздрогнуть.

Вода забурлила и засветилась, формируя воронку портала. Крикнув девушкам, чтобы прятались в экипаже, Адриан вытащил из-за пояса два мушкета, один перебросив мне, и направил в появившегося из реки полуобнажённого мужчину с мерцающим трезубцем в руке. Нижняя его половина была покрыта блестящей чешуёй и напоминала рыбий хвост, а длинные волосы жемчужного оттенка небрежно рассыпались по мощным плечам. Взглядом стальных глаз он смерил каждого из нас и остановил на Селене.

— Ну что? Добегалась? Теперь ты отправишься со мной!

Глава 59. Виола

Мы с Дарьей давно предупреждали Селену, что она не сможет скрываться от своего брата вечно, но не ожидали, что он всё-таки явится за ней на материк. Никогда прежде Владыка не выходил на поверхность, в отличие от любознательной младшей сестры, не раз нарушавшей его запреты.

— Это тот, о ком я думаю? — спросил меня Уильям, не сводя тяжёлого взгляда с Дельмара.

— Да, — тихо шепнула я, крепче прижимаясь к супругу.

— Я слишком долго закрывал глаза на твои выходки, Селена! — тем временем продолжал говорить Владыка. — Я позволял тебе слишком много. Мало тебе было общения с лесными подругами? Они хотя бы фейри. Но ты пошла ещё дальше и связалась с людьми?!

От громоподобного баса река гневно забурлила, отражая настроение морского Владыки. Его властная аура подавляла, и это ощущали все мы. Особенно доставалось Селене.

— Я не…

— Даже не пытайся мне врать! Я знаю, что ты использовала свою силу на людях! А ещё открылась им!

— Да, но это были плохие люди! Они угрожали нам и мешали спасти Виолу! — попыталась оправдаться русалочка. Тщетно.

— Ты влезла не в своё дело, Селена. Довольно разговоров! Мы возвращаемся в Септентрион! Немедленно! Это приказ!

— Селена никуда не пойдёт, если сама того не захочет! — решительно заявил Адриан, делая шаг вперёд и загораживая собой русалку.

Его палец надавил на спусковой крючок направленного в Дельмара оружия, давая понять, что принц не отступится от своих слов и непременно выстрелит.

— Не лезь не в своё дело, человек, если жить хочешь!

Уильям задвинул меня себе за спину и тоже прицелился. Трезубец в руке Владыки опасно засветился, и трансформировался в подобие копья. Высокая волна, что держала русала на одном уровне с нами, пришла в движение, устремившись к берегу. Едва она коснулась обрыва, хвост русала раздвоился, превращаясь в ноги, и на землю Дельмар шагнул уже в человеческом облике. Чешуя, подобно броне покрыла всё его тело, оставив не тронутыми только лицо и волосы.

— Не тебе со мной тягаться, мальчишка! Я уничтожу тебя раньше, чем твоё оружие выстрелит, и заберу Селену! — угрожающе прорычал Владыка, целясь копьём в грудь Адриана.

К чести принца, тот даже бровью не повёл и с места не сдвинулся. Уилл напрягся, переводя взгляд с одного на другого, но своё оружие не опустил, продолжая держать Дельмара на прицеле.

— Своими селёдками будешь командовать. На земле у тебя власти нет. Что касается угрозы забрать Селену силой, давай, проверим, что окажется быстрее: твоя вилка или свинец в моём мушкете? — зловеще усмехнулся блондин. — Одна недоколдунья уже положилась на свою магию, посчитав себя всемогущей, и проиграла в эту игру, — кивнул он на самоходную повозку, передняя часть которой была заметно помята. — Хочешь к ней присоединиться?

— Хватит! Остановитесь!

Всхлип Селены был тихий, но его услышали все. Она положила руку на плечо Адриана, безмолвно прося его опустить оружие, а когда принц с заметной неохотой, но всё же сделал это, шагнула к брату.

— Селена! — с болью и разочарованием в голосе позвал её принц, но она лишь отрицательно тряхнула головой. — Ты не обязана подчиняться этому полуокуню!

— В том то и дело, что должна, — выдохнула она. — Дельмар — не просто Владыка одного из четырёх морей и мой брат. Он — мой единственный опекун. По нашим законам, пока я не выйду замуж, я полностью подчиняюсь ему как старшему в своём роду.

— Бред какой-то. Да даже если и так, ты можешь попросить убежища и остаться в Эридане. Здесь ты будешь в безопасности, — продолжал настаивать он преграждая ей путь и приподнимая двумя пальцами её лицо. — Тебе не обязательно даже выходить замуж, чтобы избавиться от опеки брата. Но если вдруг захочешь, с будущим мужем я помогу тебе! — обаятельно подмигнул Адриан покрасневшей Селене. — У меня есть замечательная кандидатура на эту роль.

— Тут ты опоздал. У Селены уже есть жених, она помолвлена, — злорадно заявил Дельмар, всё это время снисходительно наблюдавший за попытками принца уговорить русалочку остаться.

Адриан закаменел лицом и вопросительно уставился на Селену, ожидая подтверждения. Получив кивок в ответ, он помрачнел ещё сильнее:

— Ты любишь своего жениха? Хочешь вернуться в море?

— Нет, — вновь тряхнула она головой и заметно поморщилась. — Но его выбрал брат и…

— Значит, решено! Ты никуда не идёшь! А если твой чешуйчатый братец вздумает забрать тебя силой, я всё море вскипячу и дно так взбаламучу, что мало не покажется! — запальчиво пообещал принц, чем вызвал у Селены грустную улыбку. — Не веришь?

— Не бросайся обещаниями, которые