Оранжевое небо без единого облака. Всё же мне тогда показалось, или какой-то оптический эффект был — два солнца висели почти в зените, обрушивая на землю чудовищный жар. Температура была даже выше, чем я помнил — градусов шестьдесят, не меньше. Или локация с тех пор изменилась, подстроилась под меня теперешнего — не знаю.

Я уже чувствовал, как броня начинает накаляться. Пот выступил на лбу. Дышать было тяжело — воздух обжигал горло при каждом вдохе. Хорошо, что Система укрепила тело. Обычный человек сдох бы тут за час от теплового удара. И всё же — как бы я ни был вынослив — температура плавления у физических объектов всё равно должна быть. Свариться заживо мне не хотелось.

Трещина разлома висела позади меня. Впереди, в нескольких километрах, виднелись те самые кристаллические руины. Останки какой-то древней цивилизации, занесённые песком. Башни из темнеющих кристаллов разных оттенков — от бледно-голубого до насыщенного фиолетового. Когда-то здесь была жизнь. Очень-очень давно, до того как одна Система не наехала на другую.

В прошлый раз мы не успели толком исследовать эти руины. Левиафан появился слишком быстро.

Иронично, что сейчас у меня времени тоже нет.

Я активировал Древнюю Форму и побежал к единственной видимой тени. Всё превратилось в зернистое золото, мир стал чётче. Жара стала чуть терпимее — усиленный организм лучше справлялся с экстремальными условиями.

Каждый шаг оставлял глубокий след, который тут же начинал заплывать. Красная пыль поднималась облаком вслед за мной, не успевая осесть на броне. Скорость была огромной, без преувеличений — мчал я км под 200 в час. Расходовал характеристики по минимуму, но всё же спешил.

Никаких угроз в пределах видимости. Но это ничего не значило. Левиафан прятался под песком. Он мог появиться в любой момент.

Я бежал, держа нож наготове. Постоянно оглядывался, проверяя, не дрогнул ли песок позади. Временное Прозрение было активно постоянно, высасывая магию тонкой струйкой, но давая бесценные секунды предупреждения.

Руины приближались медленно. В этой пустыне расстояния обманывали — казалось, что идёшь на месте. Но башни постепенно вырастали из марева, становились чётче.

Когда до них оставалось метров пятьсот, земля дрогнула.

Я замер. Ждал.

Вибрация повторилась, сильнее. Песок вокруг начал осыпаться, образуя небольшие воронки. Что-то огромное двигалось под поверхностью, причём делало это довольно быстро.

Я напрягся, готовясь к атаке. Нож в правой руке, левая свободна для навыков. Древняя Форма активна.

Земля взорвалась фонтаном песка метрах в двадцати слева. Мимо. Из-под поверхности вырвалась гигантская сегментированная туша. Бледно-жёлтая, покрытая хитиновыми пластинами. За головой последовали суставчатые конечности — каждая длиной метров пять, увенчанная острыми когтями.

[Песчаный Левиафан (68)] [Серебряный]

Очки Здоровья: 4 780 000/4 780 000

Шестьдесят восьмой уровень. Тогда, когда он был четырнадцатым, эта тварь казалась непобедимым чудовищем. Сейчас разница составляла меньше пятидесяти уровней. В мою пользу. И плевать, сколько у него здоровья.

Левиафан полностью вылез из песка. Его тело было длиной метров тридцать, толщиной с микроавтобус. Десятки ног, огромные клешни по бокам головы, множество глаз на передней части туши. Вид внушительный.

Он увидел меня и издал пронзительный свист. Звук был оглушительным, от него в ушах заложило. Затем тварь рванула в мою сторону, перебирая множеством конечностей. Песок взлетал за ним волной.

Я не побежал. Встал, расставив ноги шире, приняв устойчивую стойку. Время проверить, насколько я стал сильнее.

Левиафан нёсся на меня с пугающей скоростью. Расстояние таяло — пятнадцать метров, десять, пять. Клешни раскрылись, целясь схватить и раздавить.

В последний момент я активировал Кристальную Твердыню. Чёрный кристалл мгновенно окутал тело защитным коконом. Клешни сомкнулись на броне — удар был чудовищным.

Левиафан попытался поднять меня, сжав клешнями сильнее. Тщетно — я был защищён. Увидев, что продавить меня не получается, Левиафан отступил и попытался укусить, резко сжав клешни. Опять без результатов. Песчаный червь не был особенно умным, повторив этот манёвр ещё дважды. После чего получил по морде — время действия Кристальной Регенерации вышло.

Белое лезвие пронзило хитиновую пластину на клешне, войдя глубоко в плоть.

Левиафан взревел и дёрнулся, пытаясь стряхнуть меня. Я выдернул нож и ударил снова, раз за разом, проламывая броню и не собираясь его отпускать. Чёрная смолянистая кровь хлынула из ран, обрызгав песок вокруг.

Тварь всё же разжала клешни и отбросила меня в сторону резким рывком. Не ожидая такой прыти от неё, я пролетел метров десять и врезался в песчаный склон. Удар не причинил вреда.

Поднялся, отряхиваясь. Левиафан развернулся, готовясь к новой атаке. Его клешня была изувечена, из неё сочилась кровь, но тварь не собиралась отступать.

Навык защиты исчез. Левиафан снова ринулся вперёд, на этот раз используя не клешни, а само тело — высоко подняв свою уродливую рожу, пытался раздавить меня массой. Я рванулся в сторону, но песок под ногами предательски просел. Скорость упала. Пришлось в экстренном порядке добавлять себе характеристик.

Огромная туша промахнулась на сантиметры. Я воспользовался этим — в два прыжка оказался на спине твари, вцепившись в стык между сегментами. Хитиновая поверхность была горячей, как раскалённая сковорода, но я терпел. Раны заживут после боя. Главное — победить.

Левиафан забился, пытаясь скинуть меня. Он извивался, кувыркался, зарывался в песок и выныривал обратно. Я держался. Одной рукой вклинился в щель между пластинами, второй наносил удары ножом, пробивая броню.

Каждый удар проламывал хитин, разрывал плоть. Кровь лилась ручьями, пропитывая песок. Очки здоровья Левиафана летели вниз — четыре миллиона, три с половиной, три.

Тварь в отчаянии нырнула под песок, пытаясь утопить меня в раскалённых недрах пустыни. Мир стал оранжевым маревом. Песчинки забивались в глаза, рот, скрипели на зубах. Дышать было невозможно — я задерживал дыхание, продолжая наносить удары вслепую.

Но Система дала мне выносливость. Я мог не дышать несколько минут без последствий. Левиафан этого не знал.

Он вынырнул через двадцать секунд, выбрасывая тело из песка в отчаянном прыжке. Я всё ещё держался. Воздух ворвался в лёгкие, обжигая. Плюнул песком и ударил снова.

Нож вошёл в основание головы, там, где начинался первый сегмент. Я провернул лезвие, расширяя рану. Левиафан содрогнулся всем телом. Его движения стали хаотичными, судорожными.

Ещё один удар. И ещё. Я бил, пробиваясь к жизненно важным органам, искал их. Не знал, где они находятся у этой твари, но Глаз Предвидения подсвечивал слабые места — именно туда я и целился.

Очки здоровья достигли миллиона. Половина. Левиафан слабел, его движения становились всё менее координированными. Он метался по пустыне, волоча за собой шлейф крови и песка, пытаясь избавиться от меня.