Это небольшая пещера, похожая на ту, где мы ночевали. Только здесь видны чёткие границы практически круглого пространства. И практически всю эту пещеру занимает маленькое озеро с бирюзово-зелёной водой.

— Где мы? — Спрашиваю я, а эхо следует за мной, словно эта пещера необъятных размеров.

— Храм Жизни. Алтарь Правды. — Буднично отвечает Кристиан, словно это мне что-то даст. Никаких объяснений, как обычно, не следует.

Вместо этого мужчина достает зеркало (я так и не поняла, откуда он всё достает, и где оно помещается) и сует мне в руки. Сам же отходит назад.

— Иди ближе к воде. — Командует он. Я слушаюсь. — Когда я произнесу слова, а вода станет светиться, то зачерпни её рукой и проведи по лицу.

— А это не опасно? — Уточняю я на всякий случай. А то он тот ещё любитель о чем-то умалчивать, например, о важных деталях.

— Нет. Это не опасно, — устало выдыхает Кристиан и становится позади меня. Он начинает произносить слова, вновь неведомые мне на неизвестном языке.

Всё происходит быстро. Буквально несколько слов, и вода тут же загорается ярко-зелёным светом, как будто включили мощный фонарь на дне. Я следую указаниям Кристиана. Наклоняюсь, не переставая держать зеркало перед собой, и опускаю руку в воду. Она самая обычная на ощупь. Холодная очень, правда, но другого я и не ожидала. Распрямляюсь и, продолжая смотреться в зеркало, которое даже ничего не отражает, я умываюсь. Ничего не происходит.

— Твою мать… — Раздаётся слишком удивлённый голос за моей спиной.

Кристиан тут же подходит ко мне и отбирает зеркало. Он не говорит ни слова, только смотрит. Долго. Он словно изучает меня, будто никогда прежде не видел.

— Мне-то скажешь? — Тихонько говорю я, боясь как-то нарушить ритуал. Вдруг это тоже его часть. Но нет. Кристиан начинает пятиться назад. В его глазах удивление, страх, злость. Они вновь начинают загораться красным. Видимо, так у него происходит от переизбытка эмоций. Кристиан резко разворачивается и поднимается по лестнице, перепрыгивая по несколько ступеней за шаг. Он словно пытается сбежать от меня. Но я бегу за ним, плевав на безопасность и падающие мелкие камешки под моими ногами.

Только я выхожу наружу, как свежий воздух бьёт мне в нос. Он проходится по всем неприкрытым участкам моего тела. И они, словно свежие раны, начинают гореть. Боль сковывает всё тело.

— Используй магию, — орёт Кристиан, стоящий поодаль от меня.

— Я не могу… — Через силу отвечаю ему, пытаясь справиться с ломающими ощущениями, распространяющимися по всему телу.

— Делай! Сотвори магию, чёрт возьми!

— Как?

— Сожми руку в кулак. Выпрями указательный и средний палец, скрести их, а потом резко на несколько миллиметров опусти вниз и верни обратно.

Я как по инструкции делаю всё, как сказал Кристиан. Когда хочет, то, кстати, очень понятно объясняет. Без всяких высокопарных слов и других непонятных терминов, типо тех, что говорили в Академии «почувствуйте магию, ощутите её, освободите…»

Результат не заставляет себя ждать. У меня из пальцев тут же вылетает светящийся шарик, застывая в воздухе. А боль в теле сразу же проходит.

— Это я сделала? — Ошарашенно произношу я, всё ещё не веря в то, что теперь действительно могу управлять магией. Да и тот факт, что она у меня вообще есть, тоже поражает. Я считала это правдой до последнего.

Я поднимаю голову и смотрю на Кристиана. Внутри себя я очень рада, что магии я могу учиться по-настоящему, но взгляд охотника пугает. Не успеваю я об этом его спросить, как боль возвращается.

Кожа начинает покрываться волдырями. Они лопаются, оголяя кости. В нос бьёт зловонный аромат, разлагающегося мяса. Кристиан тут же вешает мне на шею кулон. Запах гниения исчезает, а раны сразу же начинают затягиваться.

— Тебе нельзя пользоваться магией. — Сообщает он мне «радостную» весть. Получается, что для меня ничего не меняется. И даже эти дни были потрачены напрасно.

— Да что хрень такая! Раньше не могла, а теперь могу, но уже нельзя.

— Нужно найти способ, чтобы…

— Чтобы что? — Уставляюсь я на Кристиана.

— Не знаю. Магия разрывает тебя изнутри. Значит, надо сдержать её мощь, чтобы она медленно и плавно разошлась по телу. Так что кулон не снимай. Он защищает тебя. Только уберёшь его с шеи, как опять начнёшь испытывать боль.

— Это значит, мне вновь страдать от твоей компании? — Игнорирую я всё остальное, цепляясь к самому важному смыслу его слов.

— Поверь, жертва явно ты.

Нарастает молчание. Я пытаюсь осмыслить всё сказанное Кристианом. Честно говоря, даётся это нелегко. Но есть ли у меня выбор?

Ох, к сожалению, Кристиан единственный, кто может мне помочь. Поэтому пока, видимо, придётся терпеть его дальше. Но очень надеюсь, что скоро чёрная полоса закончится, и мы с ним разойдёмся разными дорогами. И только я смиряюсь с этим, как он успевает придумать что-то новое.

— Хотя знаешь, я не стану ничего делать.

— В смысле?

— Никакой помощи. Никаких одолжений. Делай, что хочешь.

— Но пожиратели…

— Я поищу способ сделать свою работу другим способом. Тебя я видеть больше не хочу.

— То есть как? — Выхожу я из себя, выглядя слишком разозлённой на фоне преспокойного Кристиана. — Так не работает! Взялся помогать, так давай до конца!

— Я обещал, что после сегодняшнего вечера мы больше не увидимся. Сдержу своё слово.

— Теперь ты в благородство решил, блин, поиграть? Серьёзно? — Просыпается во мне личность, воспитанная дворами. И даже голова начинает двигаться в такт словам. — Вот нихрена! Дал слово, но не смог сдержать, потому что всё пошло не плану. Зато другое данное слово решил сдержать! А почему? Да хер же его знает, да⁈ Я вот не пойму, что за биполярное расстройство у тебя такое? Не объяснишь⁈ — Развожу я руками, хожу кругами, кричу, что есть сил, пока Кристиан стоит на одном месте, сложив руки на груди и смотря на меня, склонив голову и подняв бровь. — Конечно же, нет! Кто ты такой, чтобы что-то объяснять! Захотел — ответил, передумал нормально себя вести — ушёл в игнор! Нормальные люди так себя не ведут.

— Я уже давно не человек. Во всяком случае, в принятом понимании. — Безэмоционально, как и ожидалось, отвечает он. —