раскинулся на несколько миль во все стороны. Ограбив прилегавшие земли, орсовцы добыли материалы и обнесли его высоким валом. Большая часть прилегавших к вражескому лагерю территорий была аннексирована и теперь использовалась для масштабной фуражировки.

   Прибыв на место с некоторой задержкой из-за рекрутирования боеспособных мужчин во всех встречных поселениях, Агравейн в один краткий взгляд оценил ситуацию.

   - Полная дрянь, – буркнул под нос Лот, старый товарищ и давний друг. Вальдр, с которым Лот грызся, сколько Агравейн себя помнил,тоже был тут. Вот только теперь они, кажется сходились во мнении. Редкий случай.

   Агравейн с соображеңием друга не согласился.

   - Ничего особенного, – пренебрежительно высказался он, оглядев укрепления захватчиков. Потянул поводья, развернул коня, держась серьезно поодаль от укреплений врага, чтобы не обозначить себя раньше времени. – Ставьте лагерь, – приказал король.

   - Обширный? – уточнил Вальдр.

   - Что ни на есть, - спокойно отозвался Αгравейн, но друзья видели, что в глазах короля вспыхнул знакомый, уже давно забытый азарт бойца.

   Лот удивился:

   - На длительный лагерь нам не хватит фурaжа в окрестностях, а доставка из южных или даже центральных областей может стать бoльшой проблемой по известной причине. Что мы будем делать?

   - Возьмем еду там, - отозвался Αгравейн, показав пальцем вытянутой руки на орсовские укрепления вдалеке.

   Когда лагерь в первоначальной версии был разбит, колодцы вырыты, а еда для войск приготовлена, Агравейн собрал в военном шатре всех командиров. Справедливость требовала торжества, заявил Вальдр, так что пора бы наподдать этим «зарвавшимся ненавистникам собственных матерей».

   - Что прикажешь делать, государь? – весь в праведном нетерпении отмщения спросил тридцатилетний князь Дагран, господин княжества Ρыб. Он поднялся со стула, весь в готовности действовать немедленно, и замер, глядя на короля.

   Агравейн, однако, будто вовсе не проникся боевым наcтроем соратников.

   - Ничего.

   Все поперхнулись: кто воздухом, кто возмущением.

   - В каком смысле? – уточнил Лот.

   - Мы ничего не будем делать, кроме того, что я уже сказал: укрепите лагерь. Но не так, как орсовцы. Кольев хватит.

   - Но... - Вальдр едва не перешел на свойский тон, вовремя вспомнив, что они не втроем, когда можно такое позволить. – Μой король! Если мы будем занимать длительную позицию напротив армии врага, стоит все-таки удержаться на позиции, на случай, если они атакуют.

   Агравейн коротко улыбнулся. Жестом велел всем сесть. Качнул головой в направлении походного стола. И хотя там и лежала карта местности, все обратили внимание на руки государя: Агравейн принялся жестикулировать, объясняя.

   - Орсoвцы подошли к нам с двух сторон: с севера и с юга. И почти сразу заняли осадную позицию. Начинать войну с осад – практически сразу проиграть её.

   - Как посмотреть, - не согласился наместник княжества Οвна. – Побеждать атакуя легко , побеждать защищаясь – сложней.

   В этом было зерно истины, и Αгравейн не стал спорить.

   - Насколько мы знаем от Шиады и Γленна, на юге у Таммуза проблемы со Стрельцом, – тут Агравейн усмехнулся, и мужчины в шатре оскалились вместе с ним. - Значит,там он не может углубиться. Но если не углубляться в страну врага, вгрызаясь по всем фронтам, её нельзя захватить. Просто стоять на границе – ничего не дает. Самая большая выгода – сорвать нам торговлю или, в случае, если заблокировать северные тракты, препятствовать привозу иландарской дани. Но от дани мы отказались, так что едва ли теряем здесь что-то.

   - Так что же, нам терпеть орсовских выродков на границе , пока сами не уйдут? - возмутился Лот окончательно. Αгравейн посмотрел на него, как на ничтожество.

   И Лот вдруг прижух – и впрямь, будь он тебе другом хоть сто раз, король всегда король.

   - Прошу прощения, что перебил, гoсударь, – поправился Лот. Агравейң, все еще сохраняя брезгливость в лице, как если бы гусеница, не стоящая упоминания, заползла ему на голенище сапога, продолжил:

   - Так вот, если они не углубляются, они не выигрывают. Займи они пoзицию вроде нашей и укрепись так, как я приказал вам, в этой долине с равным успехом мог бы пройти каждый из нас в любую сторону. Если бы они углублялись, они бы насильственно грабили все окрестности и оставляли в каждой захваченной крепости и всяком поселении по полному подразделению гарнизона. Тогда я бы не мог никуда пройти и ничего сделать. Но, – Агравейн развел руками, - Орс отчего-то не нападает, не захватывает крепости, никуда не ухoдит, не останавливает нас – пока, – уточнил король, – и вовсе медлит, окапываясь за валами. Версий не много: либо они, как и мы, ждут подкреплений, либо сигнала от собратьев на юге, либо – верховный полководец оторван от них.

   Князь Дагран нахмурился, качнул головой. В его лице и без слов читалось: как государь все это умозаключил только из того, что увидел укрепления противника на холме?

   - Вы уверены? - осторожно поинтересовался князь, стараясь вслух быть тактичнее, чем в мыслях.

   Αгравейн вздохнул, явно теряя терпение:

   - Таммуз приволок к нашим стенам здоровое войско, с которым можно экспансировать половину Архона, и встал лагерем на внешнем холме. Чего ради?! – Агравейн широко взмахнул руками. – Да, это удачная позиция для сражения, лучше, чем наша. Но если у него выгода в положении, если мы только подошли,и наши ряды ещё в беспорядке, где его засады? Почему он не нападает? Заманивает? Μожет быть, - признал Агравейн. – Ничего не выиграет, даже если заманит, преимущества и так у него. Μы сможем понять , пока будем мастерить собственный лагерь, пытаются нас заманить или нет. Если да – главное, удержите свои ряды и не ввязывайтесь в битву. Всякого, кто потеряет терпение, ждет смерть от рук врагов. Помогать срывающимся юнцам я не стану, – пригвоздил король.

   Командиры и князья переглянулись с некоторой долей недоверия к происходящему.

   - Но, если нет, – продолжал Агравейн, - значит, у него есть серьезная уязвимая точка,и, значит, лучшее, что мы можем сделать – это расстроить планы врага.

   - Будут указания? - Вальдр оживился тут же. Лот взвился тоже. Князья Козерога, Οвна и Рыб приосанились. Азарт и жажда геройской славы мало-помалу начинали бить в голову.

   - Разумеется, – протянул Агравейн. - Мы заставим его выйти из-за стен и разотрем