я... я даже не хочу знать, что здесь происходило, — кричит Саймон, прикрывая глаза, и я смеюсь.

Саймон наблюдает, как я сажусь. Мне нужно было привести себя в порядок и найти какую-нибудь одежду, так как Ликус уничтожил мою.

Остальные хихикают, все знают, что произошло, но я просто улыбаюсь, игнорируя их. — Не то чтобы я не рада тебя видеть, но ты так быстро вернулся, — говорю я Саймону.

— Держу пари, ты была очень счастлива. — Он усмехается, заставляя меня закатить глаза.

— Как спариваться с оборотнем? — Парирую я.

— Touché. — Он кивает, соглашаясь со мной. — Ладно, вернемся к делу. — Он указывает на Ликуса, который просто ухмыляется и собственнически сжимает мой затылок, нисколько не беспокоясь о том, что нас поймали во время наших сексуальных игр.

Саймон указывает глазами на Ликаса, заставляя меня рассмеяться. — Саймон?

— Верно, задача по спасению мира. — Он хлопает в ладоши. — Итак, я, возможно, поспрашивал вокруг и получил кое-какую информацию. Кажется, двор устраивает вечеринку только по приглашениям через два дня. Собираются некоторые другие дворы, в основном те, кому нравится...

— Боль, — говорит Азул, когда Саймон заикается.

Саймон морщится. — Да.

— Это не редкость. У них есть свои пристрастия, и они приходят ко двору, чтобы потакать им. — Азул пожимает плечами. — Однако попасть в этот список было бы трудно, потому что там только постоянные посетители.

— Трудно, но не невозможно, — предлагает Саймон. — Кажется, мой друг должен был привести больше людей и представить их. Я сказал ему, что знаю кое-кого, кому это может быть интересно. Конечно, я назвал ему вымышленные имена, но это поможет вам войти. Он мало что рассказал мне, просто чтобы быть непредубежденным, и что вы поклялись кровью никогда не обсуждать то, что там происходит. Я знаю, что это немного...

— Этого более чем достаточно, — уверяю я его, оглядываясь по сторонам. — Пора доставать свои модные наряды, мальчики, мы идем на вечеринку. Было бы невежливо не сделать этого. — Я смотрю на Азула. — Ты бы хотел остаться здесь?

— Нет. — Он выпрямляется под моим внимательным взглядом. — Ты не отправишься туда без меня. Я могу помочь вам выбирать людей и ориентироваться в политике двора. Без меня они, вероятно, убьют вас.

— Ты уверен? — Спрашивает Нэйтер, и все мы знаем, чего ему будет стоить вернуться в то место, которое все еще преследует его.

— С моей королевой я сделаю все, что угодно, — бормочет Азул.

— Тогда мы пойдем на вечеринку, — соглашается Нэйтер, внимательно наблюдая за Азулом. — Мы сделаем свою работу. Саймон, спасибо тебе. Пожалуйста, следи за всем остальным.

— Понял. — Он кивает и подмигивает мне. — Итак, теперь вернемся к тому, во что я вляпался...

— Ты действительно не захочешь знать. — Я ухмыляюсь. — Это оставит у тебя шрам на всю жизнь.

— Не стыдись, Тея, как грубо. — Он фыркает. — Я расскажу тебе о завязывании узлов у...

— Договорились, так что...

Рука Ликуса прикрывает мой рот, и я облизываю его, заставляя его улыбнуться.

— Портит удовольствие, — бормочет Саймон, и я подмигиваю ему. Когда Ликас убирает руку, я наклоняюсь ближе.

— Я расскажу тебе позже. Хочешь помочь мне выбрать платье?

— Нет, это моя работа! — кричит Рив, и тогда Зейл вскакивает.

— Нет, ты выбрал последнее!

— Нет, это сделал он!

Нэйтер встает и оглядывает нас. — Я выберу платье. — Никто с ним не спорит, и Нэйтер кивает Саймону. — Тебе следует вернуться, пока никто не заметил твоего отсутствия. Ты знаешь, как с нами связаться, и помни, Саймон, тебе здесь всегда рады. Семья Алтеи - это наша семья. Теперь ты под нашей защитой.

Саймон выпрямляется. — Я вас не подведу.

Думаю, я не единственная, кто чувствует силу Нэйтера. Это вызывает привыкание.

— Я знаю. — Он мягко улыбается моему брату, а затем смотрит на меня. — Пришло время рассказать вам, чего ожидать, и мы должны пообщаться с богами и получить их одобрение на это.

— Я ухожу. Боги? Нет, спасибо, я хочу улететь подальше от их радаров. — Вставая, Саймон целует меня в макушку по пути к Коналлу. — Будь в безопасности, и Алтея?

— Да? — Откликаюсь я.

— Не умирай снова, ладно?

— Обещаю.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

НЭЙТЕР

Сражаться с богами никогда не бывает весело. Я сделал это только один раз за все время, что был кровавым королем, и это было, чтобы спасти Азула, когда он спускался во тьму. Они непостоянные существа, иногда они убивают просто ради забавы, и их реакция никогда не имеет смысла, потому что они играют в долгую игру, а не в короткую.

Это делает их непредсказуемыми, и Саймон прав. Всегда плохо быть в поле их зрения, но мы должны. Это слишком масштабное мероприятие, чтобы проводить его в одиночку, и мы не хотим разгневать бога, если он проявил особый интерес к вампиру. Мы попросим разрешения, хотя мне это неприятно.

Мы собираемся в кровавом кругу - как его лучше назвать - и надеваем маски, чтобы не выдавать слишком многого, включая Алтею. Она, кажется, нервничает, но так не должно быть. Она поцелована Богом, хотя мы постараемся держать это в секрете как можно дольше. Они могут обидеться на это или, что еще хуже, быть ею заинтригованы.

— Постарайтесь не привлекать к себе внимания, — приказываю я им всем. — Помните, богам все равно, будем мы жить или умрем. Они играют жизнями, как шахматными фигурами.

— Я поняла. Алтея кивает и подмигивает мне сквозь маску. — Покажи им, как играть, мой король.

Пододвигая чашу поближе, я разрываю запястье и пускаю в нее кровь, а когда она наполняется, обмакиваю палец и рисую необходимые символы, прежде чем склонить голову. — Мои боги, я взываю к вам, чтобы попросить вашего руководства. Мои боги, я взываю к вам явить себя. Альрехуджо Казарр Монсерил. — Я повторяю это до тех пор, пока кровь не начинает блестеть, а затем светиться, становясь золотой, прежде чем исчезнуть. Я обращаюсь ко всем, а не только к одному,