Эти символы… они описывают систему безопасности. Древние были очень осторожны с этим устройством.

— И что же в нем такого опасного? — спросил Арак, наклоняясь ближе.

— Если активировать это устройство неправильно… — Ворн сделал паузу, — последствия могут быть необратимыми.

— Может, стоит привлечь и наших Знающих? Разве сумеет этот мальчишка разобраться со столь сложным устройством самостоятельно? Это под силу лишь опытным умам, а не какому-то там сопляку, — вмешался молодой и самый несдержанный кардинал.

Арак задумался, потирая подбородок:

— Пожалуй, ты прав. Но пока пусть этот юноша продолжит работу. А мы понаблюдаем.

Ворн незаметно выдохнул. План начинал работать. Теперь главное — не выдать свои истинные намерения.

— Я готов работать, — кивнул он. — Но мне нужно время.

— Время у нас есть, — усмехнулся Арак. — Но помни: от твоих результатов зависит твоя жизнь и жизни твоих товарищей.

«От моих результатов зависит гораздо больше, чем ты думаешь», — мысленно ответил Ворн, начиная медленно расшифровывать следующий набор символов. Он уже понял принципы запуска этого устройства, но пока не знал, как бы ему обыграть все это в свою выгоду и попросту тянул резину, изображая мыслительные муки.

Состроив крайне задумчивую физиономию, Ворн потребовал письменные принадлежности и с важным видом принялся переписывать символы с корпуса треугольной конструкции на бумагу. Его пальцы слегка дрожали от напряжения, но голос оставался твёрдым. Вокруг него тут же столпились кардиналы, с любопытством заглядывая через плечо, но ничего не понимая в его записях. Некоторые из них перешёптывались, бросая косые взгляды на загадочные знаки.

Переписав все символы, мальчик направился к столу, заваленному книгами и разными документами, судя по всему, собранными со всего этого этажа. А может, и не только этого. Мальчик приметил в этой свалке макулатуры множество технических инструкций к разным приборам, как к бытовым, так и к не очень. Создалось такое впечатление, что эти умники нашли архив по тех-инструкциям на всё, что только имелось в этом бункере, и приволокли весь этот хлам сюда в надежде, что оно поможет понять, что это за странное устройство и как им управлять. Глупцы. Мысленно посмеиваясь, он начал что-то усердно чертить, бормоча себе под нос несвязные формулы и якобы расчёты… Время от времени то один кардинал, то другой пытался заставить Ворна объяснить свои записи, но Кирилл словно коршун нависал над юношей, не позволяя никому вмешиваться в его работу.

— Ты понял, что это за штука, юноша? — наконец не выдержал Арак, грубо оттеснив Кирилла. Его лицо побагровело от гнева, а голос дрожал от ярости. — Говори немедленно, или у Шагира на одного Знающего станет меньше!

Борг напрягся, его рука невольно скользнула к карману с пистолетом. Холодная тяжесть металла придавала уверенности, но он понимал — любое неосторожное движение может спровоцировать бойню.

— Ты перегибаешь палку, брат, — тут же вступился за подростка Кирилл, его голос звучал твёрдо и уверенно. — Мальчик работает усердно, и я уверен, что за это время он уже сделал больше, чем твои знатоки за месяцы бесплодных попыток.

— Так пусть докажет! — рявкнул Арак, молниеносно выхватив кинжал из-под балахона. Лезвие зловеще блеснуло в тусклом свете ламп. — А иначе…

Договорить он не успел. Мрякул, словно чёрный вихрь, пронёсся через помещение, сметая всё на своём пути. Его мощные лапы ударили Арака, сбивая с ног. Огромный зверь встал лапами ему на грудь, угрожающе рыча и пуская слюну на побелевшее от ужаса лицо. Клыки мрякула блестели в свете ламп, а глаза горели недобрым огнём.

В напряжённой тишине каждый мускул в помещении казался натянутым как струна. Мрякул, не отрывая лап от груди Арака, продолжал угрожающе рычать, его клыки блестели в тусклом свете ламп. Кардинал, побелевший от страха, старался не шевелиться, его губы беззвучно шептали молитвы, а руки судорожно сжимали край балахона.

— Довольно! — внезапно прогремел Кирилл, поднимая руки вверх. Его голос эхом отразился от стен. — Никто здесь не получит преимущества от кровопролития. Ворн, отзови своего зверя!

Мальчик медлил, оценивая ситуацию. Его взгляд скользил по лицам противников, отмечая каждую деталь: как дрожат руки у молодого кардинала, как нервно переступает с ноги на ногу седой, как Полкан, прижавший уши к голове, готов в любой момент броситься на защиту. В его глазах читалась стальная решимость.

— Мрякул, отпусти! — наконец тихо произнёс Ворн, и в его голосе прозвучала такая сила, что даже зверь замер.

Зверь ещё раз угрожающе оскалился, продемонстрировав острые клыки, и медленно отступил, не сводя глаз с Арака. Его рычание постепенно стихло, но готовность к действию всё ещё читалась в каждом движении могучего тела.

— Это было близко, — процедил Арак, поправляя балахон дрожащими руками. Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Ещё одна такая выходка, и я лично позабочусь о том, чтобы ты пожалел о своём рождении.

— Лучше позаботьтесь о том, чтобы правильно использовать древние знания, — парировал Ворн, удивив всех своей смелостью. Его взгляд был твёрд и уверен.

Кирилл шагнул вперёд, пытаясь разрядить обстановку:

— Давайте вернёмся к делу. Ворн действительно близок к разгадке. Ему нужно лишь немного времени и…

— И что? — перебил Арак, его голос сочился сарказмом. — Ещё каких-то книг тебе дать? Или, может, новых инструкций к бытовой технике?

По залу прокатился сдержанный смешок. Напряжение немного спало, но атмосфера оставалась напряжённой.

— Нет, — серьёзно ответил Ворн, его голос звучал уверенно и спокойно. — Мне нужны доступ к древним компьютерам и возможность работать спокойно. Прекратите меня постоянно дергать расспросами и дышать в затылок, подсматривая, что я делаю. Вы меня отвлекаете и не даёте сосредоточиться.

Кардиналы переглянулись. Идея казалась им абсурдной, но в глазах Ворна читалась такая уверенность, что они заколебались.

— Компьютеры? — фыркнул молодой кардинал, его губы скривились в усмешке. — Ты хочешь сказать, что сможешь ещё и эти странные ящики оживить? Не верю!

— Именно так, — кивнул Ворн и демонстративно подошёл к одному из приборов, уверенно нажимая кнопки. Его пальцы двигались с поразительной точностью и уверенностью.

Приборы засветились мягким голубым светом, загудели, наполняя помещение низким гулом. На экранах появились мерцающие символы, которые никто, кроме Ворна, не мог понять. Все ахнули, шарахнулись в стороны, некоторые перекрестились, бормоча молитвы.

Арак задумался. Его взгляд скользнул к загадочной конструкции в центре зала, которая словно пульсировала в такт с гулом компьютеров.

— Хорошо, — наконец произнёс