мрачно думал, что кто-то из череды предков его был, наверное, великим грешником, и теперь Трувор неведомо почему обречён грехи эти искупать.

Иначе как ещё объяснить всё то, что происходило вокруг.

МакГриди, донельзя довольный, что кого-то удалось вызвать на дуэль, пусть и не до смерти — Трувор крепко подозревал, что этому условию и сам МакГриди рад несказанно — отступил в один край двора. Карлайл дэр Каэр — в другой. Весть о грядущем развлечении неведомым образом успела распространиться по крепости, и теперь в этом самом дворе стало тесновато.

— Вы не переживайте, — сказал другой маг из рода Каэр. — Карл добрый. И его с детства учили не применять силу к людям.

Трувор повернулся к говорившему.

Как же его зовут-то? Среднего роста, но кажется меньше из-за какой-то неестественной хрупкости. Кожа вон, как у придворной красавицы, оттенка фарфора. Светлые, почти белые волосы поднимаются над головой облаком пуха. Вьются ещё.

Глаза голубые, наивные.

Зато ресницы длиннющие и тёмные, будто подкрашенные.

— Почему? — поинтересовался Трувор, отметив, что братья братьями не выглядели.

Тот, дуэлянт новоявленный, высокий, что оглобля, и тощий. Руки длинные. Ноги длинные. А рожа вот красная, шелушащаяся. Обгорел, стало быть. Ну, с новичками в горах такое случается. Трувор и сам в первые дни знатно облазил, пока кожа не привыкла. Солнце здешнее обманчиво, вроде и не припекает, а чуть постоишь, и понимаешь, что ещё как припекает, особенно потому, когда шкура лохмотьями слазит. Но вот на этом, белом, не то, что обгорелого, следов загара не видать.

— Потому что матушки полагали, что применять магию смерти по отношению к людям не совсем этично, — спокойно сказал белобрысый. И ресницами хлопнул. — Вот и учили Карлушу сдерживаться.

— Магию… чего? — Трувору показалось, что он ослышался.

Вернее, он очень понадеялся, что ослышался.

— Смерти, — повторили ему.

— То есть, — Трувор всё ещё продолжал надеяться, что, если и не ослышался, то понял неверно. — Он — не некромант, а маг смерти?

— Да.

Каэры же все некроманты.

Или он что-то не так понял?

— А некромант — это Кицхен, — радостно пояснил белобрысый и пальцем указал в нужном направлении, чтоб Трувор точно не ошибся.

— Мелкий самый? А почему он рыжий? — вопрос был дурацким, это следовало признать.

— Вообще-то, — раздался голос с другой стороны. — Уставом масть некроманта, командированного на службу, не оговаривается.

Причём произнесено это было самым серьёзным тоном.

Каэр.

Ещё один Каэр. Этот крепко сбит и широкоплеч, а ещё смуглокож, темноволос и черноглаз, будто специально в противовес белобрысому. И глаза характерно-раскосые. Ихлисс? В древнем почтенном роду?

— Эм… да. Конечно, — ответил Трувор, спеша избавиться от лишних мыслей. — Действительно, какая разница, какой масти некромант. Это ж ни на что не влияет. Я так. От неожиданности. У вас же сестра есть?

Спросил и сердце ёкнуло. Вот снова, кто его за язык тянул? Ему бы о дуэли думать и о том, как предотврадить непредотвратимое, а не о посторонних по сути девицах.

— Да, — сказал белобрысый и почему-то покраснел.

— Красивая?

До портретов тогда дело не дошло. Да и вообще ни до чего не дошло. И будь Трувор тогда постарше, посдержанней, глядишь, всё повернулось бы иначе.

Или нет?

Отец отличался изрядным упорством. И шанс, породниться не просто с родовитой семьёй, а с Владетелями, не упустил бы. Ему и вопроса в том письме, поставленного, как теперь Трувор понимал, с неприличной прямотой, хватило, чтобы сочинить его, Трувора, светлое будущее.

Как же, древний род.

Почти королевский, а то и постарше, если так-то. Кровь благороднейшая из благородных, благородней просто некуда. А от вопроса, на кой этой голубой крови понадобился новоявленный баронет, отец отмахнулся.

Главное, же всё ясно.

Трувор получит древнее имя. Старший сын станет Владетелем, а младший — унаследует имя и состояние отца. А там и до захвата мира рукой подать.

— Ну… как… — белобрысый глянул на чёрного в поисках поддержки. И тот, вздохнув, ответил:

— На любителя.

— Точно! — белобрысый обрадовался. — Но зато у неё характер есть!

На любителя и ещё с характером? Видно что-то такое на лице Трувора отразилась, если белобрысый поспешно добавил:

— И ночью почти не храпит!

Несомненное достоинство для высокородной невесты. Даже страшно, неужели других, более веских, не нашлось? И вообще, может, зря Трувор на судьбу пеняет-то? Если родные братья говорят этак, с опаской. И, мягко говоря, странно. В столице, если у кого-то имеется родственница на выданье и узами договора не связанная, то о ней всем и каждому норовят рассказать. И о красоте, если та хоть сколько бы симпатична, и о кротости нрава, о прекрасной душе. О том, что она чудесно играет на клавикордах или арфе там, пишет стихи, картины, обожает готовить и сама способна сотворить обед из семи блюд буквально из воздуха.

О даре.

И немножечко — о приданом, если то имелось. Обычно, чем большим сокровищем в глазах говорящего была невеста, тем меньше за ней давали. Оно и понятно, порой послушаешь и понимаешь, что за этакий клад приплачивать надобно.

Тут же…

С другой стороны, тогда ясно, для чего Каэр сам обратился и к баронету.

— А вышивать умеет? — зачем-то спросил Трувор.

— Нет, — мотнул головой белобрысый. — Но я умею.

— Крестиком?

— Крестиком, многоцветной гладью, бисером, в том числе ювелирным, драгоценными и полудрагоценными камнями, — парень перечислял спокойно, загибая пальцы. — Золотой канителью и трунцалом…

Чтоб. Это что такое?

— А ещё он стихи сочиняет, — поддакнул второй. — Я же пою…

— Но лучше не надо, — белобрысый мотнул головой.

Определённо что-то в семье Каэров было не так.

Трувор мотнул головой, прогоняя ненужные мысли. Договор заключён не был. Брак со странной девицей, которую, кажется, собственная родня опасалась, Трувору не грозил, зато грозило потерять подотчётного офицера в глупой дуэли. Формально, запретить дуэль он не может, чай, время не военное, но и за смерть офицера спросят, причём именно с Трувора.

Чтоб…

— Ты… как зовут? — Трувор поглядел на белобрысого.

— Киллиан. А это Киньяр.

Смуглый кивнул, подтверждая.

— А у вас что за дар?

Нет, некромант и маг смерти, безусловно, обороноспособность поднимают, но опять же во времена военные. А сейчас-то что с ними делать?

— Земля, — Киллиан снова улыбнулся так, виновато. — И немного проклятья. Непроизвольно. Случаются.

Земля и проклятья?

— Это от его матушки, — пояснил Киньяр. — Она ведьма. А мужчин-ведьм не бывает, вот дар и пошёл в землю. Но из-за феи и проклятий досталось.

При чём тут фея Трувор не понял.

— А ты?

— Огневик.

— Без проклятий?

— Без. Но… у меня небольшие проблемы с контролем дара.

— Поэтому Киц запрещает ему читать любовные