студенты постоянно валятся. Кто-то простывает, кто-то выгорает, кто-то не выдерживает нагрузки. И я тогда решила, что это оно и есть. Стресс, экзамены, мой чудовищный образ жизни с постоянной зубрёжкой и недосыпом.

Я же не могла подумать, что у меня… пропадает магия.

Тогда я ещё даже не знала, что это такое. Сначала ничего не заметила. Потом слишком долго убеждала себя, что это нормально, просто усталость и нервы. Продолжала готовиться. Усердно. Упрямо. Как будто ещё одна выученная тема, параграф или новый портал могли как-то помочь.

Глупость.

Чем ближе был экзамен, тем хуже я себя чувствовала. Начала пить микстуры для иммунитета: тогда мне казалось, что к медсестре идти не из-за чего. Особенно когда ты — резервница, и про тебя уже ходят слухи. Мне ужасно не хотелось показывать свою слабость. В голове стучало одно лишь навязчивое желание: со всем справиться самой и доказать, что я настоящий маг. Я запрещала себе думать, что со мной что-то не так, и игнорировала все сигналы тела.

Терпела. Уговаривала, что просто переболею, что у всех так бывает.

А потом наступила неделя перед экзаменом.

И я поняла, что сил больше нет. Совсем.

Глава 56.1

Элира

Ложилась спать и просыпалась совершенно разбитой, будто ночью уставала ещё сильнее. Магические упражнения давались с огромным трудом. Резерв… будто был не моим. Чужим. И даже тогда я не пошла к медсестре, никому не сказала, что мне плохо.

Так горела идеей не просто сдать, а открыть уникальный портал, показать, на что способна! Доказать всем!

И когда наступил день экзамена… когда я проснулась и почувствовала полную опустошённость…

До сих пор помню это ощущение. Как будто внутри образовалась холодная бездонная пропасть.

И даже тогда я не верила, что не сдам. Так самонадеянно считала себя лучшей на курсе, думала, что справлюсь. Помню свои глупые рассуждения: всё получится, это просто нервы, идти к медсестре бессмысленно. Ведь столько студентов обращались к ней в последний момент, что никто уже не воспринимал это всерьёз. Все нервничают. Все срываются. Все ищут повод отложить.

А потом всё как в тумане: комиссия, зал с антимагическими стенами, окно на втором этаже, из которого на меня смотрели профессора. Мои попытки открыть уникальный мир, который я разрабатывала весь год, и полный провал. Потом попытки открыть хотя бы уже существующие порталы, которые всегда получались на тренировках, и снова провал.

Я не сдала.

А после экзамена, когда побежала к медсестре и сказала: «Мне было плохо», — это прозвучало как оправдание. Жалкая попытка списать всё на здоровье. Вместе со слухами, что тогда ходили по Академии, это выглядело так, будто я пыталась обмануть комиссию. Я бы и сама себе не поверила, неудивительно, что мне не разрешили пересдать.

Какая же дура. Когда впервые почувствовала слабость… Если бы я тогда всё фиксировала. Если бы сразу пошла к врачу или хотя бы попыталась понять, что происходит… возможно, всё было бы иначе.

А может, и нет.

Если сейчас начнётся то же самое… я сделаю всё по-другому.

Хотя… смешно. Как я собираюсь это предотвратить, если всё ещё не понимаю, что именно случилось! И что говорить медсестре? «Здравствуйте, у меня пропадает магия, но я не знаю, как это работает и почему. И вообще я уже один раз из-за этого всё потеряла». Отличный план.

Я сжала ложку.

Нет. Это неважно. В любом случае я со всем разберусь и справлюсь. Не просто так же мне дали этот второй шанс. Сколько я уже исправила, насколько изменилась.

Прикусила губу, задумавшись о том, как сильно отличаются эти две жизни. В прошлой я вообще не сталкивалась со скверной, не видела ни одного разрыва, не видела смертей, ничего этого не было. И Рейнера в ней не было.

При мысли о нём всё внутри сжалось, и я отчётливо вспомнила слова старика:

— На экзамен топай, ищи предателя, спасай любимого.

Тогда разозлилась на него, потому что спасать Морена мне не хотелось, а других любимых никогда не было. Но сейчас перед глазами встало лицо Алькора, и теперь…

Теперь всё стало так ясно, что кожа покрылась мурашками.

Он говорил про Рейнера. Старик заранее знал об этом?

А ещё стало понятно, от кого его надо спасать. Но как?

— Я смотрю, вкусно было? — раздался рядом голос.

Я подняла голову, вырываясь из мыслей.

Лука уже стоял возле стола и смотрел на меня со своей чуть ленивой улыбкой. Он кивнул на мою тарелку. Опустила глаза и увидела, что она пуста, а я всё ещё сижу, замерев с ложкой в руке.

— …Ой, — очухалась и отложила прибор.

Лука сел напротив, склонив голову набок.

Глава 56.2

Элира

— Как ты? — спросил Лука, и я сразу напряглась. Забота, которой он окружал меня все эти дни, уже начинала утомлять.

— Всё нормально, — собрала посуду на поднос и направилась к выходу.

Вампир пошёл следом.

— Я немного устала. Хочу пойти в комнату, отдохнуть и позаниматься.

— Пойдём вместе, — кивнул он.

Сказать, что мне нужно побыть одной, наедине с мыслями, было неловко. Мы молча дошли до общежития. Проходя мимо коменданта, я понадеялась, что Лука свернёт в свою комнату, но мы оба остановились у моей двери.

Взявшись за ручку, я замерла и повернулась к вампиру:

— Лука, — сказала как можно мягче, ведь его помощь в последние дни была неоценимой, и, возможно, он нянчился со мной не по своей воле, а по приказу Рейнера, — я хочу побыть одна. Может, увидимся за ужином?

Улыбка мгновенно сошла с его лица, и мне стало неловко.

— Я навязываюсь? — быстро спросил он.

— Нет, просто устала.

— Я так и думал, но не смог сдержаться, — вздохнул вампир. — Просто Рейнер теперь вечно занят, и даже ректор после случившегося перестал меня дёргать. А у меня нет ни пар, ни экзаменов, — пожал он плечами. — Хотел провести время с подругой.

Я всё же открыла дверь, и мы зашли в комнату вместе. Лука сел на стул у стола, а я устроилась на кровати, поджав ноги.

— Но у тебя, кажется, много друзей. Неужели нет тех, с кем можно провести время?

— Знакомых много, — кивнул Лука. — А друзей… двое, — тихо добавил он, глядя на свои руки.

В этот момент лицо его стало по-настоящему грустным. Ни следов натянутой улыбки, ни притворства. Я ему поверила. Возможно, его доброжелательность ко всем была лишь частью этикета и не означала близости.

И если Рейнер отстранился от него так