а отверстие. Там всё не так уж и плохо. Просто промышленные колонии всегда выглядят, как кусок… кусок индустриализации.

— Большой кусок индустриализации, Рида. Ты справки об этой колонии наводила? — Молох в своем репертуаре. Успел уже все разузнать.

— Я не миссию лечу выполнять, и работать там не собираюсь. Просто притащусь к парням и предложу работу. Всё. Да, они у чёрта на куличках, но сейчас не так уж просто найти нормальное место для работы, где не станут вертеть носом, узнав о твоем боевом прошлом.

— И тем не менее…

На стол был водружен коммуникатор, с каким-то длинным отчетом, из которого Молох стал зачитывать отдельные фрагменты.

— Исходя из информации Алого Альянса, система Вал имеет одну, пригодную для промышленной разработки планету, с красивым, мелодичным названием… Рудник-М19. Газовая среда планеты не позволяет находиться на поверхности без дыхательного оборудования. Но разросшиеся корпоративные города-колонии обеспечены генераторами энергетических щитов, для поддержания удовлетворительной среды внутри поселений.

— Как и в большинстве нормальных колоний, Молох. Зачем ты мне это говоришь?

— Зачем? Ну, возможно за тем, чтобы ты понимала, что планету, да и систему в целом, разрывают десятки корпораций. А люди у власти привыкли брать деньги даже за воздух. Рэкет, бандиты, контрабанда — всё цветет и пахнет на благоприятной почве. На этой планете бандитский группировок больше, чем корпораций и других промышленных структур вместе взятых. Адский котёл.

Рида просто отмахнулась:

— Уверена, ты прекрасно понимал, что нас ждёт. Странно ожидать, разыскивая монетку в грязи, что она окажется чистой.

— Согласен. И ты права. Я боюсь другого. Чтобы твоя монетка не оказалась… поддельной. Мне всё равно на грязь снаружи, но я не хочу иметь в команде тех, у кого она внутри.

Бедная девушка едва не выронила чашку, с которой пила кофе:

— Звучало, как дешевая речь рыцаря из романа о драконах и кожаных флейтах!

— Ты ведь любишь такие романы.

— Я от них не жизненных советов жду!

— А чего?

— Э… ну…

— Извращенка же.

— Стоп! Хорошо! Что предлагаешь?

Этот разговор только набирал обороты, как Рида просто согласилась.

— Как-то ты быстро. Без огонька.

— Потому что я знаю, чем дело кончится. Ты выешь мой мозг чайной ложечкой и все равно итог будет один. Так что говори, что за план.

— Эх, даже тему нефритовых драконов не дала как надо развить. Ладно, есть кое-какие наработки. Предлагаю дать им выдуманную миссию. Предложить поучаствовать в чем-то, что не принесет выгоды. Вот тогда и посмотрим, что внутри твоих знакомых — золото или кожаные флейты.

* * *

Не стоит думать, что раз планету назвали Рудником, то она связана только с шахтами и рудной добычей. Наименование шло от первой колонии, основанной на планете, имеющей только цифровую номенклатуру. И пусть того первого рудника, как и самой колонии, уже давно нет, но в журналах капитанов цифровой код по привычке так и заменялся на «Рудник» сохранив только последнюю букву и цифру старой маркировки «М19». Вот такая вот планета. Рудник, который уже давно не совсем рудник. Но, кто тогда?

Да на самом деле, легче сказать, чего тут не было. Корпорации сменяли друг друга, выкупали территории и промышленные мощности. Переоборудовали и усовершенствовали заводы. Ты мог проснуться шахтером, а закончить смену металлургом. Выйти в рейс торговцем, а вернуться уже контрабандистом. Но все настолько привыкли, что уже никто ни на что не обращал внимания. Нужно жить и зарабатывать деньги, ведь ждать порядка и стабильности в Руднике не стоит.

Крупный город-колония Блэкхолл был когда-то основан одноименной корпорацией. И его имя в точности отражало всю подноготную данного населенного пункта. Чертова дыра. Даже не так, чертова черная дыра, поглощавшая даже свет. Свет и человеческие надежды. В таком месте остается только бороться за выживание и безбожно бухать.

Бар «Старый Сэм» был таким местом. Местом отдыха души и алкогольного забвения. Местом, что не меняется ни с приходом новых времен, ни с внедрением новых технологий. Наверное, и в каменном веке существовала такая пещера, где древние люди собирались, чтобы пожрать мяса мамонтов и напиться браги. Вот и в эпоху космических кораблей в Старом Сэме собирались для того самого. Попить дешевого пойла и пожрать дешевого мяса на закуску. Правда с одним немаловажным условием — для этого замечательного времяпрепровождения ты должен был быть как минимум с этого района, а как максимум, что называется «свой». Все друг друга знали. И сильно не любили, когда в их маленьком уголке тишины и покоя, появлялся кто-то «чужой».

Но-о-о-о-о… Принципам можно уступить, когда этот самый «чужой» заходит в полной био-броне, да еще и штурмовой.

— Не вздумай садиться. Если сломаешь своей бронированной жопой стул — купишь два. — одному только бармену плевать, потому что он видел и не такое.

— Ага. Учту. А теперь налей, что покрепче.

Бармен молча кивнул и пошел к стойке с алкоголем. А вот сидевший рядом мужчина тихонько рассмеялся.

— Какая невероятная случайная встреча, командир Рида Морган, — мужчина поднял голову и поправил длинные, давно не стриженные, волосы. И на девушку уставился острый, прожигающий взгляд единственного глаза. — Видимо так я должен был сказать, да?

— Это было бы неуважением к твоим умениям, Габ, — улыбнулась девушка и протянула стакан с выпивкой своему собеседнику. — Бармен, еще один.

Они молча выпили. Никто ничего не говорил и не задавал вопросов. Лишь когда стаканы опустели за третьим разом, знакомый Риды произнес:

— Как в старые-добрые времена, командир.

— Как в старые-добрые, лейтенант. И раз мы произнесли эту словесную завязку, не хочешь услышать почему я «случайно» тебя тут встретила?

Сидевший рядом мужчина отставил стакан в сторону и внимательно посмотрел на девушку единственным глазом:

— А ты изменилась, Рида.

— Если скажешь «постарела», я выдавлю пальцем твой оставшийся глаз.

— Ха-х, да нет, ты все так же прекрасна в штурмовой броне. Я о твоем… взгляде. Если дело не касается боя, ты бы долго мялась и пыталась подобрать слова, а теперь стала куда смелее.

— Внешние факторы, Габ. Если внешним факторам не закрыть рот быстро, то будет еще хуже. Задушнят. Но я пришла к тебе не поэтому. Скажи, остальные парни все ещё с тобой?

— Все, как один. Переданные тобой под командование Габриэля Шифта силы сохранены в целости. Шарятся где-то по городу, придаваясь моральной деградации. А у тебя вопрос… ко всем парням?