Сидевший на огромных размеров троне раскрыл глаза и посмотрел на меня.

Король Цитадели был… величественным.

Несмотря на все уродства, которыми наградило проклятие этого старика, в нём чувствовалась былая мощь древней расы. Тело гуманоидное, но выше человеческого раза в три — метров девять, не меньше. Кожа тёмно-серая, почти чёрная, покрытая трещинами и морщинами. Руки дряхлые. Ноги скрыты под лохмотьями того, что когда-то было королевской мантией — теперь истлевшие тряпки цвета запёкшейся крови.

Голова увенчана короной из чёрного металла, вросшей в череп. Лицо… лицо было почти человеческим. Благородные черты, высокие скулы, твёрдый подбородок. Только глаза выдавали — пустые глазницы, в которых мерцали два зелёных огонька, полных древней тоски и безумия. Даже сидел он как-то устало, скорчившись.

В центре груди, там, где у меня было ядро силы, у него зияла рана. Из неё торчал осколок камня знакомого цвета.

Источник Зла.

Король поднялся с трона медленно, будто каждое движение причиняло ему боль. Его голос был низким, гулким эхом, отражающимся от сводов купола:

— Наконец-то… — слова были искажёнными, словно он давно не говорил. — Столько эпох… столько веков… в этой тюрьме…

Не знаю, почему я понимаю эту речь. Может, от Йона научился каким-то чудесным образом. Язык был шипящим и неприятным. И всё же я напрягся, готовясь к нападению. Нож в руке, Древняя Форма готова активироваться с первой атакой.

— Ты… сильный, — продолжил Король, вставая и делая шаг вперёд. — Достаточно сильный… чтобы освободить меня.

— Что? — переспросил я, не понимая.

— Убей меня, — зелёные огни в глазницах вспыхнули ярче, но тут же потухли. — Прошу. Умоляю. Прекрати эти страдания. Я… не контролирую это тело уже… давно. Я заперт внутри, наблюдаю, как мои руки убивают, как мой разум медленно сгорает… — его голос дрогнул, стал почти человечным. — Я больше не могу. Пожалуйста… освободи меня.

Я просто смотрел на него, пытаясь понять — ловушка это или нет. Монстры не просили о смерти. Куда там, они вообще не говорили со мной ни разу. Только однажды, в городе скелетов. Но в словах Короля была такая боль, такое отчаяние…

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Я освобожу тебя. Не сопротивляйся.

Король грузно опустился на колени, склонив голову.

— Благодарю… воин. Ударь в сердце. Туда, где осколок. Только так…

Я шагнул вперёд, сжимая Нож Зверолова. Прицелился в кристалл в груди Короля и ударил. Следом за этим тут же последовала реакция. Не от него — от самой локации.

Из каждой трещины, из каждой арки, из каждого укрытия полезли Скеллиге. Они ползли по стенам, по полу, по потолку, сливаясь в волну серо-зелёных тел. Некроконструкты двигались с единственной целью — защитить своего создателя, своего Короля.

— Убей… — прохрипел Король. — Убей меня…

Первая волна вот-вот накатится на меня. Я не стал церемониться и хотел было активировать свой навык, но это вместо меня сделал Король:

— ЗАМРИТЕ! — рявкнул он, смотря в пол.

Волна прокатилась мимо меня. Стражи замерли, борясь с чужой волей. Если бы он использовал это на мне…

Я не стал долго об этом думать, продолжил бить по Источнику Зла в груди Короля. Мои потуги выглядели смешными на фоне количества его здоровья, но он всё же был живым существом в понимании Системы, а это значило, что на него подействовали все мои навыки. Древняя Форма, усиление от Сущности Тьмы, Адаптация Охотника, Мощь Шести, Имперская Харизма, негативный эффект Метки Бездны. Но я почувствовал, что этого будет мало, и влил в себя зелье Титана, подаренное Максом, увеличившее характеристики ещё на двадцать пять процентов.

Урон был чудовищным. Я сам не знал, что способен в пике на такие цифры. Разогнавшись, начал отбивать от его здоровья по несколько сотен тысяч очков здоровья. Затем Сущность Тьмы синхронизировалась с мощью шести и я разом отнял 16 миллионов здоровья…

Король умер спустя три минуты избиения. Думал, что он рухнет на меня, но нет — он остался стоять там же, где и был. Никаких финальных речей не последовало. Он просто закончил свою жизнь. Не знаю истории этого существа, но почему-то уважаю его за вот такой финальный аккорд.

Он был силён. Ведь всё это время Скеллиге стояли неподвижно, умирая от беснующегося Мико.

Все Скеллиге под куполом тоже начали рассыпаться вслед за своим повелителем, один за другим, волна за волной.

Я стоял среди оседающего праха, тяжело дыша. Мико подошёл и ткнулся мордой в мою руку.

Послышался шум за спиной, обернулся. Наклонился и поднял корону с пола. Она была холодной, тяжёлой, явно артефактом огромной силы. Засунул в инвентарь, не глядя на описание. Времени разбираться не было. Перед глазами всё же выскочило уведомление, и я собирался было отмахнуться и от него тоже, но оно было чем-то новым:

[Получено достижение: Воин Системы] [+]

Всё же такое я проигнорировать не мог, открыл описание, но там было нечто новое, чего я прежде не видел в описаниях:

[Достижение: Воин Системы] [-]

???

Скрыто. И ведь достижение раньше у нас было всего лишь одно. Не понимаю.

Решил, что разберусь потом. Сейчас мне просто нужно добраться до выхода и переждать там. Я уже собирался идти и искать путь обратно вверх, когда…

Воздух неподалёку дрогнул.

Сначала открылся один разлом. Открылся прямо в воздухе метрах в пятидесяти от меня. Затем второй. Третий. Серебряный. Ещё один бронзовый. Золотой…

Они открывались повсюду — на стенах, на полу, на потолке купола и в воздухе. Десятки разломов трёх рангов, мерцающих, прорезающих реальность этой локации и соединяющей её с другими местами.

— Какого…

И тогда заговорил Йон. Его голос был серьёзным, почти извиняющимся:

Прости, но ты слаб. Тебе нужно стать сильнее. Любой ценой. Иначе ты не выживешь в Системе, против реального противника. Обратись ко мне лишь когда достигнешь золотого ранга. На этом всё, смертный, я больше не буду тебе помогать. Докажи, что достоин этого.

И из разломов полезли монстры.

Глава 27

Первыми из разломов вышли… гоблины.

Не те жалкие зеленокожие уроды, которых я резал в самом начале своего пути ещё в пещерах, первоуровневых. Эти были другими — высокими, почти под два метра ростом, мускулистыми, с крепкими, жилистыми конечностями. На них были грубые доспехи из шкур и костей, связанные сухожилиями и проволокой из неизвестного металла. Их кожа имела болотно-зелёный оттенок,