сулицы, стрелы и так далее. И чтобы никакой ржавчины на доспехах и вооружении. Корабли-то уже были в идеальном состоянии, мы постарались. Припасы тоже закуплены и погружены на драккары.

В пиршественном зале конунга уже собрались несколько десятков хирдманов и разминались пивком с легкими закусками. Мы поздоровались с Айварсом и его людьми и присоединились к начинающемуся пиршеству.

Вскоре в дом вошел Хакон. С ним появился какой-то паренек примерно его же возраста. Кажется, я уже видел где-то этого юношу. За ними ввалилось десятка два викингов, как матерых, так и молодых, таких же, как и их вождь. Да, спутник Хакона был именно их вождем, и было сразу заметно, что не он при викингах, а именно они при нем. Парень властно указал, куда им садиться, выслушав Хакона, а сам двинулся к конунгу, чтобы вручить дары. После они радушно обнялись, и парень уселся за стол со своими хирдманами неподалеку от нас.

И тут я его узнал. Днем, у причалов я увидел, как швартуются два корабля — двенадцатирумовый драккар и шестирумовая снекка. Я еще тогда удивился, что на них такая малочисленная команда, но значения этому не предал и быстро забыл о прибывших. И вот оказалось, что хозяином этих кораблей был этот паренек в дорогих одеждах и отменных доспехах. И вел он себя непринужденно и с достоинством, как настоящий вождь. Интересно, кто он такой? Нужно будет узнать об этом. Тут меня отвлекли от раздумий — ярл Скьельд произнес хвалебную речь в честь конунга, и пришлось отхлебнуть пива из большой чаши.

В разгар пира, когда все уже достаточно разгорячились и за столом стали образовываться группы по интересам, я спросил у одного из хирдманов юного викинга:

— Кто твой вождь, хускарл? Я видел вас в порту, вы приплыли сегодня…

— Мой хевдинг — Магни Стейнссон по прозвищу Отважный, — охотно ответил подвыпивший викинг. — Мы из хирда конунга Хельги Скогатта.

О, опять это имя! Это ведь тот самый конунг, что ограбил Эмден и Фризские острова, и разбил рыцарей графа Ламберта! Наслышан я уже о нем предостаточно. И имя, опять же, как у моего товарища Олега Русакова. Похоже, что этот Хельги довольно известный персонаж. Может быть Олег взял себе этот псевдоним, вычитав про него в летописях? Странно только, что я, историк, ничего об этом Скогатте не слыхал. Было бы, наверное, интересно встретиться с конунгом Хельги.

— Откуда вы пришли, хускарл?

— Меня зовут Вандиль Кабан, хевдинг! — представился мой собеседник. — А тебя?

Прозвище у викинга в самый раз. Вандиль очень походил на кабана и мощным пузом, и огромной косматой башкой. Да и клыки у него были такие же мощные. Этими клыками Вандиль рвал жареное мясо, как дикий зверь.

— Я — хевдинг Храфн. Мы здесь в гостях у конунга Айварса. Два моих драккара стоят неподалеку от ваших кораблей.

— Видел их! Хорошие драккары! — одобрительно покивал Кабан. — Мы из Гардарики, сейчас наш конунг в Альдейгье. Но скоро, надеюсь, пойдем в большой вик. Если хочешь хорошо заработать — то тебе к нам. С конунгом Хельги мы не знаем нужды в серебре! И еще — он охотно набирает таких сильных вождей, как ты. Поход нам предстоит действительно большой, поэтому лишними вы точно не будете!

Занимательное предложение. Золота и серебра у меня теперь и своего предостаточно, но я за любую движуху, лишь бы не бездельничать. И очень хочется на этого Хельги глянуть.

— Куда в вик пойдете? К франкам или англам?

— Нет, куда-то на юг. Конунг свои планы пока не раскрывает. Просто пообещал большую добычу. И она будет, конунг слов на ветер не бросает.

— Я подумаю, Вандиль. Где, говоришь, конунг твой обитает? В Альдейгье?

— Ага, там. Почти тысяча хирдманов у него уже!

— Ого! Серьезное войско! Уж не Миклагард ли твой конунг собрался взять на меч?

— А почему бы и нет? — гордо подбоченился Кабан. — Можем и его взять!

И расхохотался. Я поддержал. Наше веселье оказалось заразительным и скоро ржали все за столом.

Я действительно решил подумать над этим предложением. Заманчиво. Тем более, что очень хочется посмотреть на свою средневековую родину. И на конунга Хельги взглянуть, заодно. Короче, надо точно сходить в Старую Ладогу, что зовут здесь Альдейгьей.

На следующий день я отсыпался до обеда, а потом инспектировал корабли и хирдманов. Не подвели. Все оказалось готово к походу. Завтра отплываем в вик!

Глава 27

В поход мы вышли рано утром. Два наших корабля и драккар ярла Акке. На его борту находилось шестьдесят отборных хирдманов, и это был не весь хирд ярла. В вик отправились только самые лучшие.

Теперь я окончательно понял, почему Акке так рвался в поход и искал напарника. Обидно, когда ты командуешь сотней с лишним викингов, а корабль у тебя всего один. И лишних денег для постройки новых драккаров пока нет. И Акке правильно решил, что раз строить драккар не на что, то надо его у кого-нибудь отжать. Обычное мышление викинга, с этим не поспоришь. Осталось только найти жертву. Этим мы сейчас и займемся.

— Поплывем на восток. Вдоль берега идти никакого смысла нет, — говорил мне ярл перед отплытием. — По такому пути ходят местные, с которыми нам ссориться ни к чему. Выйдем в море — там сможем повстречать кого-нибудь издалека. Свеев, данов или норегов, например. Иногда и фризские купцы так к нам приходят.

— А лехиты? — поинтересовался я.

— Эти идут обычно вдоль берега. Моряки из них так себе, побаиваются на большую воду выходить. Если повстречаем лехитов — будем сразу бить. Товары у них дорогие бывают, от франков много чего хорошего везут.

— Согласен. Не люблю лехитов! — поддержал я ярла.

— А кто их любит⁈ Ха-ха! — рассмеялся Акке и продолжил. — Лучше всего у Тюленьего острова притаиться и ждать. От берегов далеко, место тихое, нам никто там не помешает. А корабли, что к Даугаве идут, мимо острова этого обычно проходят. Там мы точно добычу найдем!

— Местные на острове есть? — поинтересовался я.

— Совсем немного. Рыбаки там живут, несколько семей. Их никто не трогает — нищие, что с них взять.

И вот мы обогнули Эзель и плывем на восток. Уже видели с десяток парусов, плывущих и поодиночке, и мелкими группами. Однако, Акке, идущий