— Тише-тише, — внезапно перебил Яори, опускаясь на солому и накидывая на меня свой плащ. — Ты же вся дрожишь. Не нервничай, я тебе верю.

— Правда?

Я так разволновалась, что только сейчас обратила внимание, как трясутся руки. Мужской плащ лёг на мои плечи неожиданно тяжело. От него исходил тонкий запах морского ветра с едва уловимой нотой драконьего жара — будто на ткань упал солнечный луч и так и остался в ней жить. Тёплый, уверенный, спокойный запах. Запах того, кто приходит всегда вовремя.

— Правда. — Яори коснулся моей руки кончиками пальцев — проверяя, не замёрзла ли.

Оказалось — замёрзла. Его руки буквально обжигали.

— Боги… — нервно выдохнула я. — Я выгляжу как преступница, да?

— Ты выглядишь как девушка, которая слишком много сделала за один день, — мягко поправил Яори. — И которой сейчас нужна не казнь, а отдых.

— Отдыхать? Здесь? А как же печать?

— Элирия, я верю, что ты не брала печать. Ты же к ней не прикасалась?

Я отрицательно помотала головой.

— Нет.

— Ну вот. Значит, если Катэль отдаст печать на экспертизу и попросит сделать слепки аур, то твоей там не будет. Верно?

— Не будет, — тут же подтвердила я.

— Хорошо, тогда тебе не о чём беспокоиться, — серьёзно кивнул Яори. — Ближайшие двое суток во дворце будет празднование Первого Дыхания, поэтому тебя это время продержат здесь. Как только стены дворца покинут посторонние люди, тебя освободят. Пожалуйста, не волнуйся. Всё, что от тебя требуется, — просто побыть здесь, есть, пить и не переживать. Я обязательно найду преступников. Договорились?

Я кивнула, завороженно глядя в глаза дракона. Кому-кому, а ему я верила. Возможно, меня действительно не казнят.

— Тогда я сейчас велю принести подушки и одеяла, а также поставить тебе дополнительную лампу, чтобы было светлее. Хорошо?

Я повторно закивала, показывая согласие. Яори посмотрел на меня как-то странно, показалось, что что-то печальное промелькнуло в его взгляде. Он тяжело вздохнул, а затем поднялся с корточек и, не прощаясь, вышел прочь. Через деление клепсидры несколько охранников молча положили рядом со мной стопки одеял, подушек и даже поставили огромное блюдо со свежими рисовыми лепешками, мясом и овощами. Низко поклонившись, они удалились прочь, а я поплотнее замоталась в мужской плащ, села, опёршись на стену, и принялась ждать.

Глава 27. 979 подозреваемых

— Ты всё слышал? — Эван Аккрийский стрельнул злым взглядом в старшего брата.

Нет, не Катэля, так как тот готовился к празднованию, а в Олсандера. Тот еле заметно фыркнул, сложив руки на груди.

— Если ты считаешь, что это доказательство её невиновности, то это… так себе гарантия.

— Она весь день была со мной! — поднял голос Эван, перебивая брата. После того как он увидел лисицу в темноте на соломенном полу, внутри всё грохотало.

— Я не договорил, — вздохнул Олсандер. — Ещё раз повторяю, кража императорской печати — дело серьёзное. Не так давно у нас гостили эльфы, и если после их приезда во дворце остался шпион, то не мне тебе рассказывать, чем может закончиться кража артефакта. Воров надо найти и покарать. Прилюдно, чтобы никто и думать не смел снова влезать в нашу сокровищницу!

— Печать найдена, — сквозь зубы проговорил Эван.

— Найдена, вот только это не конец истории. Ты понимаешь, на что она могла повлиять, если за время пропажи её поставили куда не надо? Любая грамотно составленная бумага с оттиском императорской печати приобретает силу закона. Может, кто-то хотел из-под полы издать закон, который повредил бы Огненному Архипелагу, а может, просто потихоньку вообще планирует вырезать весь род огненных драконов. Подменить стражу, в нужный момент заменить назначение на высокий пост, устроить революцию… Применений печати — масса!

— Так и проверяй, что ею не пользовались и никаких внезапных торговых договоров и обязательств перед ушастыми у нас нет, — вспылил младший брат. — Элирия здесь ни при чём!

— Я верю, что именно к печати она отношения не имеет, — внезапно ответил Олсандер, чем изумил младшего брата. — Хотя считаю, что ты слишком много мыслей отдаёшь той, на кого у тебя всего лишь отреагировал внутренний дракон. Поверь, подходящих девушек будет ещё много. Эта, — он невыразительно кивнул в сторону отдельно стоящего домика, служащего временной тюрьмой для благородных господ, — ничем не заслужила твоего внимания.

Эван-Яори сжал челюсти так, что можно было услышать хруст эмали. Он был уверен, что Олс имеет что-то против Элирии, но, как оказалось, Олсандер в принципе «имел что-то против» всех женщин.

— Все они продажные, Эван. Вопрос лишь цены. Все хотят замуж за дракона правящего рода и богатство. Конечно, ты сейчас носишь маску Правого Крыла принца, но поверь, даже эта должность очень и очень высокая для такой, как она. Подумай несколько раз, нужна ли тебе такая жена, потому что ритуал Слияния Жизни ты можешь провести лишь раз.

Прода 23.02.2026

Стоило Олсандеру закончить, как кулаки Эвана сами собой расслабились. Температура разговора резко снизилась. Оказывается, старший брат лишь переживал за младшего — и только. В голове сами собой всплыли слова лисички: «Отличная идея, не врать же населению целого острова, что мы собираемся пожениться. Это тебе не какой-то кормчий, про которого можно сказать, что он всё превратно понял…»

Нет, если бы Элирия собиралась замуж за Яори, она точно не упустила бы такой возможности пустить слух, что они пара, а уж сблизиться с принцами она вовсе никогда и не пыталась. Даже в ночь Цветения Сакуры, когда он предложил представить её принцам, она искала лишь Мирана. Отголоски прошлой жизни дали Эвану понимание, что Олсандер во многом прав. Его самого, очевидно, опоили. Но всё это и близко не касалось Элирии. Искренность её намерений для него была такой же очевидной, как запах дождя перед грозой.

«Нет, ты не прав, она вообще любит другого», — подумал он про себя, но не осмелился сказать вслух.

Олсандер принял молчание брата за согласие и продолжил:

— И да, ты, конечно же, в курсе, что слепок ауры с артефакта ничего не докажет? Настоящий вор вполне мог использовать перчатки или простенькую магическую защиту, чтобы его энергетических полей не осталось на предмете. В общем…

— В общем, ты разбираешься в бумагах и проверяешь последние нововведения, а я ищу вора, — решительно перебил Эван.

Олсандер шумно выдохнул. Не то чтобы он не верил конкретно этой лисичке (хотя, по его мнению, брат слишком уж вокруг неё скакал), просто не верил в совпадения в принципе. Если стража нашла девушку с краденой печатью прямо посреди комнаты, то,