довольно странно. В игре среди руин и торчащих то там то тут вертикальных обелисков странной формы слонялись скелеты и прочая нежить, причём, довольно опасная. Тут же я ещё не встретил ни одного противника. Было в этом что-то разочаровывающее… и настораживающее.

И ладно бы мы просто сюда зашли в гости, а хозяева оказались не готовы к встрече, уехали на дачу или ещё что-то в этом роде. Нет, тут перед нами прошла толпа вампиров, весь «улей» должен быть растревожен! Но… повсюду тишина и запустение. И даже следов боя не видно. Не понятно.

Неподалёку, над вершиной одной из башен в воздухе парил кусок кристалла размером с метр, или чуть более. Бирюзово-зелёный и что-то неуловимо мне напоминающий… Точно! «Око Магнуса»! Именно из такого же рода кристаллов оно было изготовлено!

Я прикоснулся к нему мыслью и перед моим внутренним взором заскользили образы… Что-то в стиле «1000 и одной ночи». «Дворец султана», гарем, сады и фонтаны. Неплохо коротает свои деньки «Идеальный Повелитель!»

Какая-то сила мягко, но настойчиво вытолкала меня наружу, после чего с вершины кристалла сорвалась молния, ударила по мне и не причинив вреда отскочила от сталгримовых доспехов и ушла в землю.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Суть я уловил, этого достаточно. Окуклились тут, каждый в своём Эдемском саду, посреди руин на отшибе Вселенной. Вроде как, попадалась в книгах информация, приторговывают с некромантами нежитью, поставляя им готовых бойцов, но более ни в чём значительном не замечены. Ну что ж… Их выбор.

При таком раскладе, если подумать, вампир-лорд, коим была Валерика, так же попадал в круг их профессиональных интересов. И с её стороны заявиться к ним было не вполне благоразумно. Это как чернокожему заявиться на невольничий рынок «перетереть» с его владельцами. Сам не заметишь, как окажешься не гостем, а товаром.

«Товар», по прошествии тысяч лет оказался несколько залежавшимся, но на всякий товар найдётся в итоге свой «купец»… Вот только, боюсь, им окажемся не мы. Было у меня такое предчувствие. Уж больно расторопным оказался мой коллега с «тёмной стороны».

* * *

Всё так же тихо и без происшествий мы дошли до крепости, расположенной на невысоком холме. По всем правилам фортификации её окружало пустое пространство. Не менее двухсот метров от стен, до ближайших строений.

Оглядевшись, я заметил чуть в стороне ворота крепости и направился к ним. За моей спиной молча следовали жрецы, по привычке паря в воздухе и с любопытством оглядывающаяся по сторонам Серана.

Меня охватила неясная тревога. Что-то здесь не так… Ещё и поле это перекопано, идти сложно… Взлететь что ли, подобно своим заместителям? А то если споткнусь и свалюсь - какой урон репутации!

И вообще, чего это они тут… Репу сажали, что ли, или картошку?Или это какая-то заградительная полоса? Мол, чтобы атакующие не бежали к стенам, а спотыкаясь брели по кочкам на радость защитникам, наблюдающих за ними со стен?

Мы уже практически добрались до ворот, решётка на которых, ожидаемо, была опущена, как земля позади нас зашевелилась! Не какой-то кусок, а вся поверхность, насколько видел глаз!

- Это ловушка! - заорал Азидал, отправляя огненный шар в ближайшего скелета, выбравшегося из под земли.

- Знатно они тут окопались… - буркнул я, снимая со спины щит.

Эх! Где же моя силушка-то богатырская? Понятно где… Дома оставил. Всё что могу сейчас - служить щитом и батарейкой для остальных, да ещё и цели указывать, по необходимости.

Сам бой как-то толково описать сложно. Наша, огрызающаяся «кучка» против армии нежити. Не просто банальные скелеты, а полный набор не-живых солдат. Просто скелеты, скелеты в броне и с оружием, скелеты-маги, здоровенные костяные големы, собранные из костей пяти-семи человек.

Огромное число нападавших, а их была не одна сотня, отчасти играло нам на руку, поскольку заметно ограничивало возможности вражеских магов. Порой атакующим прилетало в спину от своих же союзников, в то время как мы могли работать в полную силу.

Мы - это мои боевые жрецы и Серана, которая оказалась довольно эффективной против нежити. Она не просто тянула с них силы, но и наводила на них некие колебания, входящие в резонанс с их собственной энергетикой из-за чего вся эта не-живая конструкция теряла стабильность, магия рассеивалась в пространстве, а кости падали на землю.

Сложно сказать, сколько занял бой. Время вообще - штука очень субъективная. Порой не замечаешь, как проходят годы, а порой, как сейчас, минуты кажутся часами. Но, сколько бы что-то ни шло, всё приходит к концу. Окончился и этот бой. Как и всегда, хорошие парни победили, а подлый враг разбит. И не важно, что один отряд нежити сражался против другого…

Горы костей, окружающие нас, кое-где были мне высотой по пояс. Частично целые, но большей частью разбитые в щепки. Оно и хорошо, меньше «материала» будет у местных ремесленников.

Да и нас, надо сказать, изрядно потрепало. Я, благодаря сталгриммовому щиту и доспехам оказался наименее пострадавшим, да и то… Когда в твой щит ударяют разогнанные магией куски льда - то с самим щитом ничего не случится, а вот с твоими суставами, на которые приходится весь импульс - уже не так всё просто. Боли я не чувствовал, но из-за всех этих вывихов и растяжений ощущал себя скованно и не комфортно.

Серану, прятавшуюся за моей спиной почти не задело, только кое-где ледяная шрапнель порвала одежду и впилась в тело. Да и огнём местами подпалило, но не до «румяной корочки», как меня в своё время… Она тихонько ругалась себе под нос и латала свои раны.

А вот Закрисошу, Азидалу и Дукану досталось изрядно. По каждому словно бы грузовик проехал. Будь они живыми - то я бы назвал это всё «ранами не совметимыми с жизнью», а так… Поломанные кости, помятые доспехи…

- Ну, наконец-то нормальное сражение! - заявил довольный Азидал. - Жаль только, это были не эльфы…

- Может и эльфы. - рассеянно ответил я, оглядываясь по сторонам. - Кости-то не сильно от людских отличаются.

- Нам ожидать ещё сюрпризов? - осторожно поинтересовался Дукан.

- Сюрпризы будут, но едва ли столь массовые. - обнадёжил я его. - Пойдём, посмотрим, что там в крепости.

Глава 6

Во внутреннем дворе крепости, перед высоким донжоном лежал драконий скелет покрытый остатками плоти и ошмётками кожи. Этакий драугр. Я