— Правда⁈ — обрадовалась Света. — Спасибо, Юрочка! Ты самый лучший брат на свете!

— Знаю, — усмехнулся я. — Только учитесь как следует и не хулиганьте. И передай Боре, чтобы не лез в дуэли со своим фехтованием.

— Передам! — рассмеялась сестра. — Люблю тебя!

— И я тебя.

Я сбросил звонок, всё ещё улыбаясь. Хорошо, что им там нравится. В Питере всё-таки безопаснее, чем в Новосибирске, да и подальше от всей этой княжеской грызни. Пусть живут спокойно, учатся, набираются впечатлений. Заслужили.

— Куда едем, ваше сиятельство? — спросил водитель.

— В «Целительский вестник», — ответил я.

Российская империя, город Новосибирск, офис «Целительского вестника»

В кабинете Васи и Ефима царил привычный бардак: путаница проводов, коробки из-под пиццы и ряды банок «Бодреца». Я в очередной раз удивился, как они вообще что-то находят в этом хаосе.

Я устроился в кресле для посетителей, взял предложенный кофе и произнёс:

— Ну, рассказывайте. Мне нужна аналитика. Что там с раскладом по выборам князя? Как настроения после всей этой заварушки?

Вася с Ефимом переглянулись, и Василий развернул ко мне экран — с графиками и рейтингами.

— О, тут прямо кино, Юрий Дмитриевич! — оживился он. — После истории с триадой расклад резко поменялся. Кутайсов вырвался в лидеры с серьёзным отрывом.

— Вот как? За счёт чего?

— За счёт нескольких факторов, — начал загибать пальцы Ефим. — Во-первых, его поведение во время атаки у Совета. Он же тогда лично прикрывал гражданских, вытаскивал людей из-под огня. Записи разлетелись по всему интернету, народ в восторге — вот, мол, настоящий воин, за спины не прячется.

— А, во-вторых, — подхватил Вася, — кто-то вывалил в сеть гору компромата на всех кандидатов сразу. И знаете, компромат-то не липовый. У кого-то махинации с землёй, у кого-то грязные схемы, у кого-то и вовсе трупы в шкафу. Народ читает и ужасается.

— Грязнов работает, — уверенно сказал я.

— Скорее всего. Его так и не могут найти. После того, как от него отреклась великая княгиня, он, по сути, больше не кандидат. Вот и мстит, — согласился Ефим.

Я кивнул. Никаких сомнений. Грязнов, видимо, решил, что раз ему не светит княжеское кресло, то пусть оно не достанется никому. И ведь учитывая количество грязи, которое он ухитрился нарыть, его план вполне может сработать.

Не представляю, как люди теперь будут выбирать кандидатов. Ведь у каждого за плечами нашлось немало грешков.

— А на Кутайсова компромат был? — уточнил я.

Вася угукнул, сделав глоток «Бодреца».

— Был. Но слабенький. Пара старых историй армейских времён, ничего серьёзного. На фоне того, что нарыли на остальных, генерал просто ангел. Люди сравнивают — и выбор очевиден. Герой без грязи за спиной против кучки дельцов с трупами в шкафах.

— Отлично, — я довольно откинулся в кресле.

Всё складывалось как надо. Кутайсов — тот кандидат, который меня устраивал. Честный солдат, которого можно уважать и с которым можно договориться. Уж всяко лучше скользкого Вяземского или пройдохи Мамонтова. Оставалось только довести дело до конца.

— Меня вот что беспокоит, — произнёс я, потирая подбородок. — Компромат компроматом, но другие кандидаты так просто не сдадутся. Они попробуют отыграться. Ложь, подставы, грязные схемы — пойдут на всё, лишь бы вернуть позиции. Нужно за ними приглядывать.

— Вот об этом тоже есть новости, — оживился Ефим и снова застучал по клавишам. — Свеженькое, только сегодня всплыло. У рода Орловых внезапно нарисовались серьёзные финансовые проблемы.

Я нахмурился. Орловы были одним из крупных родов княжества, со своими вассалами и весом в Совете. Если у них проблемы — это неспроста.

— Что за проблемы?

— Комплексные, — Вася вывел на экран финансовую сводку. — Смотрите. Сначала им заблокировали банковские счета. Формально — из-за какой-то проверки, подозрение в отмывании средств. Предлог высосан из пальца, но счета заморожены, деньги недоступны. А одновременно с этим банк требует срочных выплат по кредиту — мол, сроки подошли, извольте поторопиться. Только вот платить-то нечем, счета ведь заблокированы.

— Красиво, — хмыкнул я.

— Это ещё не всё. Тут же, как по команде, объявился один род из другого княжества и потребовал от Орловых полностью погасить какой-то старый долг. Долг реальный, но висел он спокойно годами, Орловы платили понемногу каждый месяц. А тут вдруг требуют всю сумму немедленно. Со всех сторон давят, — добавил Ефим.

Я задумался. Слишком слаженно для случайности. Кто-то явно дёргал за ниточки.

— А банк, который заблокировал счета и требует выплат… кому он принадлежит?

Вася с Ефимом переглянулись и синхронно улыбнулись.

— В точку, Юрий Дмитриевич, — сказал Василий. — Банк принадлежит великому князю Блинову. Точнее, его финансовой группе.

Вот теперь картинка сложилась целиком. Я откинулся на спинку кресла, обдумывая расклад.

Блинов, значит, покровитель графа Мамонтова. И вот его банк вдруг начинает душить Орловых, а следом синхронно подключается сторонний род с давним долгом. Это не совпадение. Это спланированная атака.

— Понятно. Блинов зажимает Орловых в тиски, чтобы поставить перед выбором. Либо род идёт ко дну, либо они отдают голос за Мамонтова. А в обмен банк размораживает счета и решает вопрос с долгом. Классический шантаж, — вздохнул я.

— Именно так это всё и выглядит, — кивнул Ефим. — И тут ведь какая штука. Орловы не сами по себе, за ними вассалы. Если прогнутся они — прогнутся и все, кто под ними. Разом куча голосов уйдёт к Мамонтову.

Вот в чём была вся хитрость. Банк Блинова обслуживал немало дворянских родов по всей империи. Орловы — только начало, проба пера. Если схема сработает на них, если великий князь увидит, что финансовое удушение приносит голоса — он примется за остальных. Один за другим он будет прижимать роды, зависимые от его банков и других финансовых организаций.

Такой инструмент влияния в руках Блинова мог перекроить весь расклад. Странно, что они раньше не сделали ничего подобного — но, похоже, просто решили, что настало время для решительных мер.

— Нет, так дело не пойдёт, — сказал я, поднимаясь. — Если позволить Блинову провернуть это с Орловыми, он войдёт во вкус. Придётся вмешаться.

— Что делать будем, Юрий Дмитриевич? — с готовностью спросил Вася.

— Для начала — копайте, — распорядился я. — Мне нужно всё по этой схеме. Кто конкретно