похож на тот, с которым ходила Нэсса. Призывался в виде чёрного щита, затем, если было нужно, расширялся и сворачивался в купол. Это было главное отличие, у Нэссы и Мерлина каст был мгновенным, а тут придётся подождать ещё секунд пять-шесть.

Второй — некое подобие стихийной формы. Навык был странным, на стыке тьмы и растительной цепи. И по сути он являлся стихийной формой, только превращал Наги не в тьму, как Нэссу, а в нечто вроде угля.

Наги попытался взлететь, обратившись в некое угольное облако, но вышел неловкий прыжок, и он рассыпался чёрной горкой на полу. Но горкой достаточно активной, потому как по полу этот угольный песок передвигался достаточно быстро.

Иными словами, навык не позволял ему летать, как мне, Селене, Тие или Белой. Но зато позволял очень быстро перемещаться по горизонтальным поверхностям. К тому же, главное свойство стихийной формы никуда не девалось — любой урон технолич мог просто пропустить через себя.

— Жрёт много, — пожаловался Наги, когда вернул себе прежний вид стального скелета в мантии пожирателя смерти. — А у барьера скорость каста…

Наш разговор прервал оглушительный грохот в противоположной от Дороги стороне. Мы все замерли и обернулись на звук. Это было похоже на металлические удары, как будто с большой высоты в груду металлолома сваливались друг за другом стальные рельсы.

Сайна закрыла глаза. Облака дронов направились в ту сторону, чтобы оценить размер угрозы. Но полагаться только на её технику я не стал. В прошлый раз она уже говорила, что её камеры не видят черний. Так что это могло быть свойством и других обитателей этого сектора.

— Хантер, что там?

— Пока опасности не вижу. В ближайшие пять минут нас никто не тронет, — пообещал он.

Я мрачно кивнул.

— Народ, рассредоточимся по соседним локам. Идём тройками, в каждой будет одна из Тий… Здесь всего четыре места, со стороны которых к нам можно подойти. В бой не вступать, но пушки техноцита держите поближе.

С трофейным оружием я уже наспех ознакомился. Оно было очень простым — нажимаешь на кнопку — вылетает пучок света. Сайна сказала, что оружие выпускает мощный поток фотонов с неким аномальным центром притяжения, которое делает выстрел схожим со светящейся сферой.

То есть, как я и думал, оружие было специализированным против тех, в ком была тёмная цепь. Для других существ это оружие почти безвредно.

Интересное решение местного наместника сосредоточиться только на таком узком по виду урона оружии.

Впрочем, главная проблема всё ещё была в том, что техноцит просто не видел черний, защищая Дорогу лишь от других видов противников. Ну и обилие посторонних цепей у маггита сделало его опасным противником для техноцита с таким вооружением.

Металлический грохот повторялся. Уже не так громко, но ощутимо.

На восемнадцатой минуте из терминала вышла Нэсса.

Хантер сжал её в объятьях. Девушка выглядела настороженной, растерянной, но в целом довольной. При виде любимого её лицо прояснилось.

— Ну как? — спросил я.

Нэсса отстранилась от предсказателя, закрыла глаза. Получилось не сразу — некоторое время она напряжённо пыталась сосредоточиться, села на пол, скрестив ноги, как для медитации.

Затем её лицо прояснилось. Она с улыбкой открыла глаза, и в тот же миг тень за её спиной увеличилась, разделилась и отделилась от пола сгустками мрака, которые превратились в её точные копии.

— О, ещё одна научилась размножаться почкованием, — заржал Мерлин.

— Нет, — с лёгкой досадой ответила девушка. — Это фантомы, я могу им отдавать приказы, но у них нет мозгов. Они все состоят из хищной тьмы… или из той же материи, что и мой шар тьмы. Делают только то, что я вкладываю в них в момент создания… а что у вас тут за музыка?

— Музыка? — не понял сперва я.

Прислушался. Металлический грохот продолжался, но теперь в нём было что-то вроде… художественности? В лязге металла о металл действительно проглядывалась мелодия.

Постепенно звук стал становиться всё более объёмным. Среди перестука появился металлический скрежет, цокот металлических молотков и что-то, напоминавшее струнные.

Мелодия была слегка тоскливой, но не заунывной, а скорее просто торжественно-мрачной. Я понял, что мне хочется слушать ещё и ещё. Музыка ещё только начинала разыгрываться, но с каждой минутой она становилась глубже и многогранней. Она всё меньше напоминала грохот металла и всё больше — невероятно красивую мелодию.

— Тьма снова поёт, — с теплом в голосе произнесла Нэсса. В глазах у неё появились огоньки восхищения.

— Угу, и я теперь слышу. Прикольно, — согласился Мерлин.

— Звук приближается, — сказала Белая.

Раскрылся терминал, выпуская Крайна, научившегося призывать на службу теней.

Оставались Софья с Эстель и киборги.

— Что-то техноцит тоже начал спешить, — заметила Сайна.

Проекторы показывали, как мёртвые киборги техноцита активно опрыскивали тела товарищей, подбираясь всё ближе к нам.

Не нравится мне всё это…

— Отойду. Тия, пригляди тут за всем.

Девушка кивнула, но посмотрела на меня с настороженностью. Однако ничего опасного делать я не собирался. Лишь отошёл в соседнюю локацию, граничащую с той, где вскоре встанет техноцит.

Здесь меня сразу поймала в фокус стоящая на страже Амория с эльфийкой и тари. Чуть поодаль стоял Райшин, тестируя новые навыки — что-то вроде угольной формы у Наги, но больше заточенной под передвижение, а не защиту.

Подошёл к арке, выбитой пятиметровыми маггитами — монстры не проходили в двери, потому вместо врат дыры зияли на каждой второй локации.

Настроился. Активировал астральную тропу. Пусть будет заранее для отхода. Чтобы помочь заклинанию найти нам место для перехода, предварительно создал небольшие заросли темновника. Растение прекрасно вписывалось в здешний колорит.

Музыка становилась всё громче. В ней различался ведущий инструмент. Больше всего он напоминал скрипку, но намного ниже по тональности, к тому же звук был дребезжащим, слегка рваным, будто струны были плохо натянуты и слегка болтались.

Стук молотков, металлический скрежет и прочее тоже никуда не девались, став своеобразной перкуссией.

— Арк, — внезапно произнесла Амория. — Хантер говорит, нужно убираться.

— Он же говорил, что нам пока ничего не грозит!

— Ближайшие пять минут. Но они уже прошли.

— Чёрт, — выругался я и поспешил к терминалу.

Гвардеец и два отца с тридцатого уже покинули терминал. Все трое были в полном здравии и тестировали блинк. При виде меня они застыли, приложив руку к сердцу, как было принято при виде старших в гвардии птиц.

— Хантер, что там?