романы, — встрял Киллиан. — Он от них переживать начинает, и случается… всякое.

Чтоб вас всех.

Трувор поднял взгляд к небесам, надеясь узреть знак Всевышнего, который бы добавил понимания происходящего. Но знаков не было, Всевышнего тоже.

А дуэлянты уже встали друг напротив друга.

Грегор взмахнул руками, сотворив два огненных шара третьего уровня. Чтоб… сказано же, что не до смерти! И целителя нет, и…

Трувор дёрнулся было, чтобы заорать, но не успел. Шары сорвались с рук, устремившись к магу смерти, который, кажется, не понимал, что происходит. Он наблюдал за шарами, к слову, довольно медленными — всё-таки Грегор не собирался убивать — с немалым интересом, не делая попыток ни выставить барьер, ни хотя бы просто отступить в сторону.

Стало тихо.

— Маленькие какие… — голос Киньяра в этой тишине прозвучал на диво громко. — И бледненькие. У меня больше будут.

— Так, мериться шарами будете в свободное от службы время! — рявкнул Трувор, подумав, что постарается, чтобы такого не оставалось.

— Эй! — Грегор сам вскинул руку, явно собираясь развеять заклятье, когда шары всё-таки столкнулись… с воздухом?

Выглядело именно так.

До Карлайла оставалось шага три, когда шары затрещали, полыхнули, растекаясь огненной пеленой. И эта пелена очертила идеальной формы дугу.

— А когда он выставил барьер? — спросил Трувор, досадуя, что пропустил этот момент.

— А он его и не выставлял. Сейчас. Он его всегда держит, — Киньяр произнёс это с явным сожалением. — Я его сколько раз подловить пытался. Последний раз, когда получилось, в лет двенадцать, кажется. После этого уже нет.

Чтоб…

Серьёзно?

— То есть он всегда держит барьер? — Трувор пригляделся.

И ещё раз.

Барьер был, но такой, который и разглядеть-то получалось не сразу. Это что за конструкция?

— Ага. И я держу… и Килли.

Киллиан кивнул.

— Папа говорил, что нельзя оставаться без защиты, — добавил он. — И часто устраивал проверки. И он, и Киц… и Карл тоже. И ты.

— Можно подумать, что ты — нет, — откликнулся братец. — Кто мне огневика под матрац засунул?

— Это же забирает энергию, — Трувор уже с интересом наблюдал, как рассыпаются, столкнувшись с незримой стеной чужой силы, огненные стрелы.

— На самом деле основные потери идут на первичном этапе создания защитного контура, — пояснил Киньяр. — Они прямо пропорциональны сложности структуры, а в дальнейшем требуется не так много сил. Если структура равновесна и стабильна, она будет поддерживать сама себя при создании нескольких точек подпитки. Это отлично описано в трудах Лапуз-Фуазье.

Причём сказано это было без обычной надменности, свойственной людям чрезмерно учёным, просто будто Киньяр пояснял какой-то не особо даже важный момент.

И да, это всё Трувор знал.

Но…

Даже на уровне Мастера защиту держать не так и просто.

— А какой у него уровень? — уточнил он, глядя, как огненный шторм — всё-таки Грегор быстро потерял терпение — окутал столичного мага.

Точнее его защиту.

Идеальной формы шар, внутри которого сквозь бушующее пламя угадывалась фигура мага.

— Не знаю. Папа был против проверок. Он считал, что эти уровни — глупость полная. И вообще, изначально важнее умение, чем количество силы.

— Да будешь ты бить или нет! — рявкнул Грегор. — Что ты встал столбом⁈ Трус несчастный!

Идиот.

Всё-таки пусть и при чинах, но идиот.

— А в университете? Разве не замеряли?

— Мы не учились в университете, — пояснил Киньяр. — Папа был против.

— Почему?

— Считал, что домашнее образование лучше.

Маг смерти поднял руку, движение было быстрым, точно воздух толкнул. Сила… нет, с такого расстояния Трувор не уловил, значит, силу в заклятье, если и вложили, то немного.

Глядишь, и выживет ещё.

Тёмная дымка оформилась уже перед лицом Грегора, который нервно дёрнулся в сторону и окружил себя пламенем.

— Сеть Таин! — воскликнул Киньяр, даже подпрыгнув от радости. — Я знаю! Только ячейка крупновата. Не самый лучший барьер, устойчивый, конечно, но при этой величине мелкие потоки силы пропустит…

И прав же оказался.

Чёрная дымка проскользнула внутрь. Несколько мгновений не происходило ничего, а потом раздался вопль. Голос Грегора был полон одновременно ужаса и… стыда?

Чтоб вас…

Огненный барьер погас.

И…

Да, лучше бы убил.

Лейтенант Грегор МакГриди, потомок славного древнего рода, отправившийся по стопам предков искать воинской славы, стоял посреди двора голым.

Абсолютно.

И лысым.

И… полностью лысым. Исчез хвост из буйных кудрей, которые, кажется, от момента появления не знали гребня, и борода, и пышные баки.

И вообще… кожа Грегора сделалась бледной и подозрительно гладкой. Причём от макушки до пят.

— Ой, — прозвучал виноватый голос мага смерти. — Я немного не рассчитал! Но он живой!

Действительно, живой.

С этим не поспоришь.

— Так. Будем считать, что силами вы померились и пришли к консенсусу, — Трувор понял, что представление пора заканчивать. Да и время для знакомства весьма подходящее. — Теперь представляю вам новоприбывших. Карлайл дэр Каэр, маг смерти…

Гомон голосов и смех как-то сразу и притихли.

Правильно.

— Дат Танар, — поправили его. — Правильно говорить Карлайл дэр Каэр дат Танар.

— Карлайл дэр Каэр дат Танар, — Трувор не стал отвечать, что нехорошо перебивать начальство. — Маг смерти. Как понимаю, матушка из рода Танар? Если кто не слышал…

Те ещё сволочи. Но имя известное.

Глядишь, и поостерегутся трогать паренька. А то ведь и вправду народу в крепости немного и каждый нужен.

— Да, — ответил маг сухо и поклонился.

— Кицхен дэр Каэр. Некромант, — Трувор указал на рыжего, что стоял и лениво позёвывал. — А это Киньяр дэр Каэр, огневик. И Киллиан дэр Каэр, маг земли. Прибыли к нам на службу.

Тишина стала оглушающей.

А вокруг рыжего с его братцем и вовсе стало свободно, пустовато даже. Про Танар многие слышали, про некромантов тоже.

И всякое.

В общем, несколько дней спокойствия гарантированы. А там, глядишь, как-нибудь и обживутся. Тем паче маг земли — это хорошо. Это очень хорошо…

— Прошу любить и жаловать, — добавил он, уже почти успокаиваясь.

— Господин! — тишину сотряс голос мальчишки. — Там это! У ворот… того… приехали!

— Кто?

Надо будет как-то позаниматься с парнем. Обучить форме доклада, а то не крепость, а… Трувор споткнулся на мысли, потому что в этот момент Грегори, решив удалиться с места дуэли, повернулся спиной. И всё бы ничего, что, Трувор, мужских спин не видел? Или задниц? Но конкретно эта спина и немного задница густо поросли тёмно-рыжим волосом. Клочок волос остался и на затылке, спускаясь на шею аккуратными завитками.

— В следующий раз завихрения ставь, — подметил некромант. — А то видишь, неравномерно легло…

Хохот был слышен, кажется, даже в городе. И Трувору пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать лицо.

— Это… — мальчишка пробился сквозь толпу. — Там…

— Приехали,