составил письмо своему соседу и старому другу — царю Доброславу, — сообщил его величество Даган. — Я подробно описал всё, что произошло недавно, а также высказал свои предположения о причинах, приведших к этим событиям. В послании я напомнил его величеству о давних договорённостях между нами и предложил встретиться, чтобы обсудить возобновление наших добрососедских отношений.

Света молча слушала короля, гадая, к чему он ей всё это рассказывает. Его величество сделал паузу, отпив из кубка, чтобы промочить горло. Пауза затягивалась.

— Я чем-нибудь могу вам помочь? — спросила она.

— Думаю, что да. Такое же письмо я послал своему другому соседу — правителю Горного Княжества. Я прошу вас выступить гарантом этих мирных переговоров и предоставить для их проведения свою Резиденцию. Все заботы и расходы по её организации я возьму на себя.

«Опаньки! Приехали… У меня, оказывается, есть Резиденция?!» — Света опустила глаза вниз, изображая глубокую задумчивость. — Листик, что мне делать? Король предлагает провести переговоры на высшем уровне, а я должна стать каким-то гарантом. Причём всё это будет проходить в моей Резиденции. Я первый раз в жизни о ней слышу. Она, вообще-то, где находится? Ты меня слышишь или как?!

— Слышу. Успокойся и не паникуй. Конечно же, дай согласие. Это очень хорошая новость. Вечером обсудим или даже раньше.

Девочка сделала вдох-выдох, чтобы успокоиться, и подняла глаза, встретившись взглядом с королём.

— Я согласна. Мне тоже будет интересно познакомиться с царём Доброславом и князем. Вот только свою Резиденцию я ещё не видела. Как-то слишком неожиданно стала Хранящей, поэтому не успела там побывать.

— Благодарю вас, миледи. Я сейчас же дам распоряжение, чтобы письма как можно быстрее доставили адресатам. Осталось уточнить дату проведения встречи. Какое время будет удобным для вас?

— Если я не ошиблась в расчётах, то у меня осталась примерно неделя, чтобы добраться до места перехода в мой Мир. Дорога к вам заняла около двух недель, но это из-за того, что средства передвижения слишком медленные. Я уточню у дракона, как быстро он сможет долететь. А ещё нужно время, чтобы получить согласие от царя и князя. И мага мы упустили…

— Вчера, как только забрезжил рассвет, я направил поисковый отряд с лучшими ищейками, которые имелись в королевской псарне. Они провели по следу до самой пещеры. Мои люди нашли тайное убежище мага, но там оказалось всё разгромлено, а маг пропал. Нашли лишь тело одного из слуг, бывших в подчинении у личного слуги придворного астролога. Тело выглядело очень странно.

— В чём же странность? — спросила Света.

— Ммм… Как бы это поточнее объяснить… Не за столом, конечно, о таком говорить… Он был похож на муху, попавшую в паучью сеть.

— Замотан в кокон из паутины? — уточнила девочка, представив себе, какого размера должен был быть паук — не меньше Шелоб, как минимум. Бррр…

Ничего не зная о флоре, фауне и представителях нечисти этого Мира, Света могла пользоваться лишь ассоциациями, приходящими ей на ум по воспоминаниям от просмотренных ею фильмов своего Мира.

— Нет. Совершенно высушенный, как будто пролежал в горячих песках пустыни много лет. А ещё накануне вечером он был жив и здоров. Его с трудом, но опознали. Доверенный слуга мага тоже пропал. След привёл к морю, где и оборвался. Вероятно, они уплыли на лодке, — объяснил Даган.

Королева при этих словах побледнела, извинилась и поспешно вышла из-за стола.

— Ой, зря это мы затеяли такой разговор при её величестве, — покачала головой девочка.

— Трэса ещё не оправилась после потрясения. Меня сильно тревожит её состояние здоровья. Я боюсь, что та страшная болезнь снова вернётся.

— Я попробую сделать оберег в ближайшее время, если вы не возражаете.

— Буду очень признателен вам, миледи, — грустно улыбнулся король.

Наконец обед закончился, и Света, попросив мальчиков не обижаться на неё и заняться своими делами, поспешила к гроту, где её дожидался дракон.

Глава 29. Резиденция

Листик приземлился возле озера, предварительно сделав несколько широких кругов и устроив своеобразные развлекательные воздушные горки для Светы. Она, раскинув руки в стороны и подставив лицо встречному ветру, звонко смеялась, радуясь бешеной скорости, ощущению полной свободы и безграничного счастья. Ну, дракон тоже вполне подойдёт, раз в этом Мире пока не придумали парка с аттракционами для развлечения детей. Как бы то ни было, девочка и её добровольный воздушный конь резвились, стряхивая последние остатки того ужаса, который они пережили вместе, и набирали положительные эмоции, потому что вскоре предстояла ещё одна очень важная и ответственная работа.

Света освободила Листика от седла, и он развалился на солнышке, распластав по земле крылья и положив голову на колени девочки, которая уселась на один из камней подходящего размера. Она вкратце рассказала о том, что узнала в это утро от короля о результатах поисковой операции в районе Одинокой горы.

— А теперь скажи, что ты об этом думаешь.

— Я думаю, что у мага хватило остатка сил, чтобы открыть портал и удрать, а затем добраться до своего тайного убежища. Он забрал с собой доверенного слугу и ещё одного, из тех исполнителей, кто занимался всякой грязной работой — вроде приковывания дракона к дереву. Его высохшее тело и нашли.

— Но что надо сотворить с живым человеком, чтобы от него осталась лишь мумия, причём высушенная за такой короткий промежуток времени? — задумчиво спросила Света.

— Он выпил его жизненные силы, чтобы восстановить свои, а затем ушёл с личным слугой. За ночь они вполне могли уплыть с островной части на материк и скрыться. Ведь там их с собаками не искали, верно?

— Так они могли причалить где угодно! Как же тогда искать? Надо сказать королю. Раз этот тип может выпивать силы людей, как вампир, то он очень опасен для окружающих. Его в любом случае надо поймать. Интересно, в королевстве ещё другие маги есть? А то обычных людей посылать за ним как-то не очень разумно, — начала рассуждать девочка вслух.

— Ты права. Маги есть, только они сами по себе. Я думаю что тебе, как Хранящей, надо подумать о магической защите своих подконтрольных территорий.

— Ты представляешь, как это ге… хлопотно? Надо будет найти всех более-менее сильных магов, уговорить их создать что-то вроде разведывательной сети по всей стране, чтобы отслеживать всяких злодеев, как-то ухитряться проверять кучу людей, чтобы ещё кто-нибудь не втёрся в доверие правителей, как сделал мэтр Симас. И для полноты картины всего этого безумия осталось только организовать магическую академию, чтобы подготавливать новых магов! А мне всего двенадцать лет! — воскликнула