сказанных нами слов. Векс смотрела на меня снизу вверх, и в её лице не было ни усмешки, ни иронии.

Она выпустила мою руку и медленно согнула пальцы, проверяя, не изменилось ли что-то в её собственном теле.

— И это всё? — спросил из-за наших спин Лазарь.

Звучал он немного разочарованно.

— Похоже, что так, — кивнул я. — Система не в первый раз не может что-то с ходу посчитать. Так что пока нам остаётся только ждать.

— В моём случае это в первый раз, — пожала плечами Векс.

Я глубоко вдохнул и почувствовал, что воздух в зале становился свежее и было легче дышать. При этом вот от алтаря уже не чувствовалось угрозы.

В это мгновение перед глазами пробежали новые символы.

Путь Изгоя — требования к повышению уровня выполнены:

— Членов отряда с отрицательной репутацией: 5/5;

— Убито демонов: 3/3;

— Носителей уникальной ветви развития в отряде: 2/2;

— Текущий уровень: 6/6.

Путь Изгоя повышен с уровня два до уровня три. Доступны новые улучшения. Выберите одно из трёх:

«Воля Изгоя» (пассивное): каждый член отряда с отрицательной репутацией повышает сопротивление ментальным атакам на 5 % (до 25 % от пяти союзников).

«Удар Изгоя» (активный): удар, наносящий двойной урон противнику с положительной репутацией.

Четвёртая ячейка Коллекционера: открывается четвёртый слот для активных навыков (в настоящее время собрано навыков: 3/3).

Я быстро пробежался глазами по тексту, взвешивая первые два варианта против того, что я мог позаимствовать новые осквернённые навыки у клириков. И не увидел смысла не брать Коллекционера.

— Дайте мне пару минут, — произнёс я, сделав выбор.

Я отошёл к алтарю и присел у его основания, прямо рядом с валявшейся тут же головой убитого клирика.

Внимание. У вас осталось меньше минуты, чтобы выбрать один из трёх навыков:

— «Карающая длань» (активный, осквернённый): Усиленный удар, вкладывающий веру в сталь. Получает бонус в 3 % за каждую единицу Воли владельца.

Бонус к урону против демонов и существ, поражённых скверной или тьмой (+20 %) → Бонус к урону против существ, связанных со светом, божественной магией или благословением (+30 %).

— «Печать стойкости» (пассивный, осквернённый): клирик не чувствует усталости, пока сражается за правое дело.

+10 % к сопротивлению боли и истощению, пока на вас действует благословение или контракт с божественной сущностью → +15 % к сопротивлению боли и истощению, пока на вас действует проклятие или демонический контракт.

— «Слово очищения» (активный, осквернённый): короткая молитва, ослепляющая и наносящая урон светом осверненным, проклятым и темным существам → короткое проклятие, ослепляющее и наносящее урон сверной чистым, божественным и благословленым существам.

Все три навыка были искажены скверной, и теперь и эффекты были прямо противоположны изначальному смыслу. Я быстро проанализировал ситуацию. Во-первых, мне не хватало пассивных навыков для усиления. А во-вторых, между мной и Векс теперь действовал договор покровительства, который было практически невозможно разорвать. Я выбрал второй навык.

Ещё до того, как я успел закрыть глаза, пространство вокруг меня наполнилось ярким дневным светом. Он шёл через высокие окна каменного зала. И этот зал был теплее всего, что мы видели на территории Кримвальда с самого момента нашего прибытия из-за Стены.

По сторонам от меня тянулись низкие деревянные скамейки, а передо мной на небольшой возвышенности стояла фигура, облачённая в светлый доспех, лишь ненамного более укреплённый, чем мой. Фигура стояла на одном колене перед алтарём Вереи и почтительно читала молитву. Я не решался прерывать избранника богини.

Брат по оружию рядом со мной почтительно склонил голову и не решался поднять глаза от пола. Молитва закончилась. Нас обоих осветило благословение богини. Неожиданно с нами заговорил голос, настолько глубокий и звучный, что он заполнил всё пространство часовни вокруг, как колокол, оповестивший округу о нашем прибытии.

— Вы пойдёте в место, которое я обозначил на карте, — произнёс голос. — И принесёте мне древнюю печать. Мне и только мне. Никто другой не должен знать о вашей задаче.

Неведомая сила потянула мою голову к полу. Я склонился в почтительном поклоне и что-то утвердительно прошептал. Но я с трудом мог разобрать свой собственный голос в присутствии избранника богини. В его приказе не было сомнений или колебаний.

— В особенности воля Вереи не должна достигнуть ушей аббата, — добавил избранник.

Он поднялся на ноги и качнул головой со светлыми, почти белыми волосами. Но так и не повернулся к нам.

— Он делается осторожным в своём возрасте, а осторожности нет места в деле такой важности, — выдохнул он. — Ступайте. И не возвращайтесь, пока не достигнете успеха.

Пол под моим взглядом задвигался: это клирик медленно шагал назад, не в силах поднять головы. Я моргнул, и вместо каменного пола часовни встретился глазами с заинтересованным взглядом Векс.

Она сидела передо мной на корточках, и её алые глаза были в сантиметрах от моих.

— Так вот о чём ты говорил, — задумчиво протянула она. — У твоих навыков цена чуть ли не более специфичная, чем у моих.

Я немного посидел, пока остатки памяти клирика вместе с его слепым благоговением не покинули меня окончательно. Вместо них пришёл холод от камня алтаря, к которому я прислонился спиной, боль от ран и неожиданное тепло во взгляде Векс. Прежде чем я успел что-то сказать, она резко подскочила на ноги и ушла куда-то к краю алтаря, который внимательно изучал Лазарь.

— Кто-то в Аббатстве отправил их сюда, чтобы найти печать, — хрипло произнёс я и поднялся на ноги. — Очень похоже на то, что это был один из их товарищей. Возможно, командир отряда боевых клириков. Они действовали наперекор аббату и не поставили никого из монахов в известность.

Очень похоже на здешних клириков. — задумчиво сказал Лазарь. — Серафим всегда был честолюбив, хотя и следовал аббату даже в самых маленьких вещах.

— Удалось что-то найти? — спросил я, подойдя ближе к Лазарю. — Вряд ли эту печать стали бы прятать далеко от алтаря.

— Посмотри-ка вон туда, — Лазарь указал направление.

Я посмотрел в ту сторону и заметил, что каменная кладка позади основания алтаря находится не вплотную к стене зала.

— Там что-то есть, — сказал я и залез на алтарь.

В нём больше не чувствовалось магии, поэтому каких-либо последствий я не опасался. Я наклонился за алтарь и нашёл небольшой резной ларец, спрятанный прямо у дальней стенки. Я аккуратно извлёк его и вернулся к отряду.

— Посветишь немного? — попросил я у Айрис.

Волшебница подняла руку, и пространство вокруг нас осветил фиолетовый огонь. Я дёрнул крышку ларчика. Внутри, в иссохших от времени тряпках, лежало несколько маленьких предметов: непритязательное простое кольцо из серебристого металла без единого росчерка украшений, а вокруг него россыпь