бы. Защитные чары. Вижу я, как вы защищаетесь. Похоже, они собирались взорвать комнат, иначе зачем им какие-то защитные чары. Врать они, кстати, умели. Это было видно.

Неожиданно грохнули дверью.

— Альберт, ты не можешь так! — крикнул кто-то раздраженный.

— Не обращайся ко мне так, — послышался голос Альберта, первого министра. — И что ты сказал? Что я не могу?! А ты не можешь промолчать, когда не разбираешься в ситуации!

Я присела у стены и затаила дыхание. Правильно, орите громче, а то мне плохо слышно. Потайной ход выводил в решетчатую нишу под потолком. Отличная акустика. Я замерла.

— Она уже все знает, — произнес Альберт. — Она все поняла. Надо либо переманить, либо избавиться.

У меня по спине прошел холодок.

— Ты о враче?

— О Светлане. Она стала истинной для них. И от нее будет надежнее, все же, избавиться.

Глава 79. Нужно избавиться от нее

От меня… избавиться?

Я едва не фыркнула вслух и вовремя прикусила язык. От меня, значит. Прекрасно. Стариканы, вы там все окончательно крышей поехали или только выборочно? Я вжалась в холодную каменную стену, задержала дыхание и превратилась в статую. Даже сердце, казалось, перестало биться или это я просто перестала его слышать.

Как-то я не планировала, чтобы от меня избавлялись. Понятное дело, что у них там план и они отставали от графика убивания населения острова… но не настолько же, чтобы мочить полезного члена общества. Да и я невеста правых и левых рук императора! Какое тут избавление, окститесь.

— Мы не можем от нее избавиться, — без эмоционально произнес кто-то из магов. Голос сухой, безжизненный. — Ее родители будут против. А ты сам знаешь, что они не последние люди в списке уважаемого императора.

Я мысленно хмыкнула. О, еще как будут против. Если вообще вспомнят, что у них есть дочь. Почему-то, когда она валялась на улице, то не особо кого-то беспокоила, посему я сомневаюсь, что им есть вообще хоть какое-то дело до меня.

— Поэтому я и привел два варианта, — устало сказал Альберт. — Не рассматривали тот, где ее можно переманить?

Переманить. Дайте мне сосиску, и я с удовольствием переманюсь. Поманите только, а лучше шашлыком.

— Не рассматривали, — отозвался все тот же маг. — Если бы ее можно было переманить, император не сделал бы все, чтобы отправить ее сначала на улицу, а потом сюда. Где ее должны были убить. Если не болезнь, так кто-то из людей. Однако она уперлась в принципиальность и потеряла его расположение раньше, чем успела получить. Глупая девка не осознавала, что ее мнение не играло роли. Делай, что велят, да и живи в роскоши. Так нет же… разузнала все, видимо, вляпалась по уши.

Я сжала пальцы в кулаки. Так вот как это выглядело со стороны. План. Холодный, продуманный, с несколькими вариантами отхода. Интересно, знала ли об этом всем настоящая хозяйка тела?

— Убивать ее глупо. Особенно сейчас, — продолжил Альберт, и в голосе мелькнуло что-то вроде довольства. — Представляешь? Истинная для двух драконов. Император будет в восторге. Сильное потомство. Возьмем от девчонки все, а потом выкинем, как ненужный мусор. Все равно сажать на престол нужно будет этого… Эдгара. Куда деться, если он сильный маг?

Я, кажется, ослышалась? Кого-кого посадить на трон?!

Мир слегка качнулся, но я удержалась. Так, спокойно. Дышим. Раз, два. Это уже даже не заговор, а сценарий для плохой трагедии. Эдгар на троне? С какого перепугу? Он сын герцога, пусть и сильный маг, пусть и правая рука, пусть хоть трижды дракон… но у императора, если верить официальным источникам, детей хватало. Или… не хватало? А вообще, я так-то не знала, сколько там детей у него. Может, их и вовсе нет?

— Да, жаль, что он не признал Светлану своей дочерью, — протянул маг задумчиво. — Император много потерял. Она умная, пробивная, красивая. Достойная вышла бы императрица. Но пала уже, ниже некуда. А вот ее дети пригодились бы Империи. Отмыть бы ее репутацию…

Я едва не ударилась затылком о стену.

Не поняла. Вот сейчас — совсем не поняла. Мозг, привыкший к логике, симптомам и причинно-следственным связям, завис. Моя мама… то есть мама Светы… загуляла с императором? С этим самым Гелиасом Третьим? И он меня не признал, потому что… потому что девочка? Потому что не могла быть наследницей? А раз стала истинной драконов, то неожиданно обрела выгодную партию, что ли?

Картинка складывалась мерзкая и очень правдоподобная. Император, роман с замужней женщиной или будущей герцогиней. Скандал, риск, бастард. Девочка не наследник, не воин, даже, как разменная монета так себе. Мама быстро выходит замуж, получает защиту и титул.

А ребенка… убирают с шахматной доски. Давление, угрозы, «так будет лучше». И вот родители Светы отказываются от нее. Не потому, что не любят, но это не точно. А потому что их прижали к стенке.

Отец года, аплодисменты стоя.

— Значит, нам нужно переманить ее на свою сторону и сделать так, чтобы ей заделали детей? — деловито уточнил маг. — Потом закроем где-нибудь. Родит и можно на мусорку?

Меня передернуло от отвращения. Во рту разлилась горечь. Твою ж мать… я попала в огромную и крупную задницу!

— Да, — спокойно подтвердил Альберт. — Хоть клок шерсти поимеем. А дальше она не нужна. Пусть с императорской кровью, но обычный человек. Зачем она нужна драконам, даже с истинностью? А коли она им не нужна, то нам к чему?

Обычный человек.

Я тихо, беззвучно усмехнулась, уткнувшись лбом в камень. Отлично. Просто прекрасно. Значит, я побочный продукт, генетический материал, временный инкубатор с функцией самоутилизации. Дружить я с вами, товарищи, не собиралась. Непонятно еще, какого хрена Эдгар и Данте не посвятили меня в важные подробности. Вроде и пытались, а как-то все через одно место.

Так. Картина ясна.

Император мразь. Это раз. Делегация мрази в квадрате. Это два. Эдгар… Эдгар, получается, не просто фигура. Он запасной план вместе с его братом. Только император не ожидал, что все обернется истинностью и что-то мне подсказывало, что делегация здесь не из-за того, что надо срочно убить всех людей. Они здесь будто бы за мной.

Глава 80. Травы для удачной…

Если честно, после тайных ходов я бы с удовольствием залезла под кровать и там же и умерла. Стремительно, без взрывов, делегаций и шевелящихся портретов императора в голове.

Но вместо этого я выбралась в комнату, которую мне отвел Эдгар, походила туда-сюда, и поняла простую вещь: так дальше не пойдет.