Спустя секунду рёв перешёл в резкий свист, и за ним последовал треск падающих деревьев.

Выглядывая из-за дерева на новую просеку, пытался оценить и понять, что это вообще за атака. Он резал чем-то невидимым, невероятно тонким и невероятно острым. Лучом? Проволокой? Силой поля? Неважно. Попадание под этот эффект означало мгновенную смерть или увечье, даже с моей бронёй. Йон?

Йон сейчас не может ответить, перезвоните позже.

Урод.

Модуль, не обнаружив цели, снова издал ровный гул и поплыл вдоль просеки, сканируя местность. Машина без эмоций, без спешки, пугающая одним своим присутствием. Мне бы таких с десяток тысяч… и было бы легче против демонов сражаться. Может, даже получилось бы их отогнать. Эх, мечты.

Так возьми и построй. Тебе ведь никто не запрещает системные постройки ставить. Ты просто ленив.

Нужно было его уничтожить. Но как? Подойти близко — значит попасть под тот невидимый рез. Стрелять? Проверил — автоматные пули отскакивали от матовой поверхности, не оставляя и царапины. Разрушение Пустоты, выпущенное с безопасного расстояния, рассеялось по корпусу, как вода по стеклу, сняв лишь жалкие несколько тысяч очков здоровья. Королевский Приказ не сработал. Метка Бездны задержалась на долю секунды.

Пока я раздумывал, гул снова нарастал. Модуль замер, развернулся и выпустил очередную невидимую режущую линию. На этот раз она прошла ниже, на уровне колен, прошивая всё на своём пути. Два сосновых ствола были перерезаны, их верхние части с грохотом обрушились, поднимая тучу хвои и пыли. Я успел подпрыгнуть, почувствовав, как что-то острое просвистело в миллиметрах от подошв сапог.

Он учился. Или его алгоритмы адаптировались. Следующая атака могла быть выше, или сразу несколько резов в разных плоскостях. До чего же страшная вещь. Увы, придётся, походу, лезть в ближний бой.

Сосредоточившись, я активировал Древнюю Форму, и мир окрасился в золотые тона. Детали стали кристально чёткими. И тогда я увидел. Не сам рез, а его след — мельчайшие колебания пространства, слабую рябь в воздухе, исходящую от нижней грани модуля перед выстрелом. Это был крошечный промежуток, меньше секунды, но его можно было использовать.

Я выждал. Модуль снова начал цикл атаки. Гул перешёл в высокочастотный писк. В воздухе от его днища побежала едва заметная дрожь — предвестник реза.

В этот момент, вместо того чтобы уворачиваться, я рванул навстречу. Не к самому модулю, а немного в сторону, вкладывая в прыжок всю возможную скорость. Невидимая аномалия прошла позади, срезав ветви. Я же оказался сбоку от робота, в его мёртвой зоне, если таковая у этого плавающего куба вообще была.

Короткий, яростный рывок вперед. Нож Зверолова в руке вспыхнул белым калением. Я не стал бить по корпусу — цель была в тонкой щели между двумя черными плитами, откуда и исходила основная вибрация. Удар был точечным, вложенным в него всем весом и силой.

Белый клинок встретил сопротивление, но всё же застрял. Он вошёл на пару сантиметров, и раздался не металлический лязг, который можно было ожидать, а что-то вроде хруста ломающегося хрусталя. Искажение воздуха вокруг модуля дёрнулось и погасло. Гул сменился прерывистым, хриплым треском. Из щели, в которую я вонзил нож, повалил едкий серый дым.

Очки здоровья у патруля дрогнули и поползли вниз. Я выдернул клинок и ударил снова, рядом, стараясь расширить пробоину. Треск усилился. Машина потеряла стабильность, её повело, она начала вращаться, задевая деревья и снося их с грохотом. Я же в это время висел под ним вверх ногами, держась свободной рукой за разрез, проделанный в брюхе у робота.

Последний удар — Ножом в то же место, с добавлением короткого импульса Разрушения Пустоты внутрь корпуса. Взрыв был негромким, приглушённым. Чёрный параллелепипед дёрнулся, из всех стыков повалил густой дым, и он рухнул на землю, издав последний шипящий звук. Гул прекратился. В лесу воцарилась тишина, которую тут же нарушили.

Поднявшись с земли, увидел приближающихся ко мне других ботов. Ясное дело, что «Авангард» звучал как нечто большее, чем один дозорный модуль.

Я не дурак, поэтому отступил. Чёрта с два я буду с ними сражаться, пока не вижу их атак. Предугадывать — себе дороже. Только через Древнюю Форму с её подсветкой и никак иначе!

Последующие двадцать минут стали кошмаром из уклонений и мгновенных решений. Я не дрался — я выживал, превратившись в тень, скользящую между деревьями. Лес работал на меня: особенно толстые стволы служили укрытием от режущих лучей, которые не могли их мгновенно преодолеть, а лишь оставляли глубокие, дымящиеся борозды. Я использовал это, постоянно маневрируя, заставляя патрули резать друг по другу, наводить свои лучи на сородичей. Один куб, попав под перекрёстный огонь другого, треснул и взорвался, осыпав лес осколками чёрной керамики.

Стоит признать — это было легко. Но и я уже давно не был обычным человеком. В конце-концов я вышел из разлома победителем. Ботов там не было сильно много, я отделался двадцатью убиёнными и уничтожением Источника Зла. Последнее, к слову, было странным — мне в этом помогал бот. Как и по какой причине он выбрал себе в цель Источник Зла — я не знал. Просто на пару с ним разбили сначала Источник со стандартными десятью миллионами здоровья, и затем подрались друг с другом, тут же. Я вышел победителем из этой потасовки.

Нормально сходил, в общем, терпимо. Или это лес, похожий на земной один в один, на меня так влияет? Не знаю, да и не хочу знать. Не до этого.

Пора идти в последний бронзовый разлом и закрывать его.

Последний бронзовый разлом. Я стоял перед аркой, читая описание и сравнивая его с тем, что видел ранее, пытался вспомнить.

[Эрокх]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Межмировой. Нестабильный

Откроется через: 08:23:17

Войти? Да/Нет

Эрокх. То самое место, где я был с Порохом в самом начале всей этой погани. Бескрайняя пустыня с оранжевым небом и тремя солнцами, кажется. Или двумя? Там было жарко — под пятьдесят градусов. И главное — Песчаный Левиафан. Та тварь, от которой мы еле ноги унесли тогда.

Сейчас всё будет иначе. Тогда я был слабым. Сейчас — огромный уровень, прокачанные навыки, опыт сражений. Та гигантская многоножка… я ведь когда-то убегал от неё, кажется…

— Зашибу, — пообещал я и шагнул в портал.

Переход оказался резким. Меня словно окатило волной раскалённого воздуха, которая тут же выжгла лёгкие. В ушах зазвенело от перепада давления. Глаза на секунду ослепли от яркого света.

Когда зрение вернулось, я увидел знакомую картину. Бескрайняя пустыня красноватого песка.