шагал лунопёс. Альберт присел рядом с телом гонца и тронул землю, пропитанную кровью. На почве чётко отпечаталось раздвоенное копыто крупного секача-рогатеня. Проклятием не разило, вокруг была только обычная человеческая кровь.

Альберт обшарил одежду гонца, снял с его пояса туго набитый кошель и прицепил себе на ремень. Меч в ножнах ждала та же участь.

Лесничий принялся стаскивать с бездыханного тела сапоги, но тут взгляд его упал на мигающую красную точку возле головы гонца. Альберт поднял с земли пульсирующий кристалл, обтёр его пальцами и посмотрел на просвет.

— Вот пропасть, — тихо сплюнул он. — Защитная печать активировалась.

Он с сожалением посмотрел на добротные сапоги с голенищами, украшенными вышивкой. Лунопёс подошёл ближе, потянулся мордой, принюхиваясь к красному пульсирующему камню.

Альберт потрепал пса между ушей и сказал задумчиво:

— Теперь придётся объясняться с людьми барона. — Он тяжело вздохнул. — Только они обычно сперва казнят, а потом разбираются. Пойдём-ка к Антонию, к этому событию лучше готовиться заранее.

Лунопёс фыркнул, тряхнул ушами и потрусил следом за хозяином к проходу между кустами.

* * *

Своё четвёртое зелье я варил почти не задумываясь, руки работали сами. Мой немалый опыт в кулинарии тоже придавал уверенности. Тут всё как с тренировками, чем больше повторений, тем быстрее доводишь процессы до автоматизма.

А еще меня очень будоражило повышение уровней по Кулинарии и Зельеварению.

Во-первых, полученный прогресс свидетельствовал о том, что бой между нашими мужиками и охотниками уже произошёл. Если раньше я не придал значения словам Антония о раненых, то теперь смотрел на ситуацию под иным углом. А что если и правда кого-то ранили или убили? Теперь я прислушивался к каждому шороху за забором, не идут ли наши.

Во-вторых, прогресс! Повышение уровня тела придало мне реальных физических сил и выносливости, а также повысило регенерацию. Я еще не отслеживал, но раны должны теперь зарастать быстрее.

Кулинария и Зельеварение дали не менее полезные эффекты.

Судя по уведомлению, пришедшему после получения уровней, я получил действительно полезные плюшки. Теперь зелья и пища приготовленные мной, будут получать дополнительные очки полезных свойств. Также появилась доля вероятности получить критический успех, чтобы это ни значило. Хотя, кажется, у меня нечто подобное уже получалось, когда я приготовил взвар для Павла. Также в кулинарии открылось дополнительное свойство, мои блюда теперь будут больше нравиться людям, а у зелий будут открываться дополнительные свойства.

Вот такие бонусы.

Воду для основы я давно вскипятил, добавил травы, катализатор, стабилизатор, а теперь самый необычный компонент — чуть-чуть энергии.

Несмотря на прошлые успехи, было страшновато, вдруг я всё испорчу, или пойдёт что-то не так. Но Антоний смотрел одобрительно.

Я придвинул ладони к стенке котелка и закрыл глаза. Нащупал поток, который нагло брал у Ники.

— Давай я энергии природы добавлю, вдруг поможет, — предложил Назар.

— Это как? — удивился я.

— Да так же, как ты у своего зверька энергию берёшь. Думал, я не замечу? — прищурился мастеровой.

Я переглянулся с Антонием, и тот кивнул. Мол, попробуйте.

Назар положил мне руку на плечо, и я почувствовал, как внутри разливается новый поток энергии. Более тёплый, отзывчивый и податливый. Эта энергия была более послушна, и устремлялась туда, куда я её посылал, без сопротивления. Казалось, что она старается подсказать и направить меня.

Мне на миг почудилось, будто я стал ощущать не только биение энергии в своём теле и ладонях, но и само зелье. Куда именно и сколько энергии нужно направить, чтобы…

За забором послышались далёкие голоса и конское ржание.

Я вздрогнул и почувствовал, что поток энергии на миг вышел из-под контроля. В котёл вошло слишком много энергии, а еще я потерял контроль, и круговерть в котле стала жить своей жизью.

Внутри похолодело. Неужто и это зелье испортил?

Вдруг жидкость полыхнула яркой вспышкой. Я уже подготовился к тому, что содержимое котла снова улетит в небо облачком, но зелье было на месте, продолжая светиться. И свет этот нарастал.

Через секунду мягкий золотисто-зелёный свет на несколько мгновений залил весь двор. Назар отпрянул, закрывшись рукой.

— Макс, осторожно! Шаг назад, живо! — Антоний выпрямился и с опаской шагнул ближе, вглядываясь в котелок. Похоже, он опасался взрыва.

Однако свечение погасло так же быстро, как появилось. Жидкость в котелке замерла, и я увидел, что она стала совсем иной. Зелье приобрело нежно-коралловый цвет, при этом оно светилось изнутри и пульсировало, как живое сердце.

Перед глазами развернулось уведомление, и я чуть не сел мимо скамьи.

Критический успех!

Уникальное зелье чудесного исцеления.

Качество: высочайшее.

Усиления: стихийная энергия воздуха и природы.

Свойства:

Мгновенное исцеление лёгких и средних ранений.

Ускоренная регенерация тяжёлых ранений и переломов.

Имеет шанс реанимировать умершего, если с момента смерти прошло не более 5-ти минут.

Дополнительные свойства:

Шанс 15% исцелить проклятья, болезни и старые увечья.

Шанс 1% на чудо.

Вы приготовили уникальное зелье.

Прогресс:

Зельеварение: +40

Сила духа: +10

Воздушный клинок: +3

Описание зелья внушало трепет. Про прогресс я и вовсе молчу. Да и приготовленное зелье явно выглядело нестандартно.

— Антоний, — позвал я, не отрывая глаз от светящейся жидкости. — Так и должно быть?

Старик неровной походкой осторожно подошёл к котелку, заглянул внутрь и шумно вздохнул. Его брови нахмурились.

Он осторожно наклонил ёмкость, наблюдая, как жидкость перекатывается внутри, оставляя на стенках серебристые следы. Зачерпнул ложечкой каплю, понюхал, осторожно потрогал и облизнул палец. Прикрыл на секунду глаза, а потом пристально посмотрел на меня.

— За всю мою жизнь мне удавалось сварить подобное от силы пару десятков раз. Причём первое спустя год, как я начал всерьёз заниматься зельеварением. Что ж, новичкам везёт, — Антоний задумчиво помолчал, будто что-то прикидывая. Затем с прищуром поглядел на меня и продолжил: — Видится мне, сама судьба на тебя внимание обратила, парень. Ты уж не разочаруй её, раз она так пристально за тобой наблюдает. Ну, а раз тебе везёт, значит, ты всё делаешь правильно. Главное, не останавливайся на достигнутом.

Я решил не говорить ему, что у меня уже был критический успех. Но потом меня осенило, я ведь только взвар приготовил, по сути основу. А что вышло бы, если бы это зелье было приготовлено на основе взвара для Павла? Вот же…

Антоний еще немного помолчал, а затем повернулся к воротам, откуда слышались голоса. В створки грохнули кулаком, и знакомый голос Анатолия крикнул:

— Открывай!

Назар поспешил ко входу, поднял засов и