class="p1">– Я же говорил вам, Альберт Николаевич, что не стоит скромничать с выбором картин для выставки! Но вы в который раз проявили избирательность. Теперь на стенах павильона образовались пустоты, а в пустотах, как черт за печкой, завелся этот Врубель!

– Что ж, признаю, это моя оплошность. Значит, мне и вычищать из павильона то, чему не место в искусстве!

* * *

Тем временем Врубель трудился над эскизами будущих панно. Прежде ему случалось изображать красками движение и даже звуки музыки. Теперь, приступая к работе над «Вольгой и Микулой», он собирался написать силу. И не просто силу, но два разных ее проявления. Пахарь Микула Селянинович воплощал силу самой земли; Волх Всеславьевич, богатырь Вольга, виделся Врубелю носителем ратной силы – силы человеческой, неведомой древнейшим из богов. Врубель понимал, что сила людей и сила богов – разного толка. Человеческая сила не может состязаться с силой божества, оспаривая ее главенство, однако между ними возможны согласие и союз.

Сказители Древней Руси изобразили обе силы в виде человеческих фигур, то же самое задумал сделать и Врубель. Само собой, оба героя хоть и выглядели людьми, но людьми нечеловечески могучими. Без этого эпическое начало оказалось бы потеряно, и простой зритель разглядел бы только пахаря у сохи и всадника в доспехах.

– Я наделю их особенной, былинной мощью, – поделился художник с Мамонтовым, показывая меценату завершенный эскиз. – Без этого былина – не былина.

– Добро, – кивнул Савва Иванович.

Ободренный пониманием Мамонтова, Врубель приступил к эскизам «Принцессы Грёзы».

* * *

Врубель приехал в Нижний Новгород. Нижегородские художники Тимофей Сафонов и Андрей Карелин уже трудились над орнаментами, чтобы гармонично вписать панно Врубеля в экспозицию павильона. Между тем Бенуа писал в Академию с просьбой «безотлагательно потребовать от Врубеля и Карелина эскизы предполагаемых фресок и дозволить приступить к их исполнению лишь в том случае, когда эскизы пройдут выбранное Императорской Академией художеств жюри по приему картин на выставку».

Тем временем Врубель приступил к делу. Работа над «Грёзой» шла довольно легко, однако с «Микулой» внезапно возникли трудности, каких никто не ожидал при подготовке эскиза. Рисунок пришлось переделывать на месте – уже тогда, когда он был перенесен на огромный холст. Врубель то и дело спускался вниз, поспешно отходил чуть ли не в противоположный конец павильона, присматривался к рисунку и снова взбирался на леса, стирал, перерисовывал заново, и все повторялось сначала. Одетый в просторную белую блузу с темным воротником и такие же белые шаровары, с небольшим черным беретом на волосах, художник напоминал матроса, снующего вверх-вниз по вантам.

Через полтора месяца, когда работа Врубеля шла полным ходом, Бенуа направил в Петербург телеграмму: «Панно Врубеля чудовищны, необходимо убрать, ждем жюри».

Недели не прошло, как в Нижний Новгород нагрянуло столичное жюри. Пятеро академиков в один голос заявили, что оставить в павильоне Художественного отдела работы Врубеля не представляется возможным.

– Не представляется возможным! Решительно не представляется возможным!

Эти фразы Врубель, взбиравшийся по строительным лесам для работы над огромнейшей «Принцессой Грёзой», слышал чаще всего – наряду с собственной фамилией. Долетая до него обрывками речей, они не оставляли сомнений – там, внизу его работам сочиняют обвинительный приговор. Вернее, формулируют – сочинили его много раньше, в Петербурге. Впрочем, другие обрывки были еще досаднее для слуха художника. Слова «Безобразно!», «Дико!», «Примитивно!» доносились снова и снова. Художник готов был щедро заплатить рабочим, достраивавшим внутреннее убранство павильона, чтобы они погромче стучали молотками, лишь бы не слышать колкостей в адрес себя и своих работ.

– Их не представляется возможным разместить здесь! – в очередной раз провозгласил академик, кажется, по фамилии Киселев. Сказано было настолько зычно, что даже неугомонные молотки в руках рабочих ненадолго умолкли.

– Отчего же невозможно? – язвительно крикнул Врубель сверху. – Они прекрасно помещаются в вашем павильоне! И впишутся в композицию, уж будьте покойны!

Его голос, не слишком громкий, потонул в грохоте молотков.

* * *

– Тяжело, Савва Иванович, – поделился Врубель с Мамонтовым. – Не понимали и не принимали меня и раньше, мне не привыкать. Но в этот раз Академия развернула на меня настоящую травлю. А я ведь не выполнил еще и двух третей задуманного! О чем они могут судить сейчас, когда мне еще нечего показывать?

– Вы художник, Михаил Александрович, – ответил Мамонтов. – А господа из Академии, хоть и называют себя художниками, а по сути чинуши.

– Гляжу на них и начинаю подозревать, что слово «чиновник» восходит к обороту «чинить препятствия», – невесело усмехнулся Врубель.

– Вы попали в яблочко, Михаил Александрович, – усмехнулся Мамонтов. – Но пусть препятствия не пугают вас. Еще ни одному мастеру чинуши не помешали сотворить шедевр. Вы ведь помните фразу «Собака лает, караван идет»?

– Впервые слышу. – Врубель выпрямился. Это движение в его облике всегда означало одно и то же – всплеск решимости. – Но мне она нравится!

– Вот и превосходно, – расправил широкие плечи Мамонтов. – У нас есть мастер, есть работа, есть выставка, которую эта работа украсит, – что еще нужно? А о том, чтобы мастеру не чинили препятствий, позабочусь я. Так что скажу вам со всей ответственностью – не обращайте внимания на чинуш, Михаил Александрович. Пусть хоть забрюзжатся, мы сильнее их, уж будьте уверены. Главное – пишите. Тореадор, смеле-е! То-ре-адор, то-ре-адор! – пропел он.

– Знай, испанок жгучие глаза на тебя смотрят страстно, – весело подхватил Врубель.

– И ждет тебя любовь, тореадор, и ждет тебя любовь! – хором закончили друзья.

Врубель воспрянул духом и вернулся к своим панно. Мамонтов отправился на встречу с Витте.

* * *

На приеме у министра финансов Савва Иванович спокойно и обстоятельно, по-деловому изложил историю о вмешательстве Академии в работу Врубеля. Витте слушал, беспокойно вертя в руке карандаш. Организация Всероссийской выставки – задача нелегкая сама по себе. И вдвойне нелегкая, если за месяц с небольшим до открытия кураторы двух павильонов вздумали разбраниться между собой.

– Требуя комиссионного согласования эскизов будущих панно, – завершил свой рассказ Мамонтов, – Академия превышает свои полномочия. Им следует заниматься отбором картин для выставки, но не декорированием самих павильонов, а панно Врубеля относятся именно к оформлению. Оформлением павильонов ведает директор выставки.

– Все верно, – нахмурился Витте. – Таким образом, Академия занимается самоуправством…

– Именно так, Сергей Юльевич. Попросту – лезут не в свое дело.

– Бенуа считает, что до Бога высоко, до царя далеко, – поднялся из кресла Витте. – Что ж, придется напомнить ему, что путь министра финансов до царя несколько короче, чем путь любого из академиков, да хоть бы и всех, вместе взятых… Благодарю вас за заботу об общем деле, Савва Иванович. Раз в этом возникла необходимость, я сумею поставить Академию на место.

Верный своему обещанию, министр финансов дошел до государя императора.

Вскоре Витте сообщил Мамонтову радостную весть – во