class="p1">— С чего бы Ванди по нему скучать? — удивляется Белла.

— Да это шутка, — отмахивается Пен. — Просто так.

Через двадцать минут я угрожаю прирезать её ложкой из столовой. — Серьезно?

— Да ладно тебе. — Она отводит мое «оружие» своей вилкой. — Это было забавно.

— Неужели.

— Для меня — точно. Ты бы видела свое похотливое и виноватое лицо.

— Похотливое?

— Ну, или паническое. Скорее паническое. Не парься — в любой момент мы с Лукасом соберемся с духом и скажем команде, что расстались.

Я зачерпываю горошек, качая головой.

— Есть новости от Красавчика-Учителя?

— Вообще-то, да. — Она теребит наклейку на бутылке с водой. — Он позвал меня провести День благодарения вместе.

Мои брови взлетают вверх. — Типа, с его семьей?

— У него ее почти нет. А моя едва помнит, что я существую, так что они и не заметят, если я не приеду в Нью-Джерси. Тео сказал, мы можем просто снять домик и почилить пару дней... — Она пожимает плечами. Не очень-то непринужденно.

— Звучит так, будто ты согласна?

— Ну, мне нравится быть с ним.

— Это... — я оглядываюсь, подбирая слова. — Между вами всё серьезно?

— Я... — она утыкается в тарелку. — У нас много общего. Это приятная смена обстановки. И секс потрясающий. С ним так легко говорить, он нежный, я ему правда нравлюсь. Люк был... ну, это особенности характера. У него диапазон эмоций довольно узкий...

Мы точно об одном и том же человеке говорим? Но она знает его семь лет. Если кто-то из нас и ошибается в Лукасе, то это я. Верно?

— Вы с Тео говорите о будущем?

— Немного. Он знает, что я хочу прыгать профессионально. Он хочет быть ученым, но он меня так поддерживает.

Она слегка краснеет, но в ней появилась какая-то игривость, которой я раньше не замечала. И, возможно, я тоже радуюсь, потому что если она будет открыто встречаться с Тео, ей будет плевать, что у нас с Лукасом может развиться во что-то...

Неважно.

В ноябре мы с Пен проводим почти всё свободное время вместе. Обеды, домашка, игровые вечера у Виктории. Мы ездим на поезде в Сан-Хосе на концерт. Я зову её к себе, и она снова сталкивается с Марьям («Абсолютно, мать её, пугающая»). Наш следующий турнир в Миннесоте, и мы буквально вытираем пол соперницами.

— Вот этот прыжок из передней стойки? — говорит мне тренер после моего последнего выступления. Температура в бассейне ниже привычной, и моя кожа в пупырышках, как у ощипанной курицы.

— Знаю, я недостаточно высоко выпрыгнула, но...

— Нет, Ванди. Смотри.

Я поворачиваюсь к табло. Семь. Семь. Семь с половиной.

— Охренеть, — шепчу я.

— Выбирай выражения, — ворчит он. — Но да, охренеть как круто.

Нас не оценивают индивидуально, но протокол перед глазами: моё имя сразу за именем Пен. В синхроне на трамплине мы отстали от близнецов всего на три очка. В основном из-за того, что у Беллы разболелась спина, но всё же.

Пересдача теста по немецкому назначена на день нашего возвращения. После зубрежки карточек во время соревнований я настроена безрассудно-оптимистично. Позже, когда солнце уже село, а недосып наливает голову свинцом, я иду в кабинет доктора Карлсена.

— Вот этот момент про выборку Гиббса? — я тычу в бумагу на его столе, возможно, слишком резко. — Вы сняли два балла и велели перепроверить скорость сходимости. Я проверила, я была права, так что...

На полях доктор Карлсен черкает: «Отис. Трижды проверяй свои требования о двойной проверке».

— Спасибо, — говорю я с удовлетворением. Он вздыхает и откидывается в кресле.

— Пожалуйста. К сожалению, — добавляет он сухо, — ваша оценка и так самая высокая из всех, что я когда-либо ставил.

— Это вопрос принципа, — чопорно поясняю я. — Уверена, вы понимаете.

Он выглядит измученным. — Понимаю, и это заставляет меня пересмотреть некоторые взгляды на самого себя.

— Я считаю, что наше глубокое уважение к вычислительной биологии нужно только поощрять.

Он почти улыбается — это максимум эмоций, не подпадающих под категории «раздражение» или «презрение», который я видела. Это пугающе.

— Доктор Смит говорит, что ваша работа над её проектом неоценима.

— Правда? Мне кажется, я так занята турнирами и тренировками, что не уделяю проекту столько времени, сколько хотелось бы.

— Понятно. Вы говорили, что вы атлет. — Он косится на мое худи сборной Стэнфорда. — Плавание?

— Прыжки в воду.

— Шансы были пятьдесят на пятьдесят.

Я сочувственно кривлюсь: — И вы проиграли.

— Постарайтесь не слишком этим наслаждаться.

— Пытаюсь. Изо всех сил.

Снова вздох. — Ол... доктор Смит упомянула, что вы подаете документы в медшколы.

— Угу. Ну, не прямо сейчас. Скоро.

— Если вам понадобится рекомендательное письмо... — говорит он и замолкает. На него не похоже. Я моргаю, как сова, гадая, как я должна прочесть его мысли, и вдруг...

— Стоп. Серьезно?

— При условии, что ваши успехи в моем классе останутся на прежнем уровне. И что вы не обнаружите предосудительной поддержки устаревших псевдонаучных теорий.

— Вы про гомеопатию?

— Само собой.

— Ой, умоляю, — отрезаю я.

Он коротко кивает. — Отлично.

Я иду по полупустому предпраздничному кампусу, гадая, как далеко может завести рекомендация от самого, мать его, Адама Карлсена. Здесь, в Стэнфорде? Или в любой точке страны? В мире? Может, на одном из спутников Нептуна есть медшкола. Надо проверить.

Марьям уже улетела во Флориду к семье. Её записка на столе гласит: «я оставила тебе еду в холодильнике», но когда я открываю его, нахожу только наш обычный набор соусов и... золотую медаль. Приклеенный стикер сообщает: «обломись! каково это — жить с борцом номер один во всем мире?»

Я тут же пишу ей.

СКАРЛЕТТ: Ты имела в виду — в одном турнире и в твоей весовой категории?

СКАРЛЕТТ: В любом случае, мой ответ: было бы круче, если бы ты оставила мне еду.

МАРЬЯМ: Вы кто такие я вас не звать

Наша последняя тренировка проходит во вторник перед Днем благодарения, и на тот же вечер у меня билет до Сент-Луиса. Зимний чемпионат США начинается на следующей неделе, и я всерьез думала не ехать домой — остаться в кампусе с одиноким сэндвичем с индейкой и тренироваться. Но Сэм спросила: «Ты правда думаешь, что это пойдет тебе на пользу?», и ответ оказался прост.

Я скучаю по Пипсквику. И по Барб (пусть и не так сильно). — Просто... как я пойму, что не даю себе слишком много поблажек? — О господи. — Сэм рассмеялась. Впервые за все часы наших встреч. — Тебе еще расти и расти, Скарлетт.

Лукас возвращается с выезда в тот же вторник. Я не видела его вживую почти месяц. Странно осознавать его присутствие. Еще недавно мы были чужими людьми. А