После твоего исчезновения его нашли в крайней степени алкогольного опьянения, хотя он славился своей нелюбовью к выпивке. А тебя… — он вздохнул, — твое тело так и не нашли, но следы вели к установке. Также были остатки применения магии на печати запуска, а само устройство оказалось разряженным. Мы решили, что огромный заряд магии испепелил тебя на месте так, что ничего не осталось. Это было ужасно! — он передернулся.

— То есть я сам туда полез? — еле сдерживая гнев, спросил я.

— Понимаю, наверное, тебе сложно в это поверить, сейчас ты ведешь себя рассудительно и логично, — он мягко улыбнулся. — Но тогда это было вполне в твоем духе: посмотреть на занимательную вещь, невзирая на любые опасности и запреты.

— А магический след не отследили? — я старался не показывать волнения, но мои руки похолодели.

— Отследили, конечно. Это ты активировал печать, — он посмотрел мне в глаза.

— Я? — не сдержался, надо успокоиться. Он говорит полную чушь. Кем бы я ни был, в жизни не пошел бы на самоубийственный поступок просто так, для забавы… Да и воспоминания, как меня куда-то тащил старший брат, не оставляли сомнений, что было все иначе, не как в рассказе Хэя. Которому сам он, похоже, верил.

— Да, все артефакты это подтвердили.

Значит, Мао подделал след? Интересно, как ему это удалось.

— Я что, был идиотом? — поморщился я. — Как я мог пойти к устройству, которое настолько опасно, да еще и активировать его?

— Понятия не имею! Знал бы ты, как я переживал! — он попытался придвинуться ко мне ближе, но я отсел на край кровати. Хэй недовольно поджал губы.

— Прошу, подумай и ответь, — я вернул его к разговору.

— Тебе было интересно взглянуть на это устройство, в те дни ты только о нем и говорил… — он задумался. — И… ты всегда был упрямым, тебя ничто не могло остановить, если в голову пришла какая-то идея.

— Да какое тут, к демонам, упрямство? — я схватился за голову и взъерошил волосы. — Это минимальный здравый смысл! Он у меня что, напрочь отсутствовал?

— Кай… рин, — договорил он, — мы сами долгое время не верили, что ты пропал там, но от тебя не осталось ни следа! И все говорило об активации установки. А отец подтвердил, что она вполне могла от человека не оставить и пыли.

— Тогда, может, ее активировал… — я внимательно посмотрел на брата и прошептал: — Не я?

Хэйрин в удивлении расширил глаза.

— А кто? — он выглядел испуганным, но быстро успокоился. — Активировать установку могла только сила молнии. А след был твой, там больше никого не было, так что все указывало на то, что это был ты сам.

То, что я использовал именно ее, я уже догадался. Все-таки Ниро никогда не имели других стихий.

— Я что, один в особняке владел молнией? — Хэй упорно не замечал то, что было на виду.

— Ты же не подозреваешь в этом… отца? — у него на лице отразилось недоумение. — Он не такой плохой, ты его просто не помнишь. Как ты можешь так думать? Да и зачем ему такое делать с собственным сыном? В любом случае, тогда его не было дома.

— Тут ты, конечно, прав, — я покивал головой, — если на тот момент только я и отец владели стихией, то это, должно быть, сделал я.

«И это точно было не так. Посмотрим, что же ты мне на это скажешь…»

— Мао… — Хэйрин заколебался, но все-таки продолжил: — Он тогда уже владел молнией, но, как и отец, находился вне дома.

Ого. Вот, значит, как. Стер все следы преступления и об алиби позаботился. Но Хэй сказал правду хотя бы в этом. И лучше будет его убедить, что я не подозреваю Мао.

— Нет, что ты, о Мао я даже и не думал. Да и верю, что отец тоже не мог… Просто мне сложно признать, что я чуть не погиб по своей глупости.

— Ты просто не видел, как все оплакивали тебя, даже Мао! А отец… Он тогда перетащил установку в подвал, заперся там и два месяца практически не выходил! — Хэй сжал губы. — А если ты и меня подозреваешь, — я замотал головой, — то у меня даже магии тогда не было!

Если это правда — а это несложно будет выяснить — он просто физически не мог ее активировать. Хотя чего гадать-то: я знаю, кто виноват на самом деле.

— Тебя я точно не подозреваю, Хэй, — улыбнулся я.

— Спасибо. Хотя тебя можно понять, ты ведь ничего не помнишь, — он посмотрел в окно. Уже стемнело, даже контуры деревьев было не разглядеть. — Ничего?

— Нет, увы, ни капли. Я надеялся, что память восстановится, когда встречу родных. Почему же это не работает? — я подпер подбородок рукой и сделал самый печальный вид, на который был способен.

— Кай… рин, — опять споткнулся на моем имени брат, — мне пора. Чтобы никто не заметил моего отсутствия, нужно уходить сейчас.

Я проверил коридор и, никого не заметив, кивнул ему головой. Хэй подошел к двери.

— Кстати, Кай… Тьфу ты… Можно я буду называть тебя Кай? Так непривычно выговаривать полностью!

— Нет. Извини, но мне не нравится, — я прикрыл дверь. Почему он медлит?

— А как насчет перекраситься? — он взял локон моих волос и покрутил у себя в руках.

Рука дернулась ударить его, но я сдержал порыв, вспомнив, что притворяюсь добрым младшим братиком. И все равно неприятно. Я нахмурился и все-таки ударил его по руке, но легонько.

— Ай! — Хэй потряс рукой и состроил обиженное лицо, хотя с его уровнем магии ему точно не больно.

— Свои трогай! И почему это мне вдруг краситься?

— Потому что все члены семьи Ниро всегда были черноволосыми! — Хэйрин, видимо, все-таки обиделся.

Очень непривычно, что он повышает на меня голос. Похоже, раньше он себе такого не позволял. Интересно. А теперь я слабый, поэтому можно?

— Я же не Ниро, — съязвил я и вытолкал его из комнаты. — Тебе пора!

Быстро захлопнул за ним дверь, чтобы наконец остаться одному и расслабиться. Такая нагрузка для моих мозгов: сложно сохранять невозмутимость и продумывать, что можно сказать, а что нет. Но все это — цветочки. Как мне не вызвать подозрений у Мао?

Я только отошел от двери, когда вновь услышал стук. Хэй вернулся? Ему так не понравилось, что я захлопнул перед ним дверь? Но тогда он бы не стал так аккуратно стучать…

Стук раздался снова, я открыл.

— Корн? — удивился я. — Проходи, — отступил, впуская его.

«Что ему понадобилось? Он никогда не приходил ко мне».

— Я видел Хэйрина, —