пол, — приказал он. — Отойти на три шага.

— А если нет? — спросила Варвара.

— Умрёте на месте.

— Если отдадим?

— Умрёте через четыре минуты вместе с остальными заражёнными.

— Прекрасно умеете убеждать.

Солдаты Императорской охраны разошлись полукругом.

Серебряные маски скрывали лица, но Сергей видел линии, соединявшие каждого с резонатором. Охранники двигались как части одного организма. Поворот головы, перенос веса, положение оружия — всё происходило одновременно.

— Они связаны через контур, — сказал он.

Зорич прищурился.

— Значит, получают команды без задержки.

— И видят глазами друг друга, — добавил Александр.

— Тогда как с ними драться? — спросил Игнат.

Берестов ответил:

— Заставить увидеть слишком много.

Все посмотрели на него.

— Полевые маски защищают от случайных отпечатков, — продолжил он. — Но прямую передачу через архив не выдержат.

— Откуда знаешь? — спросила Варвара.

— Я заказывал эти маски для своих людей.

— У твоих они были медными.

— Серебро стоило дороже.

— Патриотично.

Арсеньев сделал шаг.

— Последнее предупреждение.

Воронцов вышел вперёд.

Раненая рука висела плетью, пистолет он держал левой.

— Полковник, вы присягали императору Николаю Александровичу.

— Я продолжаю служить престолу.

— Тогда почему исполняете приказы великой княгини?

— Приказы подписаны императором.

— Покажите подпись.

— Ваше управление расформировано. Вы не имеете права требовать подтверждения.

— Значит, император ничего не подписывал.

Арсеньев поднял клинок.

— Отойдите.

— Где государь?

Мария Константиновна ответила сама:

— Мой брат болен.

— Чем?

— Слабостью.

— Это не болезнь.

— Для правителя — единственная болезнь, которая имеет значение.

Воронцов побледнел.

— Вы совершили переворот.

— Я сохранила империю.

— С помощью Молчанова?

— С помощью знания, которое десятилетиями гнило под мастерскими, заводами и крепостями. Мой брат боялся источников. Совет боялся. Особое управление собирало бумаги и спорило о полномочиях. Тем временем западные армии строили эфирные корабли, а восточные княжества покупали наших инженеров. Империи требовался человек, способный принять решение.

— И вы выбрали мёртвого безумца.

— Я выбрала победу над смертью.

Молчанов улыбнулся её ртом.

— Не только над смертью.

Чёрная книга в руке Сергея нагрелась.

На переплёте появилась строка:

«ЗАПРОС ПЕРЕДАЧИ АРХИВА».

Ниже:

«ПОЛУЧАТЕЛЬ: ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ХРАНИТЕЛЬ МАРИЯ КОНСТАНТИНОВНА».

«ОСНОВАНИЕ: КОРОННОЕ ПРАВО».

— Не отвечай, — сказал Александр.

— Я и не собирался.

— Запрос может принять система, если ты промолчишь.

— Тогда как отказать?

— Назвать своё право выше.

Сергей посмотрел на него.

— Какое у меня право может быть выше коронного?

— Право создателя нового узла.

— Узел создали мы втроём.

— Поэтому отказ должны дать трое.

Варвара положила руку на книгу.

Золотая линия Михаила возникла между их пальцами.

«Я здесь», — сказал он.

Надпись изменилась:

«ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ РАСПРЕДЕЛЁННОГО УПРАВЛЯЮЩЕГО».

— Отказываем, — произнесла Варвара.

«Отказываем», — повторил Михаил.

— Отказываем, — сказал Сергей.

Книга захлопнулась.

Молчанов дёрнулся за спиной великой княгини.

Мария Константиновна схватилась за виски.

— Убейте их! — приказала она.

Охрана выстрелила одновременно.

Александр ударил ладонью по стене.

Камень поднялся перед группой чёрной волной. Эфирные заряды пробили преграду, но потеряли силу. Игнат опрокинул Берестова на пол. Варвара потянула Сергея за основание резонатора.

Воронцов ответил двумя выстрелами.

Обе пули попали в серебряную маску одного солдата. Первая оставила вмятину. Вторая вошла точно в неё. Охранник отшатнулся.

Остальные одиннадцать дёрнулись вместе с ним.

— Они чувствуют его боль! — крикнул Воронцов.

— Тогда добавим, — сказал Игнат.

Он метнул лом.

Оружие вращалось в воздухе и ударило крайнего солдата по колену. Тот упал. Весь строй на секунду потерял равновесие.

Варвара выскочила из-за основания, подняла пистолет Берестова и выстрелила в крепление ближайшего кабеля.

Искры хлынули на площадку.

Трое охранников одновременно повернули головы к разрыву.

Сергей увидел брешь в их общем внимании.

«Слева», — сказал Михаил.

Он бросился вперёд.

Арсеньев встретил его клинком. Сергей отшатнулся, чувствуя жар у лица. Второе лезвие полковник направил в живот, но Михаил перехватил управление движением. Тело развернулось боком раньше, чем Сергей понял удар.

Эфирный клинок рассёк одежду и оставил на коже белую полосу.

— Быстрее, — прошептал Сергей.

«Я не фехтовальщик».

— Зато ты дворянин.

«По-твоему, нас учили драться с двумя светящимися саблями?»

— Надеялся.

«Напрасно».

Арсеньев атаковал снова.

Сергей отступил к первому кольцу резонатора. За спиной вращался медный обод. Достаточно одного неверного движения, и металл переломит позвоночник.

Полковник ударил сверху.

Сергей пригнулся.

Клинок коснулся кольца.

Раздался звон.

Белая дуга пробежала по оружию к серебряной маске. Арсеньев дёрнулся, но не выпустил рукоять.

— Так тоже можно, — сказал Сергей.

Он схватил руку полковника и прижал клинок к кольцу.

Разряд ударил в общий контур охраны.

Все солдаты разом выгнулись.

— Книгу! — крикнул Берестов.

Варвара бросила ему чёрный архив.

— Только попробуй сбежать.

— Куда?

Он раскрыл книгу и прижал переплёт к оборванному кабелю.

Сначала ничего не произошло.

Потом страницы начали перелистываться.

Из них поднялся шёпот.

Тысячи освобождённых отпечатков вошли в линию охраны.

Серебряные маски вспыхнули образами.

Каждый солдат увидел чужую жизнь.

Сразу не одну.

Рабочий падал в шахту.

Женщина искала ребёнка среди горящих бараков.

Инженер задыхался в испытательной камере.

Старик умирал у холодной печи.

Голоса заполнили общий контур.

Охранники закричали.

Один сорвал