неприятным сюрпризом. Физических модов и брони хватило, чтобы выйти из зоны с ярким освещением. Хантер резко вырос, принимая боевую форму Владыки Голода. Тело шарообразного громадного кота закрывает девушку, даруя ей спасительную Тень.

Сила телекинеза голодной воли предсказателя поднимает рядом с ними облако пыли, из которой резко усилившийся в боевой форме астральный зверь тем же телекинезом шлёт это всё в сторону прожекторов. А вместе с ним — создавая тень, по которой новая богиня теней проникает к надоевшей всем технике.

Наконец-то, света было ровно столько, чтобы хорошо видеть поле боя.

Создаю заготовленные семена боевых растений со вложенной энергией жизни и выбрасываю через Майр за пределы поля боя. Активирую призыв древней, но слышу звук скрипки. Вижу Юлиана, который своей звуковой атакой отбрасывает их назад.

Следом за этим слышу звериный рёв и в следующее мгновение вижу замах клинка Райшина в мою сторону. С трудом уклоняюсь за счёт старого мода рефлексов и усиливающих их зелий Софьи. Но в следующий миг вижу Сетту, которая, видимо, больше хозяйку не слушалась.

Над головой жужжат машины. Новые дроны, которые формируют между собой нечто вроде поля. Но что-то делать с этим нет времени. Громко слышна динамичная мелодия скрипки. Я понимаю, что идёт ещё и какая-то псионическая хрень через звук — насмотрелся на такие трюки в шестнадцатом.

Амория сбивает с ног Сетту. Позади меня — вставшие роботы Сайны. Все три боевые машины были поражены излучением. Обе с серыми бесцветными лицами. Понимаю, что семнадцатые приготовились и к способностям Цвета. Поэтому я так и не увидел аспидной синевы и золотого модуса.

В воздухе жужжат управляемые магнитосферой Сайны циркулярные пилы. Нейтрализовать технику ионитов не так-то просто. Увы, её заряд ещё не успел восстановиться после ударов молнией по черниям.

Убежище и астральный путь всё ещё не работают, и остаётся надеяться только на физические навыки микоманта. Выбрасываю споры и создаю из них грибных слуг, призываю древней рядом с собой, и в этот момент дроны вокруг нас заканчивают свою работу — по периметру вспыхивает защитное поле.

Вижу Нэссу, которая смогла кого-то вырубить и разобраться с техникой. В этом бою она была нашей самой сильной козырной картой. Но и на неё нашлось средство в виде мага из группы Джека. Сайлас обладал чем-то, контрящим всю эту ноктюрнальную дрянь, потому сумел приковать её к одному месту, а затем чем-то выбил из способности аватара мрака. Копьё летаргии упало на пол, так и не достигнув цели.

Наша группа оказывается в энергетическом кубе с барьерами по периметру.

Все, кто ещё был на ногах, оказались заперты в крупной энергетической темнице.

Зло крою Семнадцатых матом и понимаю, что не могу сделать и этого. Звуков внутри созданного ими поля нет.

За выходку Лирии-Морганы мне обидно не было — я с самого начала готовился к подлянке с их стороны, просто время удачно выбрали. Но такой подставы от старого союзника я ждал в последнюю очередь.

Неужели Система всё же сумела их подкупить? Интересно, сколько же за наши головы обещано мификов?..

22. Чернота, живущая в разуме

Время застыло. Мир вокруг почернел, а я ощутил себя зависшим в воздухе в бесконечном лесу из уходящих из ниоткуда в никуда стволов чёрных деревьев.

Мир Тии.

Астральный осколок, сформированный из фрагмента тёмного духа, обитающего над Стеной.

— Что мне делать, Арк? — спросила она.

— Это ещё не конец. У меня ещё есть пара сюрпризов. Они недооценивают генетику микотов.

— Помнишь слова Кея? Корректор Август способен как-то проводить симуляции поединков в своей голове. Он явно готовился к нашему появлению.

— Да, — кивнул я. — Но о навыках Нэссы они не знали. Пока не появился их колдун, она сумела вывести из строя их технику. И против распространения мицелия они ничего специального не применили. Они просто не ждали от меня превращения в облака спор. Иначе нас бы заранее опрыскали чем-то от грибов.

— Поняла. Ещё моё тело попало под вражеский контроль. Прости, что Сетта атаковала тебя.

— Как и Райшин, — кивнул я. — Это понятно. В общем, план такой — применяем все навыки, которые мы получили после моего тысячедневного перерыва. Их данные устарели.

— Тогда мне тоже есть что применить, — сосредоточилась Тия. — Я тоже училась использовать силу цепей и свой навык создания муши.

— Что-то вроде моего создания дендроидов?

— Новая цепь. Не использовала, чтобы не повысить свой статус бедствия в глазах Системы.

— Интересно. Даже мне не сказала?

— Ну… они слабее некродендроидов и с меньшим потенциалом разумности, так что пока это несовершенная техника. Зачем хвастаться незаконченным делом?

Логично.

— С копией своего старого тела я добавлю в своих спригганов цепь камня и объединю с корвитусами!

Глаза девушки слегка вспыхнули янтарём.

— В любом случае, тебе не стоит переживать. Они не знают про асторию. Просто это на самый крайний случай. Мне бы хотелось обойтись без убийств на случай, если это ошибка.

— Тогда я отвлеку их своими спригганами.

— Вперёд. Я попробую распространить споры вокруг нас и обойти барьеры через стихийную форму под землёй. И выпущу этиний, на случай, если антимагия имеет магическую, а не техническую природу.

— Если что, я могу ещё воззвать к Хаосу.

— Пока не нужно. Лучше пусть Хитоми усилит моё облако спор. Хочу создать здесь грибковый миазм. Аморию отправь к Сайне. Чтобы, если что, она услышала мои приказы. Пусть на всякий случай подсветит алым.

— Вся техника не работает.

— Это ненадолго. Сейчас она переключится со стандартной связи на ионическую, и тогда никакое ЭМИ им не поможет.

— Принято. Тогда я отменяю переход. Сейчас бой продолжится, — предупредила девушка. Но перед этим подалась ко мне и поцеловала.

* * *

Я резко открыл глаза и подорвался с пола.

Похоже, я всё ещё был на Чёрной Дороге. Кругом были товарищи. Рейд медленно просыпался и приходил в себя как и я. Но где мы точно? Это уже конец шестнадцатого или мы всё ещё там?

Барьер, в котором мы находились, мне сильно не нравился. В голову сразу начали приходить мысли о том, как бы его сломать или обойти. Похоже, что мы в клетке за силовыми полями. А держат эти поля… дроны? Механизмы? Мы попали в засаду?

Майр показался из ладони. Я готовился встретиться лицом с теми, кто посадил нас в клетку. Сил