class="p1">– Спокойно! На твою Эдель я не претендую. Если окажется у меня, получишь обратно в целости и сохранности. Клянусь!

Друг поднялся на ноги и хлопнул меня по плечу.

– Удачи и держи меня в курсе.

Кивнув, я поспешил покинуть оборудованный для императора кабинет в здании архива. Хотелось поскорее уехать из столицы и вернуться в Эльбер к моей девочке. На улице меня поджидал Оливер.

– Почему не отдыхаешь?

– В квартире нет места на четверых человек.

– И что? В Эльбере полно гостиниц, выбери любую.

– Я хочу сперва навестить девушек, – парень с вызовом посмотрел мне в глаза. Ох, молодой он еще.

– Оливер, ответь честно, какие планы у тебя на Натанию.

– Я хочу жениться.

– Зачем тогда оттолкнул?

– Сглупил, – Оливер отвел взгляд, пытаясь справиться с эмоциями.

– Дурак, ты, лишил меня такого перспективного сотрудника, а сам рассорился с любимой девушкой. В общем так, ты изначально привлечен к делу Мортиса, Натания остается твоей подопечной. Доступ в квартиру у тебя есть, можешь налаживать контакт. Пошли, горе любовник, заскочим в одно место и навестим наших девушек.

Портальная арка работала исправно, так что в Эльбер мы добрались без проволочек. Берта я отыскал на его рабочем месте. Товарищ без слов понял причину моего визита и достал папку.

– Наум Берг оказал полное содействие в работе с пойманным преступником, предоставил помещения для его содержания до прихода конвоя. С задержанным я поработал, но утешительных новостей мало.

Я подхватил папку и пробежался взглядом по исписанным листам. Ничего нового. Завербован, часть памяти стерта, но в тексте часто проскальзывало упоминание энергии. Я повернулся к Берту.

– Что за энергия?

– Сложно сказать. При каждом вопросе задержанный начинал свою речь со слов «все для получения энергии».

Берт на несколько секунд задумался, словно пытался найти нужные слова.

– Ты знаешь, Арил, пока я копался в его мозгах, то постоянно сталкивался с одной странностью. Все попытки противника достать хранительницу направлены на извлечение энергии и передачи ее главарю. Так вот, задержанный воспринимает Мориса не как человека, а как энергию – живую, разумную, беспощадную и жестокую, которая способна трансформироваться в любой объект.

Хм, какой интересный факт!

– Особая форма жизни? – выдвинул идею Оливер. – Та же первородная магия разумна.

Я вспомнил Шери и мысленно с ним согласился, а Берт продолжил развивать предположение:

– Что мы вообще знаем о жителях других миров? К нам обычно заглядывают на огонек животные, разумные и не очень, которых мы воспринимаем монстрами. Но если вспомнить лилота, то хранительница защищала его от местных жителей, а не наоборот.

– Верно, – я легко согласился с ним. – Вполне возможно в какой-то момент в наш мир попала более высокоразвитая форма жизни, чем обычное животное или магическое. Но это не отменяет того факта, что Мортис сперва преследовал, а потом убил хранительницу. Возможно, ему требуется то, что просто так человек не отдаст.

– Жизнь, – кивнул берт. – При определенных условиях энергетический ресурс человека можно выпить до дна.

Повисло молчание. Запрещенная магия, которую запретили на заре времен из-за ее жестокости и не возможности повернуть процесс вспять. Магия смерти, которая ведет к вымиранию.

– Я должен переговорить с одним человеком.

– Мне пойти с тобой? – вскинулся Берт. Оливер недоуменно перевел взгляд с меня на друга.

– Сам справлюсь. Ты нужен мне в городе.

Берт понятливо кивнул, а мы с Оливером поспешили на выход. Парень шел за мной следом, украдкой бросая любопытные взгляды, но молчал. Выдержка у него хорошая. Еще бы не тупил в делах любовных. Оливер тормознул извозчика и повернулся ко мне.

– Куда мы сейчас?

– Заглянем в усадьбу, после ты вернешься к девочкам и останешься с ними до утра. Я постараюсь к этому времени вернуться.

Усадьба встретила нас наглухо закрытыми воротами и территорией, укрытой сверху непроницаемым куполом. Что за дела? Нет, купол – это прекрасное решение, чтобы посторонние не видели учиненный беспредел, но пролетая тут пару часов назад я никого купола не заметил.

Подойдя ближе, аккуратно прикоснулся к замку, пытаясь считать информацию и распознать плетения. Под моей рукой щелкнул замок, и калитка открылась. Стараясь не производить лишних движений, я аккуратно скользнул вперед, Оливер следом за мной. Мы так и застыли, изумленно наблюдая за открывшейся картиной.

На общем фоне выделялся дом отдельным не тронутым пятном, как несгибаемая скала и напоминание о незыблемости некоторых правил. Остальная территория представляла собой бедственное положение. И как моя девочка только смогла выбраться из этого дурдома целой и невредимой?

Но не рытвины в земле и изъеденные кислотой деревья поразили больше всего. Следы погрома сияли бледным свечением, напоминая бинты на израненном теле. Присмотревшись, я не поверил своим глазам. Белесая марево лечило и восстанавливало окружающую природу. Да это же первородная магия!

При встрече стоит задать пару вопросов Шери. Стоило подумать о маленьком шарике, как она сама скользнула мне навстречу от крыльца.

– Шери, что ты тут делаешь? Почему не следишь за Эдель? – я нахмурился и придал голосу стали, чтобы колючий комок энергии сразу проникся важностью вопроса.

Шери радостно замигала и в моем мозгу возникли четкие картинки.

– Даже так?

– Ты понимаешь, что она говорит? – подивился Оливер.

– Шери разделилась на две половины. Большая из них осталась с Эдель, вторая отправилась восстанавливать усадьбу, чтобы было куда вернуться хранительнице. Молодец, девочка!

Шери от похвалы чуть окрасилась в розовый след.

– Купол создала первородная магия? – Шери утвердительно мигнула. – Значит все под контролем.

Стоило мне шагнуть на порог дома и она понеслась вслед за мной. Семейство лилотов я нашел в комнате любимой. При виде нас малыши прижались к матери, а вперед выбежал Крыс и ощерился.

– Не признал?

Я застыл на пороге комнаты и зажег несколько светляков, позволяя рассмотреть себя. Не знаю как у этих монстров устроен аппарат зрения, но терять время на не нужную борьбу не хотелось.

Крыс заметно расслабился и вернулся к семье.

– Я за вами. Эдель несколько дней поживет в другом месте. Поедите к ней?

Лили и Крыс переглянулись и одобрительно свистнули. Прекрасно.

– Оливер, поищи в кладовке корзину или короб.

Парень кинулся исполнять поручения. Пройдя к шкафу, распахнул дверцы и пошарил на полках. Большой плед нашелся в самом низу. То, что надо! Уже прикрывая дверцы шкафа, заметил тонкое полотенце. Захватил и его,