Эльза. – Я бы тоже с удовольствием перечитала, да времени нет.

Издевается, что ли?

Вик зашел в кабинет, сел за стол, устроился поудобнее, сунув под голову «Науку логики» и «Лекции по эстетике». Сон все не шел, хотя ночью он глаз не сомкнул. Что-то нервное, скорее всего. Да и Горин разве даст спокойно пожить?

Опустошив термос с кофе, Вик решил заглянуть в туалет – назрела такая необходимость. На обратном пути все высматривал Эльзу: куда-то она запропастилась.

Вик заметил, что Эльза оставила саквояж без присмотра. Внутри обнаружились сменные протезы для правой руки. Один изрезанный и изрубленный, словно Эльза парировала им удары шпаги. Вик давно подозревал, что вместо правой ладони у Эльзы искусная имитация.

Стеклянная банка с плавающим внутри куском мозга стала сюрпризом. Это еще зачем? Вот ведь чокнутая.

Дверь в комнату ожидания приоткрыта, может, Elizaveta Petrovna вернулась и они там с Эльзой чай пьют? В животе меж тем проснулось ледяное пламя.

Дверь в кабинет начальства была распахнута, но Liz там не оказалось, только Эльза. Младший продавец копалась в ящиках письменного стола. Услышав шаги, подняла голову, на лице – неподдельное удивление. Черт возьми, что она подмешала в кофе?..

Эльза быстро взяла себя в руки, но больше не улыбалась, и немудрено: Вик держал ее на прицеле.

– Зачем тебе работать на эту мегеру? – без обиняков начала Эльза. – Ты же видишь, что она с людьми делает.

– А ты, выходит, святая? Чем тебе Багрицкий насолил? А Макс с Феликсом?

Удар попал в цель. По лицу Эльзы пробежало облачко досады. Видно‚ не рассчитывала, что Вик настолько осведомлен.

– Багрицкий подрабатывал левыми переводами и сам нарвался, – неохотно сказала Эльза. – А Феликс с Максом… с ними вышло скверно, тут ты прав. Но что поделать – где лес рубят, там и щепки летят. Скажу по секрету: скоро на рынке появится новый товар, и постигать истину станет куда проще. И невыразимо приятнее.

– Хотите перевести Библию, но без технологий MaDS ничего не выходит? – И еще раз в яблочко; Эльза даже слегка нахмурилась. – Увидишь Мещерского-Уцеховского, передай от меня привет. А, нет, я лучше им письмо напишу.

– Мы можем договориться. Торговля психическими расстройствами – вчерашний день, а Liz такая упрямая, она ни за что не признает очевидного. Ты в команде?

Кажется, Эльза тоже умела читать по глазам. Бывший младший помощник продавца дернула ладонью, одновременно прыгнув в сторону, – все было исполнено с феноменальной скоростью.

Вик успел выстрелить, но, разумеется, промазал. Его ударило в грудь и швырнуло на пол. Вик опустил взгляд: с левой стороны груди, там, где у всех нормальных людей расположено сердце, торчала рукоять ножа.

Эльза проворно скрылась за дверью. Он выстрелил еще трижды – наудачу, рассчитывая, что хоть одна пуля зацепит попрыгунью, но куда там. Только дверь зря испортил.

Грудь жгло огнем, дышать Вик больше не мог; он хрипел, чувствуя в легких расплавленный свинец. Надо полагать, фрау, тетушка Флопс, Семён Яковлевич и все прочие никуда не ушли, а лежат в киоске, отравленные Эльзой. А злосчастный агент брошен в комнате потерянных вещей с дырой в черепе размером с кулак.

Глаза слипались, Вик моргнул раз, другой, провалился в черноту, вынырнул, открыл глаза и увидел Эльзу – она спешно забирала со стола документы.

На сей раз она удивилась еще сильнее, и Вик, не дав ей опомниться, вскинул руку с пистолетом, одновременно нажав спуск. Целиться он и не думал, но пистолетик – на вид совершеннейшая игрушка, увесистый, правда, зараза, – таки выплюнул один снаряд и встал на затворную задержку – патроны кончились. Вик, конечно, еще пощелкал спусковым крючком, да толку? Но и первый выстрел получился на удивление точным: в лоб.

Голова Эльзы дернулась, как только шейные позвонки выдержали? Эльза выпрямилась, зажав лоб ладонью. Опустила руку, взглянуть на кровь. Чуть левее середины лба у Эльзы чернело аккуратное пулевое отверстие, совсем как на горинских картинах, изрешеченных Кристин.

– В расчете, – пробормотала Эльза и нетвердой походкой вышла из кабинета, только Вик ее и видел.

Чувствуя, как вновь соскальзывает в черную пустоту, Вик подумал, что новая работа сведет его в могилу, а не с ума.

Впрочем, не все ли равно?

Эпилог

Дни в больнице тянулись медленно, как и полагается. Самым несправедливым, как считал Вик, было то, что он не потерял сознание. Даже когда его грузили в скорую, вместо блаженного забытья была одна только жгучая боль.

Спустя пару недель Вик больше не мог дрыхнуть дни напролет, а читать – фрау Граббе прислала в палату гегелевскую «Феноменологию духа» – хотелось еще меньше; только по-другому фрау извиняться‚ видно‚ все равно не умела.

Кристин завалила его письмами, Эдли подарила купон на воображаемого друга сроком на месяц, а тетушка Флопс преподнесла коробку мятных пирожных.

Больше всех досталось Сёмену Яковлевичу: он принял удар на себя, и было неясно, оклемается старший продавец или нет. Дважды приходила Liz, а когда Вик не выдержал и попросил не курить в палате, сделала вид, что обиделась, сказав напоследок:

– И что Кристин в тебе нашла?..

Ма было значительно лучше, но навестить ее Вик пока не мог. Из хорошего – сердце у него все-таки было. Пройди он тогда медкомиссию и сделай флюорографию, немало бы изумил местных докторов. Вик оказался все ж не совсем нормальным: у него была врожденная транспозиция внутренних органов.

Сердце и печень были расположены не как у обычных людей, а зеркально, что ли? Поэтому сердце и не билось слева, зато самым прекрасным образом функционировало справа, так что зря он расстраивался.

Каким образом Эльза пережила выстрел, было не совсем ясно, однако начальство обещало разузнать. Впрочем, у Вика были кое-какие соображения на этот счет.

Мещерский-Уцеховский бесследно исчез. Дожидаться людей MaDS с визитом вежливости в планы братьев, видимо, не входило.

Окончательно устав от больничных стен, Вик решил ненадолго сбежать – Горин его на это подбивал с первой недели. Занес необходимые вещи, и вот они уже мчатся по городу в авто.

Вик попросил завезти его в MaDS, хотел повидаться с коллективом и справиться о здоровье Семёна Яковлевича. Горин долго отнекивался и скоро стало ясно почему.

Вик был готов к тому, что MaDS переехал или его вовсе никогда не существовало, но магазинчик оказался на месте‚ и даже вывеска была та самая, приведенная им в божеский вид, правда, с небольшим дополнением:

MENTAL DISORDERS SHOP (ART GALLERY)

F&L

МАГАЗИНЧИК ПСИХИЧЕСКИХ РАССТРОЙСТВ И ФОБИЙ

(и не только!)

Вход с животными, детьми и воображаемыми друзьями разрешен.

И чуть ниже:

Закрыто. Приносим извинения за доставленные неудобства

А рядом аршинными буквами от руки:

ПРОДАЕТСЯ