— Значит, это отпечаток, — сказала Нина.

— Не отпечаток. Непрерывная служебная личность.

— Красивое название для мертвеца в трубе, — заметил Игнат.

— Ваше определение неточно.

— Зато коротко.

Александр стоял возле стены, прижимая ладонь к груди.

После отключения от сердца источника тело вернулось к нему не целиком. Кожа оставалась бледной, на руках проступали старые ожоги, из ран сочилась настоящая кровь. Он дышал часто и неглубоко, словно лёгкие вспоминали, как это делается.

Елена Павловна хотела подойти, но он поднял руку.

— Не сейчас. Если Ланская открыла Императорский контур, у нас меньше минуты.

— До чего? — спросил Сергей.

Александр посмотрел на карту.

— До очистки местного узла.

— Что такое очистка?

— Уничтожение всех носителей, способных распространить заражение.

Зорич повернулся к нему.

— Физическое уничтожение?

— Да.

— Каким способом?

Ответ пришёл с потолка.

В глубине стен загрохотали механизмы.

На карте вокруг мельницы возникло красное кольцо.

«ПРОТОКОЛ ИЗОЛЯЦИИ АКТИВИРОВАН».

Следующая строка:

«ПЕРИМЕТР: ТРИ ВЕРСТЫ».

Нина побледнела.

— В этот периметр входит слобода.

— И станция, — сказал Павел Тихонович.

— Чем они ударят? — спросил Сергей.

Александр подошёл к чёрной книге.

— Здесь был шахтный резонатор. Его построили вместе с источником на случай прорыва. Он разрушает эфирные связи внутри заданного радиуса.

— Тогда обычные люди выживут? — спросил Костя.

— В человеческом теле тоже есть эфирная связь.

Мальчик понял.

— Сколько времени?

Над пультом появился новый отсчёт:

«ДЕВЯТЬ МИНУТ ДО ОЧИСТКИ».

— Почему девять? — спросила Варвара.

— Резонатору нужно зарядиться, — сказал Александр. — И получить подтверждение из столицы.

— Значит, его можно отключить.

— В шахтном зале.

— Где это?

Александр указал на разлом, из которого вышел.

— Под Нижней камерой.

Игнат заглянул в чёрную щель.

— Там, откуда вылез Молчанов?

— Да.

— Разумеется.

Берестов, всё ещё лежавший у насоса, перестал смеяться.

— Вы не успеете.

Варвара повернулась к нему.

— Ты знаешь другой путь?

— Знаю, что шахтный зал запечатан. Молчанов пытался вскрыть его двадцать лет. Поэтому ему и понадобился наследник.

— Но отец оттуда вышел.

— Александр был частью замка, — сказал Берестов. — Теперь замок пуст.

Александр покачал головой.

— Не пуст. Императорский контур уже передаёт право новому хранителю.

Все посмотрели на Сергея.

Чёрный знак на его руке поднялся до плеча. Под кожей двигались тонкие линии, складываясь в незнакомые символы.

— Почему опять я? — спросил он.

Ланская ответила:

— Внешний носитель Сергей. Фамилия не установлена. Вы признаны источником аномального заражения. Оставайтесь на месте.

— Убедительно.

— Сопротивление увеличит радиус очистки.

На карте красное кольцо расширилось.

Теперь оно захватывало усадьбу, станцию и часть города за рекой.

— Остановитесь! — крикнула Нина.

— Команда не принята.

Сергей поднял чёрную книгу.

— Ланская, Молчанов находится в вашем контуре.

— Инженер Молчанов Алексей Константинович принят в Императорский архив как первичный создатель.

— Он использует архив.

— Проверка продолжается.

— Пока вы проверяете, он открыл десятки узлов.

— Активация произведена распределённым управляющим.

— Нами, — сказала Варвара.

— Подтверждено.

— Мы не давали разрешения на передачу Молчанова.

— Передача осуществлена по старшему праву.

Александр выругался.

— Что? — спросил Сергей.

— Молчанов был зарегистрирован раньше всех нас. Система считает его права первичными.

— Но на пульте было написано, что он лишён права.

— Местного. Не императорского.

Белая линия достигла чёрной столичной точки.

Карта дрогнула.

На ней появились слова:

«ПЕРВИЧНЫЙ СОЗДАТЕЛЬ ЗАПРОСИЛ ДОСТУП К КОРОННОМУ УЗЛУ».

— Отклоните запрос, — сказал Воронцов.

— Запрос рассматривается.

— По какому протоколу?

— Протокол «Преемство».

Следователь замер.

— Этого протокола не существует.

— Сведения вашего допуска неполны, следователь четвертого класса Воронцов Лев Ильич.

— Я действую от имени Особого управления.

— Особое управление расформировано одиннадцать минут назад.

Воронцов побелел.

— Кем?

— Указом государственного хранителя.

— Государственный хранитель не имеет права распускать управление без подписи императора.

— Подпись подтверждена.

— Император знает о прорыве?

Пауза длилась меньше секунды, но Сергей её заметил.

— Состояние императора является закрытой информацией.

— Он знает? — повторил Воронцов.

— Ваш запрос отклонён.

Александр схватил следователя за здоровую руку.

— Лев, что происходит в столице?

— Не знаю.

— Ты лжёшь.

— Подозреваю. Это хуже.

Над ними прогремел взрыв.

Потолок раскололся. В насосный зал посыпались кирпичи и доски. Кольцо во дворе теряло устойчивость после реверса потока и теперь резало мастерскую вращавшимися сегментами.

Одна металлическая дуга пробила два этажа и вошла в зал рядом с пультом.

Костю отбросило воздушной волной.

Павел Тихонович накрыл мальчика собой. Осколок распорол ему спину.

— Павел Тихонович! — Нина упала рядом.

Старик попытался подняться.

— Не кричи. Ещё решат, что помер.

— Вы ранены.

— Имею право. Возраст.

Елена Павловна бросилась к нему с аптечкой.

Сверху донёсся многоголосый металлический стон.

— Конструкция не выдержит, — сказал Игнат. — Нужно выводить людей.

— Куда? — спросил Зорич. — Через водовод не успеем, а двор перекрыт кольцом.

Берестов сел, опираясь на стену.

— Есть грузовой подъёмник.

— Где? — спросила Варвара.

— За шахтным залом. Он выходит в литейный корпус.

— Ты мог сказать раньше.

— Вы не спрашивали.

Она шагнула к нему, но Сергей перехватил её.

— Он нужен живым.

— Ненадолго.

— Достаточно.

Отсчёт показал:

«СЕМЬ МИНУТ СОРОК ДВЕ СЕКУНДЫ».